— Вы можете ее разобрать?

— Думаю, да. — Элисса всмотрелась в буквы и перевела вслух. — «Люди блуждают в темном лабиринте».

Майлс скривился.

— Типичное унылое изречение средневековой церкви. И это все?

Элисса покачала головой.

— Тут есть продолжение: — «Amor vincit omnia».

— «Любовь всегда побеждает». — Майлс всмотрелся в глаза повернувшейся к нему Элиссы. — Значит, это не ваш фамильный девиз — «Vincit omnia veritas» — «Истина всегда побеждает»?

— Здесь сказано о любви. — Ее голос дрогнул на последнем слове. Она прокашлялась и попыталась продолжить бесстрастное рассуждение: — Но разве любовь и истина — не две стороны одной и той же медали?

— Вы и в самом деле так считаете?

— Да, — Элисса быстро отвела глаза, прежде чем Майлс Сент-Олдфорд успел разглядеть в них то, в чем Элисса не хотела признаваться даже самой себе, и уж тем более ему. Вероятно, ему она никогда в этом не признается. — Здесь есть еще одна фраза.

— Какая?

— Всего из двух слов, — многозначительно добавила Элисса.

На этот раз Майлс сам вгляделся в источенные веками очертания букв и наконец хриплым голосом произнес:

— Нить Ариадны!

— Нить Ариадны! — эхом отозвалась Элисса.

Майлс вздохнул, поднялся и протянул ей руку.

— Вот мы и узнали.

Элисса подала ему руку и встала на ноги.

— Теперь мы знаем, что такое «Нить Ариадны», — почему-то от этого ей стало грустно. — Вот что это такое!

— Средневековый торфяной лабиринт.

— Исчезнувший и всеми забытый, — с печалью проговорила она.

На один вопрос ответ был найден. Но возникло еще больше вопросов, ответы на которые, может быть, не удастся узнать никогда.

Неужели кто-то был в бойнице башни?

Кто был этот мужчина? Или женщина?

Неужели он или она нашли способ входить и выходить из Норманнской Башни незамеченными, не оставляя следов своего присутствия?

Майлс оглядел маленькую комнату.

— Здесь больше нечего искать, Элисса. Думаю, будет разумнее вернуться вниз, — предложил он.

— Пожалуй.

Вдруг Майлс остановился и потянул носом воздух.

— Вы чувствуете?

Элисса принюхалась.

— Свежий воздух, дым костра… — Она приподняла голову и глубоко вдохнула. — Пыль. — По лицу Майлса она поняла, что он имел в виду что-то совсем другое. — А что чувствуете вы?

Майлс покачал головой.

— На мгновение мне показалось, что я уловил аромат роз.

Элисса вздрогнула, несмотря на то, что жаркое полуденное солнце согрело башню.

— Да, нам пора уходить.

Майлс пошел первым. Вскоре они оказались у подножия лестницы, вышли из башни, надежно закрыли панель, спрятав потайную дверь.

— Вы уже пили чай? — спросила Элисса, когда они вышли из часовни Богоматери и направились по пустынной тропе к жилому крылу обширного поместного дома.

— Нет, не пил, — отозвался Майлс. — Я отправился на поиски вас сразу же, как только вернулся в аббатство.

— Почему же?

Майлс остановился и взглянул ей в лицо. Он стоял слишком близко, и Элисса забеспокоилась.

— По пути в аббатство я встретился с сэром Хью.

Элисса едва удержалась от искушения облизнуть губы, отвести взгляд или броситься прочь. В глазах маркиза появилось странное выражение.

— Мы выпьем чаю вместе, — просто отозвалась она.

— Так я и думал, — широкие плечи приподнялись и вновь опустились. — Сэр Хью сообщил мне нечто любопытное.

— Нечто любопытное?

— Баронет сказал, что вы не собираетесь за него замуж.

Элисса рассмеялась.

— Это давным-давно не новость. Я сама сообщила вам об этом несколько недель назад.

— Да, помню.

Элисса затеребила цепочку часов, висящих у ее пояса — прежде эти часы принадлежали ее матери.

— Сэр Хью упомянул что-нибудь еще?

— Не слишком много. Просто сказал, что вам уготована затворническая жизнь и что вы собираетесь превратить аббатство в монастырь.

— О Боже!

— Вот именно — «о Боже», — Майлс прищелкнул языком и погрозил Элиссе пальцем. — Вы заслуживаете наказания, миледи.

— Но это была не совсем ложь. — Она вспыхнула. — Это была безвредная выдумка.

— Безвредная?

Элисса вздохнула.

— Я надеялась, что Хью никому не расскажет о ней.

Майлс запрокинул голову и от души рассмеялся.

— К вашему сведению, сэр Хью Пьюрхарт — самый заядлый сплетник в западном графстве.

Элисса застонала.

— Тогда к утру об этом будут знать все жители долины.

— Все до последнего.

— Я не была уверена, удалось ли убедить его, — призналась Элисса.

— И я в этом не уверен. По-видимому, у него создалось впечатление, что вы решили немного подумать.

Элисса почувствовала, как пламя стыда заливает ее щеки.

— Неужели он сказал и об этом?

— Конечно.

— Несносный болтун… — пробормотала она. — Негодяй…

— Если это вас утешит, могу сказать, что я ни на минуту не поверил, что вы когда-нибудь будете умолять сэра Хью взять вас в жены.

— О Господи!

— Но с другой стороны, мне не верится, что вы будете доброй монахиней, Элисса.

— Почему вы так уверены? — Она взглянула на Майлса.

— Вот поэтому…

Не говоря больше ни слова, Майлс Сент-Олдфорд склонился и впился в ее губы. Этот поцелуй напоминал ощущение прохладной воды на лице после сна и теплой постели. Он совершенно обезоружил Элиссу, сделал ее беспомощной. Она быстро заморгала. Дрожь прошла по всему ее телу — от волос на