подобает входить, пока мы не закончим!

Эдгар ослабел.

– Дочь? – прошептал он и увидел в щелочку спящую Эмили с маленьким свертком на руках.

– Да, сэр. А теперь подождите. И служанка закрыла дверь.

По лицу Эдгара разлилась улыбка. Дочь! Эмили жива! Ребенок выжил! Дочь, его маленькая девочка! Вскоре Холли сжалилась над ним.

– Теперь вы можете войти, мистер Эшленд, – торжественно объявила она.

Взволнованная Мария бросилась к Эдгару, глаза ее сияли от радости.

– Ох, какой счастливый день, сеньор! Поздравляю вас!

– Спасибо, Мария, – сдавленным шепотом ответил он. Эдгар тихонько сел на стул рядом с кроватью. Холли взяла у спящей Эмили сверток и положила его на руки Эдгару.

– Теперь мы выйдем, мистер Эшленд, – сказала она. – Позовете, если мы понадобимся.

Эдгар слышал, как женщины собрали белье и вышли. Он сидел прямо и неподвижно, пока малышка не шевелилась. Дрожащей рукой отец приподнял край пеленки над личиком дочери. О, какой прекрасной она была! Он прикоснулся к маленькому сжатому кулачку; крохотная ручка властно ухватилась за его палец.

– Ну и хватка у тебя, малышка, – сказал он своей дочери дрожащим голосом. – Ты похожа на свою мать, знаешь ли, у тебя золотистые волосы и темные ресницы. Не могу дождаться, когда ты откроешь свои глазки. Они такие же голубые, как у твоей матери? Я думаю, ты будешь очень красивой, моя дорогая.

Эдгар долго и завороженно наблюдал за ней, пока девочка не уснула. Потом на цыпочках подошел к колыбельке и осторожно положил в нее свою дочь. Затем снова сел и стал смотреть на спящую жену.

Она была такой бледной, почти белой! Эдгар погладил влажные золотистые локоны, рассыпавшиеся по подушке. Он наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Благодарю тебя за дочь, любовь моя, – прошептал он, и глаза его затуманились.

Эдгар откинулся на спинку и стал смотреть на жену, размышляя над историей своих отношений с Эмили.

Он женился на этой девушке, чтобы удовлетворить свою похоть. Он вел себя легкомысленно и безжалостно использовал ее, не зная того, что полюбит Эмили. Осталась ли теперь хоть капля надежды? Сможет ли жена когда-нибудь полюбить его в ответ? Или уже слишком поздно?

– Дай мне еще один шанс, Эмили, – с жаром прошептал он. – Пожалуйста!

Ее веки затрепетали; Эмили натянула простыню до шеи, но продолжала лежать неподвижно.

– Эдгар? – слабым голосом произнесла она и посмотрела на мужа, усталого и очень печального.

Тут она вспомнила: Эдгар хотел сына. Эмили занервничала, оглядела комнату и увидела свою дочь в колыбельке.

– Почему она лежит там?

– Малышка спит, – успокоил Эдгар жену.

– Я хочу держать ее на руках.

Он встал и принес Эмили драгоценный сверток.

– Твоя дочь очень похожа на тебя, дорогая, – с любовью прошептал он, кладя новорожденную матери на руки.

Эмили посмотрела на девочку, словно хотела убедиться, что та жива и здорова. Эдгар сел, и она снова увидела в его глазах грусть. Эмили опустила глаза на младенца, чтобы скрыть готовые пролиться слезы.

Муж разочарован!.. Дочь ему ни к чему, как и она сама! Он отнес малышку в колыбель, словно ее вид оскорблял чувства отца, ждавшего сына.

Эдгар откашлялся и сообщил:

– Аарон мертв.

– Да, я знаю. Благодарю тебя за то, что ты спас мне жизнь. И ей тоже.

– Я только жалею, что не мог убить его сто раз, дорогая.

– Это был подлый человек, – согласилась Эмили. – Он… рассказал мне о себе и… Оливии. Как ты, наверное, ненавидел его!

Эдгар нахмурился.

– Ты думаешь, я поэтому его убил?

Эмили вздохнула и покрепче прижала к себе малютку.

– Я уверена, ты не хотел, чтобы он повредил мне или твоему сыну.

– Дочери, – ласково поправил Эдгар.

Эмили взглянула на него, губы ее дрожали от обиды.

– В то время ты думал, что это сын.

– Эмили, какую чепуху ты говоришь? Ты хочешь сказать, что я бы не бросился спасать тебя, если бы