Елена уставилась на сестру, не в силах осознать, что та говорила.

– Что?

Консиция потрясла головой.

– Он рассказал мне, как ты пыталась его соблазнить. И почти преуспела, но он одумался и оттолкнул тебя прочь.

– Какая ложь! – задохнулась от возмущения Елена. – Конечно, ты ему не поверила?

– Почему поверила.

– Согласна, что я пошла шпионить за тобой. Я хотела тебя защитить. В темноте я наступила на кота, и Гулермо обнаружил меня. – Елена вздрогнула, вспомнив его руки на своей спине. – Он швырнул меня на землю. – Она закрыла глаза. – Он пытался меня изнасиловать.

– О! Но почему же он этого не сделал? – Консиция засмеялась. – Если бы таково было его намерение, ты бы не смогла остановить его.

Елена перевела дух.

– Кто-то еще был в саду. Он насвистывал. Именно это и заставило Гулермо скрыться.

– В самом деле? Я сомневаюсь, ничто не могло его испугать.

Елена, расстроенная, злая, вскочила.

– Консиция, ты дура. Ты рискуешь всем, встречаясь с этим подонком Гулермо. – Она остановилась перед сестрой. – Что, ты думаешь, сделает Риккардо, если обо всем узнает? Разве из-за встреч с этим негодяем стоит рисковать твоим браком?

Консиция встала, чтобы противостоять ей.

– Риккардо никогда не узнает, если ты ему не расскажешь. И если ты понимаешь, что для тебя лучше, то ты не расскажешь. – Она обошла Елену и вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

Качая головой, Елена защелкнула замок. Она поспешила из комнаты на балкон, но он был пуст. Эль Гато исчез. Она потерла ноющие виски. Ее головная боль вернулась с новой силой.

Сегодня ее все швыряли в разные стороны, как будто она находилась в центре тайфуна. Мрачная улыбка застыла на ее лице, – останется ли она сама собой в целости после всего этого?

Мигуэль сидел на балконе, размышляя над разговором, который он подслушал. Он неверно судил о Елене! Его ревность заставила его увидеть все в ложном свете? Он нахмурился, восстанавливая события ночи. Если то, что сказала Елена, правда, то это объясняет, что она делала в темноте в зарослях деревьев. Женщина, которую он видел с Гулермо, видимо, была Консиция. Эта ведьма-блондинка даже не отрицала, что она с ним встречается.

У него похолодела спина. Елена сказала, что этот мужчина пытался ее изнасиловать. Мой Бог! Как он мог только представить, что они занимались любовью? Он закрыл глаза, дрожа от гнева, что этот негодяй посмел коснуться ее. По иронии судьбы он и Джуан не допускали, чтобы она покидала гасиенду, защищали ее, а теперь он узнает, что ее атаковали в собственном саду. Он сжал кулаки, готовый убить негодяя.

Елена, должно быть, тоже видела Гулермо и Консицию вместе. Вот почему она следила за ними. Он задумчиво потер подбородок. Что задумали мажордом и Консиция?

Он уставился в темноту, думая о том, знает ли что-либо Джуан. Он вздохнул. Было слишком поздно, чтобы увидеть его сегодня.

Мигуэль нахмурился, внезапно вспомнив инцидент со скорпионом. Елена заявила, что слышала что-то. Слышала ли она? Была ли она невиновна и в этом случае? Вспышка надежды ослабила боль в его сердце. Он никогда не осмеливался раньше любить кого-либо, может быть, именно поэтому мысль о ее неверности была для него столь болезненной. Всепоглощающий стыд за то, как он обошелся с Еленой, окатил его, как водой. Он встряхнул головой. Она подумает, что он хуже Гулермо.

Если она действительно не виновата, ему следует многое предпринять. Надо выйти и встать перед ней на колени, попросить прощения. И когда она простит, обнять, покрыть поцелуями, нежно показав ей, как он ее любит и заботится о ней.

Ее взгляд, полный боли, преследовал его. Она никогда не простит. И почему она должна прощать после того, что он сделал с ней. Он сжал голову руками. «Боже мой, что я натворил?» Он взглянул в сторону ее комнаты. А что, если он извинится? Он покачал головой, вспомнив ее слова. Как он может за это просить прощения? Она ненавидит его. Своим собственным грубым поведением он разрушил их нежную взаимную любовь. «О, милая, что я наделал?» Понимание того, что она навсегда потеряна для него, было ударом. Часть его жизни завяла и умерла, оставив внутри его пустоту.

Он уселся на стул и попытался убедить себя, что все это к лучшему. Это избавит ее позже от страданий, когда его обнаружат. Его рот горько сжался. Но до этого времени он позаботится о том, чтобы ни Гулермо, ни кто-либо еще, включая его самого, не обидели ее.

Сумерки жизни без Елены возникли перед ним. Слезы печали наполнили его глаза и потекли по щекам. Он отдал бы все, даже ранчо, чтобы снова обрести ее любовь. Чувствуя себя еще более одиноким, чем раньше, он сидел в темноте и ждал рассвета.

Лежа в кровати, Елена обратила печальный взор на новый нарождающийся светлый день. Она надеялась проснуться и узнать, что все это был кошмарный сон, но боль в сердце говорила обратное. Эль Гато приходил к ней прошлой ночью. Но, полный презрения человек, который овладел ею, был не тот, кого она знала и любила. Это был безжалостный чужак, который хотел наказать ее за неизвестные грехи. Ее отчаяние возросло, губы горько дрогнули, когда она вспомнила, что он едва не ударил ее.

Как он смел так с ней обращаться? Прошлой ночью он мучил ее, прежде чем удовлетворить свою похоть, потом ушел, не сказав ни слова, как будто она могла знать, почему он так себя вел по отношению к ней.

Несмотря на ее негодование, из глаз женщины катились слезы, оставляя следы на щеках. Она чувствовала себя преданной. Он взял ее любовь, со всей нежностью, которую она дарила свободно, охотно.