сооружать костер у самого входа в пещеру. Если волки оказались настолько близко, что учуяли мертвечину, совсем скоро они почувствуют запах лошадей и наведаются за добычей. А еще она боялась, что они придут сюда на запах Найджела. Известно, что волки легко находят ослабевших и раненых.

Из хвороста, который на всякий случай лежал в дальнем углу пещеры, Жизель соорудила большой костер и рядом с собой положила еще одну охапку, чтобы поддерживать огонь. Зажав в руках меч, снятый с мертвеца, она села у костра при входе. Огня было достаточно, чтобы держать волков подальше, но ей хотелось быть во всеоружии, если какой-нибудь самый голодный из них сумеет преодолеть этот барьер. Закончив все приготовления, она повернулась и посмотрела в сторону постели.

Перед рассветом волки оказались совсем близко, и она смогла увидеть их. Их было примерно полдюжины. Усталость как рукой сняло, когда Жизель заметила, как сверкает огонь, отражаясь у них в глазах. Схватившись за меч, она задрожала, услышав их утробное рычание.

– Жизель, – окликнул ее Найджел с постели.

– Спи, спи, – не повышая голоса, ответила она, не сводя глаз с животных перед собой.

– Они далеко?

– Далеко. – Не хотелось беспокоить его, тем более он ничем не мог помочь. Хуже того, волки могли напасть, если бы он подошел ближе.

– Они побоятся огня.

– Знаю. Это пока действует.

Найджел чертыхнулся.

– Не хочется, чтобы ты становилась моей защитницей.

– Почему это? Ты так долго защищал меня. Пара бессонных ночей не большая плата за это. Все, ложись и спи. Ты ничем не можешь помочь, и, думаю, наша беседа привлекает их больше, чем все остальное.

Он откинулся на постели, заставив себя согласиться принять ее защиту. Вспомнив, как она боится волков, Найджел решил, что они не могли подобраться близко, иначе она не говорила бы с ним так тихо и спокойно. Она была права. Если бы эти твари ворвались сюда, кроме как стать легкой добычей, у него не получилось бы ничего другого. Такой вывод больно уязвлял его гордость, но нужно было смотреть правде в глаза. Начни он помогать Жизели, и тогда ей придется отвлекаться на него. А это принесет больше вреда, чем пользы. Тем не менее он нащупал свой меч и переложил его поближе к себе. Имея его под рукой, он чувствовал себя не таким беспомощным. Слабость потихоньку одолевала его. Он задремал, несмотря на все старания не поддаваться сну.

Жизель вздохнула с облегчением, когда Найджел наконец замолчал. Он не мог видеть этих глаз с красными огоньками, которые маячили перед ней, и поэтому не представлял, как близка была опасность. Да она и не хотела, чтобы он узнал. Волки наблюдали за ней, а Жизель следила за волками. Скоро взойдет солнце, и они, наверное, уберутся прочь. Если Найджел заковыляет к ней, он спровоцирует их напасть, есть огонь или нет – не важно. Ей придется разрываться между Найджелом и волками, а это опасно. Оставаться наедине с этими бестиями – жутко, но другого выхода не было.

Волки удалились, когда солнце уже поднялось над горизонтом. От напряжения болело все тело. Каждый раз, если какой-нибудь из волков приближался к пещере, она добавляла немного веток в костер, чтобы пламя горело ярко и тянуло жаром. От Найджела не доносилось ни звука. Испуганные лошади, не шевельнувшись, простояли всю ночь. Жизель не сомневалась, что ей повезло, но все равно гордилась собой. Даже зная, что боится волков, она поняла, как можно владеть собой, чтобы страх не мог превратить ее в трусиху.

Она выгребла костер наружу и стала заниматься лошадьми. Умывшись и сполоснув руки, растянулась на постели рядом с Найджелом, положив меч под рукой. После этой долгой ночи, Жизель сообразила, что ей нужно овладеть еще одной вещью – умением биться на мечах. Засыпая, она подумала, согласится ли Найджел научить ее, или придется учиться самой? Не важно почему, но Жизель поклялась себе, что не допустит еще одного раза, как этот. Найджел может протестовать сколько угодно, но она больше не будет склонять голову перед врагами только потому, что не сможет защитить себя, если они кинутся на нее в атаку.

– Чем это ты занимаешься?

Жизель споткнулась, вздрогнув от неожиданности, когда прямо за спиной у нее прозвучал этот низкий голос. Думая, что Найджел все еще спит, она взяла его меч и стала размахивать им, безуспешно пытаясь подражать мужчинам. Улучив удобную минутку, она занималась этим уже не первый раз после той ночи два дня назад, когда столкнулась с волками. Ей казалось, лучше ничего не говорить Найджелу, чтобы не раздражать его. Сейчас, судя по всему, скандала было не избежать. Она медленно повернулась к нему лицом. Жизель знала, что покраснела, и это от смущения за свою неумелость, а не от стыда за то, что занимается мужским делом. Поэтому она спокойно посмотрела ему в глаза. Невозможно было заставить его понять или согласиться с этим, но она не могла позволить ему остановить себя.

– Пытаюсь научиться владеть мечом, – ответила она.

Найджел выхватил у нее меч.

– Это занятие не для девушек.

Жизель выхватила у него меч. Он вскинул брови, и она поняла, насколько он поразился ее поступку.

– Девушки тоже не хотят умирать.

Он потянулся, чтобы забрать у нее оружие, но она быстро спрятала его за спину, и Найджел решил не ссориться с ней из-за меча.

– А я здесь для чего?

– Не обижайся, но ты болеешь, ты ранен и слаб. Несколько дней у меня не было никакой защиты, кроме молитвы, чтобы с нами не случилось худшего несчастья, пока ты снова не выздоровеешь. Не можешь представить, как ужасно чувствовать себя беспомощной. Может получиться, что я окажусь в опасности, а тебя не будет рядом. Поэтому я решила научиться защищать себя сама. Мне прекрасно известно, что я не настолько большая и сильная, чтобы биться так же хорошо, как мужчины. Но это не значит, что я должна