посоха на полу:

— Где твоё оружие, маг? Это?

Не слушая его, Гарольд выглянул в окно. Огляделся; тяжёлым шагом пересёк комнату, открыл шкаф; я увидела знакомый беспорядок из книг, склянок, засушенных ящериц, светильников и пергаментов в свитках, свечных огарков, ещё какого-то мелкого мусора; в углу шкафа стоял, как всегда, большой скелет, приложив к зубам костяной палец в знаке молчания.

— Ого, — Максимилиан оживился. — А ещё некромантом ругается…

Гарольд не глядел на него. Из глубины шкафа он вытащил свёрток, стряхнул пыльную ткань, обнажая меч в ножнах. Скелет предупредительно закрыл двери изнутри.

Гарольд сбросил ножны на пол. Меч, если его упереть остриём в землю, рукояткой доставал мне до подбородка.

— Вот моё оружие, — сумрачно сказал Гарольд. — Я не сдамся без боя. Лена, отбрось в сторону эти камушки, — он кивнул на заваленную дверь.

— Гарольд! — рявкнула я. — Послушай!

Он обернулся ко мне — удивлённый на этот раз моим тоном.

— Мы не должны умирать! Мы должны выжить, спасти этот замок и этот город, мы должны всё это отстоять, я знаю как! Мы найдём и вернём Оберона, ты вспомнишь его, и всё Королевство вспомнит его, тогда нам потребуются люди, чтобы сражаться с Саранчой! Когда придёт Оберон…

— Лена, — сурово прервал меня Гарольд. — Не будь малодушной. Ты выдумала себе какого-то Оберона… чтобы во что-нибудь верить. Его нет и не было никогда. Надо иметь мужество, чтобы посмотреть в глаза этой правде.

Он шагнул в узкую дверь потайного хода и исчез с глаз. Несколько секунд у меня уши были будто ватой заложены, и в этой глухой тишине повторялись и повторялись его слова: «Оберона нет и не было никогда». А ведь он прав…

Я помотала головой. Слова Гарольда сделали меня слабой. Не удар врага — а простые слова друга, который к тому же убеждён, что говорит чистую правду…

Максимилиан тем временем дёргал дверцу шкафа, в то время как скелет тянул её же на себя. Молчаливая борьба шла с переменным успехом.

— Какой чудный скелет, — пробормотал Максимилиан задумчиво. — Как бы перетащить его ко мне в замок…

— Это не во власти некроманта, — сказал глубокий, насмешливый голос.

Мы одновременно обернулись. Скелет воспользовался замешательством Максимилиана и с грохотом захлопнул дверцу шкафа. Принц-деспот лежал, не пытаясь освободиться, и смотрел на нас снизу вверх.

— Как удивительно всё повторяется, — теперь он обращался только ко мне. — Было время, эта девочка уже однажды меня побеждала… Но пользы это ей не принесло.

— Ещё как принесло, — огрызнулась я. — Предатель!

— Неудачник, — с нехорошей улыбкой добавил Максимилиан.

Глаза принца-деспота остро блеснули.

— Посмотрим, кто из нас неудачник.

— И смотреть не станем, — Максимилиан вытащил из-за пояса кинжал. Рука его вдруг замерла; он резко обернулся ко мне:

— Лена, а что, если убить его — и сразу же попросить принести нам Швею?

— Такого попросишь, — пробормотала я сквозь зубы.

Максимилиан помрачнел:

— Сказано — великий воин, который давно покинул этот мир. Давно, а не минуту назад… Тем проще.

И, с кинжалом в опущенной руке, он шагнул к принцу-деспоту.

— Погоди, — нервно сказала я. — Ты собираешься его прямо сейчас прикончить?

— А что с ним делать? Уж конечно, не сажать в темницу, откуда он опять убежит, а уж в третий раз ты его точно не одолеешь.

Принц-деспот молчал.

— Погоди. — Мне очень не хотелось, чтобы он убивал связанного.

— Чего годить?

Переговоры за горой кирпича на месте двери сменились вдруг криками и звоном оружия. Оставалось только надеяться, что Гарольд напал на предателей не в одиночку.

— Иди, полетай за окошком, — сказал Максимилиан, не обращая на крики никакого внимания. Он остановился над лежащим; я отвернулась.

— Погоди, — сказал принц-деспот, и голос его чуть заметно дрогнул. — Оберон бы так не поступил.

Я так думаю — дело было в том, что принц-деспот никогда не забывал обид. Несколько лет, проведённые в заточении у Оберона — пусть и в удобной, достойной принца тюрьме, — были достаточным поводом для его памятливости. Это я сообразила потом; когда принц, уже под занесённым ножом некроманта, назвал короля по имени — меня будто молотком по темечку огрели.

Я прыгнула к Максимилиану и перехватила его за руку с ножом. Но некромант, оказывается, был поражён не меньше меня.

— Оберон бы так не поступил, — повторил принц-деспот, и в голос его вернулось обычное спокойствие. — А ведь ты, девочка, хочешь быть похожа на своего короля?

— Ты помнишь Оберона?

Принц-деспот ласково улыбнулся.

— Это ничего не меняет, Лена, — мрачно сказал Максимилиан. — Он умрёт сейчас, даже если мою родную бабушку вспомнит.

— Это меняет… — У меня путались слова и мысли. — Нас уже трое, тех, кто помнит.

— «Нас»?!

Максимилиан вытащил мешочек с семечками правды. Принц-деспот больше не улыбался; Максимилиан зажал ему нос, и почти целую минуту мы ждали — принц, казалось, предпочитал задохнуться, но рта не раскрыть.

Потом он не выдержал. Максимилиан воспользовался мгновением и ловко засунул ему в рот обломок деревяшки, валявшийся рядом. Лишив таким образом принца возможности кусаться, он с превеликой осторожностью прижал его язык лезвием кинжала — как доктор ложечкой, чтобы посмотреть горло. Принц зарычал; Максимилиан положил семечко ему на основание языка, и деспоту ничего не оставалось, как глотнуть.

— Что ты сделаешь, если получишь свободу?

Принц-деспот дёрнулся; Максимилиан убрал кинжал и выдернул деревяшку. Принц деспот молчал, на лбу его большими каплями выступил пот, ремешки, стягивающие тело, напряглись. Принц молчал — и молча извивался, глядеть на это было так страшно, что я попятилась. Неужели деспот решил умереть, но не сказать ни слова, не поддаться, не уступить принуждению? С него бы сталось; когда я окончательно в этом уверилась, принц взвыл так, что эхо запрыгало по комнате:

— Убью вас обоих! Убью!

Он орал и плевался, но семечко правды у него в животе снова превратилось в безобидную горошину. Принцу, видимо, стало легче, однако его ненависть к нам от этого только окрепла.

— Ты видишь, Лена, — устало сказал Максимилиан. — Проще его прирезать.

Камни, завалившие дверь, зашатались, будто кто-то с той стороны пытался разобрать завал. Потом я услышала приглушённый голос Гарольда:

— Лена! Ты жива?

— Да!

— Убери завал… Мы их оттеснили.

Принц-деспот закашлялся, болезненно морщась. Играть с семечками правды — дурная затея; поднявшись на колени, я коснулась его живота навершием посоха. Сосредоточилась, почувствовала, как