Чувствуя, что голова стала кружиться сильнее, Мадж поставила недопитый бокал на стол.

— Ну, меня нелегко запугать, — ответила она с улыбкой.

— Давайте сменим тему разговора, — строго взглянув на Тилли, предложила Дебби.

— Хорошо, сдаюсь! — согласилась Тилли, подняв руки вверх. — Лекции отменяются.

— Я только хотела сказать, что парни, которые в отношениях с девушками признают только любовные забавы, в сущности, очень одиноки, — заявила Дебби. — Взять хотя бы нашего Дрю.

— Да, Дрю действительно очень одинок, — согласилась Мадж.

— Как же! У него столько женщин, что он сбился с ног! — решительно возразила Тилли. — Ему некогда быть одиноким!

— Вы давно дружите с Дрю? — спросила Мадж, чтобы поддержать разговор.

— Очень давно. Мы дружим с самого детства.

Правда, бывало, я его била за то, что он отнимал у меня кукол и увозил их на велосипеде. Нам тогда было лет по семь-восемь, — произнесла с улыбкой Тилли.

— Они были неразлучны, — добавила Дебби.

— И у вас с ним никогда ничего не было? — спросила Мадж.

— О боже, конечно, нет. — Тилли засмеялась. Когда мне исполнилось семнадцать, я стала заглядываться на Бена, но он считал меня слишком правильной. Он до сих пор так считает.

— Это потому, что он относился к тебе как к своей сестре, которой у него никогда не было. Знаете, Мадж, все трое побаивались Тилли.

Чувство одиночества, которое Мадж испытала сегодня утром, завтракая с Кэйлом и его братьями, снова вернулось к ней. Сегодня днем ей показалось, что у нее должна быть где-то семья, во всяком случае отец, которого она видела во сне. Но вместе с тем она не была уверена, что этот человек действительно существует. Хотя она то и дело вспоминала о нем, она не могла утверждать, что знает его.

Ее угнетало, что у нее не было семьи, принадлежность к которой поддерживала бы ее и давала уверенность в себе. Кэйл и его братья, их тетя, даже Тилли — все они принадлежали к одной семье.

Мадж казалось, что она никогда не чувствовала себя частью своей семьи.

— Знали бы вы, скольких свиданий я лишилась из-за братьев Перри! — сказала Тилли. — Недавно мы были с Дрю на рынке и случайно столкнулись с Нилом Тернером. И что же? Бедный парень теперь даже боится подойти ко мне!

Дебби покачала головой.

— Что-то я его не припомню.

— Ну как же, Кэйл еще подрался с ним в школе, когда Нил облил меня водой, — напомнила Тилли. Их потом обоих наказали и заперли в пустой комнате.

— Скажите, а Кэйл всегда был таким… — неожиданно для себя спросила Мадж.

— Заступался за всех, кто попал в беду?

Мадж кивнула.

— С тех пор как я его знаю, — ответила Тилли. — Он подбирал больше бездомных собак и кошек, чем местный приют Общества защиты животных. Кстати, он все еще является членом этого Общества?

Дебби кивнула.

— Я никогда не знала, кого он принесет домой котенка, щенка или выпавшего из гнезда птенца.

Однажды мы даже получили предупреждение от управления по контролю над домашними животными, потому что у Кэйла их собралось больше дозволенного.

— Мы думаем, что на него донесла наша соседка, которая любила совать свой нос в чужие дела, добавила Тилли. — Она ненавидела всех своих соседей. Тогда мой отец предложил Кэйлу разместить часть животных у нас на заднем дворе, пока они не подыщут им новых хозяев.

Мадж вдруг почувствовала острую щемящую боль в сердце. Ее так и подмывало спросить, не является ли она очередным бездомным существом, которых Кэйл привык спасать, еще будучи ребенком?

— Не правда ли, он с тех пор совсем не изменился? — спросила она.

— Не изменился, — согласилась Дебби. — Никто не удивился, когда он решил стать медиком. Он спасает людей и животных с тех пор, как умер мой брат.

Мадж задумалась, стараясь представить себе своего отца. Отчаявшись что-либо вспомнить, она почувствовала в себе обостренное желание узнать, какой он, как выглядит, чем занимается.

— Да, представляю, как трудно было братьям пережить смерть отца, — грустно сказала она.

— Потерять обоих родителей в таком раннем возрасте… — сказала Дебби, — это тяжелое испытание для неокрепшей детской психики. Я прекрасно понимала это.

— Так оно и было, — подтвердила Тилли. — Дрю, самый младший из них, долго дичился женщин.

Кэйл собирался спасти весь мир. А вот о чем думал Бен, я никогда не могла понять.

Мадж живо прислушивалась ко всему, что рассказывали о Кэйле. Его «зоопарк» брошенных животных, причины, из-за которых он выбрал профессию медика, — все это она воспринимала с нескрываемым интересом. Без сомнения, Кэйл с детства был добрым, щедрым и отзывчивым на чужие страдания человеком. Она поняла, что какое бы несчастное существо он ни спасал, он всегда отдавал этому благородному делу частицу себя.

Дебби снова протянула руку к блюду с шоколадной помадкой, которая быстро убывала.

— Бен совсем другой, более скрытный. Это и понятно. Когда Джоанна погибла, мой брат был так убит горем, что отошел от всех дел, и Бен взвалил всю заботу о семье на себя.

— А как погибла их мама? — спросила Мадж.

— Огонь охватил многоэтажное здание, в котором, как предполагалось, никого не было. Но пожарные обнаружили, что на верхнем этаже остались люди. Джоанна и еще трое пожарных решили спасти их, но было слишком поздно: перекрытия рухнули и придавили Джоанну и тех, кто был с ней. Алекс с группой пожарных пытались вынести их, но пламя стояло сплошной стеной. Только тогда, когда пожар был потушен, Алекс нашел жену и отвез ее в больницу, но оказалось, что она не только отравилась угарным газом, но и получила смертельные ожоги. Все, что могли сделать доктора, так это облегчить ее страдания.

Сердце Мадж сжалось от боли, когда она представила маленьких мальчиков, вдруг оставшихся без матери.

Дебби встала, чтобы поменять диск в музыкальном центре.

— Мой брат так и не примирился со смертью Джоанны. Сначала он пытался жить ради сыновей, но оказалось, что на том пожаре он подорвал свое здоровье. Ему было всего тридцать восемь лет, когда он умер от обширного инфаркта, пережив жену всего на два года.

Вдруг чей-то образ возник перед мысленным взором Мадж и тут же исчез. Ее сердце пронзила такая острая боль, словно она потеряла дорогого ей человека.

Что это было? Сострадание к горю Кэйла и его братьев или что-то сугубо личное?

Ей стало невыносимо грустно, что этого она так никогда и не узнает.

— Работать? Вы это серьезно?

Кэйл вздрогнул, когда Мадж, сияя от радости, сообщила ему, что пойдет работать. От неожиданности он забыл, что кофе только что с огня, и, отпив большой глоток, обжег язык.

Он ругнулся себе под нос. Интересно, о чем только его тетя думает, предлагая Мадж работу? Ей даже не пришло в голову, что Мадж может оказаться если не преступницей, то заурядной обманщицей!

Он думал об этом все свое ночное дежурство.

Обдумывая детали услышанных снов, Кэйл каждый раз приходил к одному и тому же выводу:

Мадж Лярю, если только это ее подлинное имя, в прошлой жизни была уголовницей.

— Держу пари, что это дело верное, — сказала его тетя, обращаясь к Мадж.

— Но… — Но она, возможно, мошенница, чуть было не выпалил Кэйл, но вовремя спохватился и замолчал.