– Да, я не знала. Диего сказал, что он должен быть уверен, что его не побеспокоят. Вот что он имел в виду.

– Почему ты хотела видеть меня? – она даже боялась спрашивать.

Консиция улыбнулась.

– Я хочу пригласить тебя к обеду. Без мужа ты, должно быть, скучаешь.

Елена устало взглянула на сестру. Обед с Консицией – последнее, что ей хотелось бы, но она не знала, как вежливо уклониться.

– Да, Коней, спасибо за приглашение.

– Хорошо. До вечера. – Консиция повернулась и заспешила в дом.

Несмотря на обычное поведение сестры, Елена чувствовала, что обед не будет таким, как ожидалось. Ее сердце сжалось. Консиция что-то задумала, но что?

В этот вечер, одетая в простое бледно-зеленое платье, Елена вошла в салон.

Отец взглянул на нее, оторвавшись от питья, которое он разливал.

– А, Елена. Проходи, посиди со мной, пока мы подождем влюбленных пташек.

– Влюбленных пташек? – спросила Елена, беря стакан, который он ей протянул.

– Консиция и Риккардо. Я никогда не видел пару счастливее. – Он вздохнул. – Ты знаешь, как я был против этого брака, но я ошибался.

– Ошибался?

– В том, что хотел ангел.

– Ангел? – спросила Елена, смущаясь. Во всем этом разговоре не было никакого смысла для нее.

Он вздохнул.

– Да, Елена. Я думал, что ангел хотел, чтобы Консиция пошла в монастырь. – Он склонился ближе. – Я, должно быть, ошибался, так как с тех пор ее не видел.

– Кого? Консицию?

– Нет, ангела, – сказал отец, покачав головой. – Елена, если бы я не знал тебя лучше, я бы посчитал тебя за дурочку.

– Прости, отец, боюсь, что я утомлена.

Он наклонился вперед и похлопал ее по руке.

– Все хорошо, мое дитя, я никогда еще не видел Диего в таком мерзком настроении. Он едва не ударил меня.

– Он удручен со времени приезда Консиции, – сказала Елена, защищая его.

– Она высокой породы. Как ее мать, Соледад.

Елена взглянула на него и прикусила язык, что бы не сказать, что Соледад тоже и ее мать.

– О! – он улыбнулся, склонив голову набок. – Вот идет моя драгоценная.

Консиция и Риккардо ворвались в комнату. Блондинка, одетая в модное платье из бледно-голубого сатина, висела на локте мужа, с обожанием глядя в его темные глаза. Она повернулась, чтобы поздороваться с отцом, и подняла брови, увидев рядом с ним Елену.

– О, Елена, я забыла. – Она бросила на нее самодовольный взгляд. – Простите, что мы заставили вас ждать. Мы были… э-э-э… заняты другим и забыли о времени. Разве не так, милый?

– Все в порядке, Коней, – сказала Елена, поняв, что ее сестра старается подчеркнуть, что они с Риккардо занимались любовью.

Риккардо, казалось, смущенный замечанием, освободился от рук жены. По примеру тестя, он налил себе бренди из хрустального графина на столе. Он выпил его залпом и налил еще.

– Ты можешь захватить его к обеду, моя любовь, – промурлыкала Консиция. – Чем скорее мы начнем есть, тем скорее удалимся, – прошептала она настолько громко, чтобы услышала Елена.

Риккардо издал стон, воздев глаза к потолку.

Все это Елена могла бы считать смешным, если бы она не знала о последствиях. Она взяла под руку отца дрожащей рукой и пошла за этой парой в столовую.

После еды Консиция поторопила своего мужа уйти в их покои, куда он пошел с неохотой.

Елена, зная, что отец предпочитает книги ее обществу, извинившись, пошла в свою комнату.

Чувствуя себя неуютно в горячую, душную ночь, Елена сняла платье и вытянулась на кровати. Ее мысли обратились к Консиции и Риккардо. Она испытывала необъяснимое сочувствие к мужчине, зная, какой безжалостной может быть ее сестра, когда она что-нибудь вобьет себе в голову. А сейчас Консиция желала забеременеть. Елена покачала головой. Бедняга Риккардо выглядел уже основательно потрепанным, но, по крайней мере, он любил Консицию. На ее глаза набежали горячие слезы. Он-то не уезжает за любовником для своей жены.

Отчаяние навалилось на нее, как тяжелое, сырое одеяло. Она подумала с тоской о купании в пруде, но сразу же отбросила эту мысль. Он может быть там.

Елена поднялась с постели и начала ходить по комнате. Все ее горькие раздумья сосредоточились на цели поездки ее мужа. Холодный страх пронизывал ее до костей. Когда вернется Диего, и кто будет его сопровождать? Она чувствовала себя как в западне. Ей не хватало воздуха. Ее шаги ускорились, и вскоре