– Линд, – продолжал Ник. – Повтори предыдущее сообщение. Полностью. Добавь мою структуру ДНК. Проси инструкции для скорости торможения и траектории.

– Слушаюсь. – Линд сунул наушник в ухо. Через мгновение он кивнул Макерну. – Получено, – и начал передачу.

На мостике было так тихо, что Морн слышала щелканье каждой клавиши; она почти могла различить тихий шум воздушного кондиционера.

Микка подошла поближе к пульту Ника и показала на интерком.

– Ты позволишь?

Ник кивнул.

Она нажала клавишу.

– Лиете?

Голос Корреджио ответил:

– Здесь.

– Подстрахуй нас, – приказала резко Микка.

– Мы все на посту. – Интерком приглушал эмоции в голосе Лиете. – Альба жалеет себя. А остальные готовы действовать.

– Оставайтесь на местах. – Микка отключила интерком.

– Я не понимаю, – сказала Морн, тяжело дыша, чтобы ее снова не прервали. – Какого рода соглашение ты заключил с ними? Почему они думают, что ты умер – или превратился в кого-то другого?

Она могла придумать объяснение и сама, но оно было настолько отвратительным, что она не хотела об этом думать. Она не хотела задавать вопросы вслух. И тем не менее ей нужно было знать…

Внезапным движением Ник развернулся в кресле лицом к Морн. Шрамы несколько потемнели, придавая глазам отчаянное выражение.

– Послушай совет. – Его небрежность казалось деланной. – Если ты думаешь, что сейчас подходящее время задавать вопросы, то ты можешь сама придумать на них ответы.

Ужас сдавил сердце Морн. Она открыла рот, но из него не донеслось ни слова.

– Ник, – прервал его мягко Вектор, – никому из нас это не нравится, но она рискует больше всех нас. Она может потерять две жизни. Даже у тебя всего одна. Естественно, она хочет знать, что нам грозит.

Ник повернулся к инженеру.

– Что ты здесь делаешь? – рявкнул он. – Ты ведь должен быть в ходовой части?

Вектор слабо пожал плечами.

– Для чего? Ускорители работают прекрасно. А Щенок может заметить любой предупреждающий сигнал так же как и я. Он даст нам знать, если загорится красная лампочка.

– Я понял тебя правильно? – сквозь зубы проговорил Ник. – Ты отказываешься выполнять приказы?

Мгновенно Вектор выбрался из кресла и распрямил свои больные суставы.

– Конечно же, нет. Я пойду, куда ты прикажешь.

Его взгляд спокойно скрестился с взглядом Ника.

Через мгновение Ник успокоился.

– Да сядь ты, – буркнул он. – Когда я вижу, как ты двигаешься, у меня у самого начинают болеть колени. – И он снова повернулся к Морн.

– Почему каждый раз, когда ты появляешься на мостике у меня такое чувство, что меня допрашивают? Это мой корабль. Я, черт побери, здесь капитан. Если ты собираешься задавать вопросы по поводу каждого моего решения, я лучше поменяюсь должностью со Щенком.

– Ник… Я… – Морн попыталась сглотнуть привкус страх. Но она боялась не Ника. Так как она обманывала его слишком часто, на этот раз она была искренней. – Я просто напугана. Я задаю вопросы, чтобы не впасть в панику.

Мускулы вокруг его глаз медленно расслаблялись по мере того, как уходило раздражение. Он выглядел слабым; чуть ли не испуганным. Он не отрываясь смотрел на нее некоторое время, потом кивнул:

– Это не секрет – во всяком случае, от команды. Мы все участвовали в этом. Так что ты можешь узнать. Кроме того, ты полицейский, – сказал он глухим голосом. Его взгляд ушел в сторону, когда он начал рассказывать. – Тебе это понравится.

– Амнион нуждается в ресурсах. Все об этом знают. Они отчаянно нуждаются в рудах и металлах, в любом сырье, так же как и в технологиях. Не потому, что неспособны найти и добыть собственное сырье или создать собственное оборудование. Мы не имели бы с ними дела, если бы они не могли этого. Но в их технике не хватает некой мелочи. У них нет нашей, – он рассмеялся, говоря эти слова, – «механической изобретательности». Я слышал, что они добывают сталь, обрабатывая железную руду кислотой, поглощающей ее и затем выпаривают. В сравнении с обычной плавкой это совершенно неэффективно. Они хотят получить все, что могут получить или чему могут научиться от нас. Но ресурсы, в которых они нуждаются больше всего, это человеческие существа. – Его тон стал резче. – Живая, разумная, активная человеческая протоплазма. Они могут сотворить с ней такое… они могут превратить ее в такое, от чего волосы на голове встанут дыбом. Они могут сделать ее Амнионом, если захотят. Именно так они собираются завоевать нас.

Морн слушала так напряженно, что пульс барабанил в ее висках а кости черепа болели.