– Если бы матом… А так – слова такие… хуже чем матом, ей-богу. И смотрит… как будто я грязь! Хуже грязи!

– Разберусь, – пообещал Аспирин.

Алены не было дома. В холодильнике он нашел куриное жаркое, взял себе порцию, разогрел в микроволновке. Интересно, а консьерж Вася гипотетически может быть Алениным братом? Падшим, условно говоря, ангелом, который не помнит себя?

«Смотрит, как будто я хуже грязи». Аспирин прекрасно знал, как выглядит этот Аленин взгляд. Многократно испытал на себе.

Он дожевывал последний кусок мяса, когда зазвонил телефон.

– Алло?

– Добрый день, – незнакомый женский голос. – Можно Алексея Игоревича?

– Да. Это я.

– Здравствуйте. Я учительница Алены из музыкальной школы, Светлана Николаевна меня зовут. Я хотела бы с вами поговорить. Лучше бы при встрече, но если вы заняты…

– Я очень занят.

– Тогда можно по телефону, – согласилась трубка. – Я педагог с пятнадцатилетним стажем, и ни разу – ни разу! – у меня не было таких учеников, как ваша дочь. Она поздно начала, конечно, поздновато. Но она очень талантлива. А что самое главное – она одержима музыкой. У нее несомненно большое будущее, очень большое…

– Чем я могу вам помочь? – грубовато оборвал Аспирин.

Трубка не смутилась:

– Я вот что хочу сказать. Вам, конечно, будут делать всякие предложения.

– То есть?

– В десятилетку, разумеется. Возможно, вам будут сулить разное… чтобы вы сменили педагога. Решать, разумеется, вам, но я бы посоветовала не спешить. У меня четверо выпускников блестяще закончили училище… Одна девочка поступет в консерваторию… А в десятилетке очень часто калечат детей, морально ломают их, понимаете, мне бы не хотелось, чтобы такой дар, как у Алены… Чтобы он стал удовлетворением чьих-то амбиций…

– Понятно, – с легким сердцем сказал Аспирин. – Но не я решаю. Она сама поступила в школу, она сама выбирает, где ей учиться. Разговаривайте с ней.

– Тем не менее подумайте, – не сдавалась трубка.

– Подумаю. До свидания.

Повернулся ключ в замке. Алена стояла на пороге, набыченная и красная.

– Опять полаялась с Васей? – вырвалось у Аспирина.

– А чего он, – Алена мотнула головой, – чего он пристал? Нет таких законов, чтобы заставить меня ходить в эту дурацкую школу… Ведь нет?

– Не знаю, – честно признался Аспирин. – Законы, скорее всего, есть, вот их выполнение…

– Плевать, – Алена поморщилась по-взрослому брюзгливо. Стянула растоптанные кроссовки (полосатые носочки больше не были чистыми), босиком направилась к себе в комнату.

– Мне твоя учительница звонила, – сказал Аспирин.

Алена обернулась в дверях:

– Зачем?

– Боится, чтобы тебя не свели у нее из-под носа. Сокровище, – Аспирин хихикнул.

Алена смерила его презрительным взглядом.

Дверь за ней закрылась.

– Алло, – сказала мама, и голос у нее был почему-то напряженный. – Лешенька?

– Привет, мам.

– Как дела? Ты здоров?

– Совершенно.

– Что с работой?

– Как обычно. Все путем…

– Леша, – голос матери посуровел, – что это за ребенок у тебя живет? Чей это ребенок?

Аспирин ждал этого звонка со дня на день. Шила в мешке…

Настучали, доброжелатели.

– Это, – отпираться не имело смысла, – это… моя дочь. Из Первомайска.

Пауза. Аспирин представил себе лицо матери, как она молчит – там, в Лондоне, на другом конце провода. Чуть не поперхнулся.