Эмили Эшленд смотрела в иллюминатор на черные воды Бразоса. Они с Эдгаром и Камиллой плыли на пароходе «Красавица» уже три дня, направляясь вниз по течению к Галвестону. Там они пересядут на большой корабль и поплывут в Вашингтон, округ Колумбия.

Река сегодня вечером выглядела мирной, спокойной. Та враждебность, которую Эмили некогда чувствовала в глубинах реки, казалось, исчезла. Исчезла, как и ночные кошмары, полные картин пожаров, водоворотов и демонов; они ее больше не преследовали.

Когда они приехали домой, в Бразос-Бенд, то с огромной радостью узнали новость: армия Техаса отбросила мексиканцев через границу. Последующие недели прошли как в лихорадке, потому что Эмили помогала Марии готовиться к свадьбе.

Эмили вспомнила о встрече с Марией, ее реакцию на подарок, который она и Эдгар купили в Хьюстоне.

– Ох, Эмили, ты помнила, что я хочу научиться играть на гитаре! – воскликнула Мария со слезами на глазах и обняла ее.

– Уверена, что твои мексиканские друзья будут рады научить тебя играть, – ответила Эмили.

Это был трогательный момент для обеих женщин. Эмили сказала Марии:

– Эдгар объяснил мне насчет тебя и Оливии.

– Я рада, что ты теперь знаешь, Эмили. Мне необходимо было поговорить об этом с другом. Сеньора была очень непостоянна, – сказала Мария. – Она играла со мной какое-то время, как с игрушкой. Но потом вдруг стала очень злой, говорила, что сеньор Эдгар выгонит меня из дома, когда родится ребенок.

– Неудивительно, что ты всегда боялась, будто тебя прогонят! – посочувствовала Эмили. – Как ты страдала, наверное! Эдгар рассказал, как Оливия притащила тебя к нему и…

– И назвала меня своим отродьем-полукровкой, – с горечью закончила Мария. – Только в тот день я узнала, что Оливия – моя мать. Вскоре после этого она умерла, и я на время почувствовала себя в безопасности. Но ты приехала, Эмили, и напомнила мне ее, и ненависть вновь закипела во мне. Понимаешь, я ненавидела Оливию, а не тебя. Когда я узнала, что ты беременна, я стала бояться…

– Бояться, что история повторится, – подсказала Эмили.

– Да. По правде сказать, ту куклу, которую я порвала, мне подарила много лет назад Оливия. Я хотела испугать тебя и заставить уехать, так как опасалась, что теперь все внимание сеньора Эдгара будет отдано ребенку. Я хотела, чтобы он любил меня… как отец…

– Я понимаю, Мария. Ты хотела отцовской любви – и нуждалась в ней. Эдгар любит тебя как дочь и очень хочет загладить свою вину за то, что пренебрегал тобой раньше. То, что он на все эти годы замкнулся в себе, не имеет к тебе никакого отношения. Теперь ты должна забыть прошлое и мечтать лишь о будущем счастье с Дэвидом.

– Дэвид ничего об этом не знает, – печально сказала Мария.

– Может быть, это и к лучшему…

«Но к лучшему ли? – подумала сейчас Эмили. – Только время покажет». Если веселая свадьба Дэвида и Марии в Вашингтоне-на-Бразосе о чем-то говорит, то этих двоих ждет счастливое будущее. Несмотря на то что многие отказались прийти на свадьбу белого и полукровки, влюбленные этого почти не заметили.

Эмили подошла к своему сундуку. Положив в него аккуратно сложенное платье, она надела прозрачную ночную сорочку и услышала, как открылась дверь, и обернулась.

– Скучала по мне, дорогая? – спросил Эдгар и заключил ее в объятия.

Эмили приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

– Да, скучала. – Она наморщила носик. – Ты пахнешь табаком и бренди.

– Я разорил капитана Портера на приличную сумму за карточным столом, дорогая. Ты недовольна?

Она капризно оттопырила нижнюю губку, но уголки ее рта приподнялись в улыбке.

– Только тем, что ты был там, а не здесь, со мной.

– Приношу извинения, дорогая, но я уже два вечера подряд отказывался от приглашения нашего доброго капитана. Кроме того, если бы я все время оставался здесь, с тобой, моя бедная дочурка умерла бы с голоду. Эмили засмеялась и обвила руками его шею.

– Она сейчас не умирает с голоду, а вот я – да.

– Господи! – выдохнул Эдгар. – Какие силы я выпустил на волю? Ты знаешь, какой сегодня день, дорогая?

– День Сан-Хасинто?

Он кивнул, прижал Эмили к своей груди и долго гладил ее длинные, шелковистые волосы.

– Каждый год в этот день я напивался до чертиков, вспоминая ту страшную битву. Но теперь я забыл свою горечь, так как убедился, что в тот день также родилась и надежда, надежда для Техаса, который я полюбил. В прошлом я позорно пренебрегал им, как и тобой…

– Но теперь ты будешь служить Техасу.

– Да, – серьезно подтвердил Эдгар. – Теперь у меня есть ты, дочь. Кстати, почему ты одеваешься перед тем, как лечь в постель?

Эмили рассмеялась, а его нетерпеливые руки стащили с нее сорочку.