– Сделано.

Возможно, понадобится какое-то время, чтобы решить, какой дать ответ. Морн понимала это и не старалась затаить дыхание. И тем не менее, она заставляла себя дышать; ужас и неуверенность, казалось, закупорили ее легкие. Она никогда не слышала о быстрорастущих детях и не имела ни малейшего понятия ни как это происходит, ни какими опасностями это грозит. И она не могла понять, почему Ник считает, что может доверять Амниону и уверен, что они поступят честно.

Оператор наведения и рулевой ничего не делали, они ждали. Кармель занималась тем, что добывала информацию и переправляла ее на анализ Макерну. Макерн обрабатывал данные, полученные сканом, сравнивая их со сведениями, хранящимися в памяти «Каприза капитана», тем самым получая более полную картину Станции и его контрольного пространства. Но ни один из них не интересовался результатами.

Внезапно Линд прохрипел:

– Они передают…

– Дай на динамики, – буркнул Ник.

Линд выполнил приказ, переключив клавишу на своем пульте. И мгновенно из динамиков раздался голос, из-за статики и расстояния похожий на механический.

– Станция Возможного обращается к приближающемуся кораблю человека. Вы нарушаете условия договора и явились предположительно с враждебными целями. Идентификация нарушает принятые нормы. Остановитесь и дайте объяснения.

Предположительно враждебные цели. Васацк не реагировала; но Макерн подсознательно застонал и вытер пот со лба. Мальда согнулась над пультом наведения и начала проверять статус.

– Интересно, – пробормотал Вектор. – Они хотят сказать, что мы идентифицировали себя в неправильной форме или как неправильная форма?

Линд взглянул на Ника, ожидая инструкций.

Ник не колебался. Если он был обеспокоен, то по нему это не было видно.

– Повтори идентификацию. Сообщи им, что мы были здесь раньше, дай им информацию, подтверждающую это. Сообщи им, что нам нужна медицинская помощь и мы готовы ее оплатить.

Судорожно сглотнув, Линд подчинился.

Морн показалось, что она задохнется, прежде чем Амнион ответит. Она знала, что Ник не потерпит вопросов в настоящее время; но чувствовала, что если не сделает что-то, чтобы отвлечь себя от переполняющего ее ужаса, то захлебнется в нем.

– Зачем? – спросила она, задыхаясь. – Зачем ты прилетал сюда раньше?

Микка бросила взгляд на Ника, затем сурово посмотрела на Морн, предупреждая ее об осторожности.

– У нас была почти такая же проблема. Нам нужно было совершить ремонт, которого мы не могли себе позволить. В тот раз нам прекрасно заплатили.

Ее взгляд потемнел, словно она коснулась чего-то опасного.

– На этот раз все может пройти не столь гладко.

– В тот раз обстоятельства были несколько иными, – лаконично прокомментировал Ник. – Сделка была настолько привлекательна, потому что нам платили обе стороны. Это было почти таким же удовольствием, как победа над капитаном Фермопилом, мать его так.

– Вот почему, – вмешалась мрачно Микка, – на этот раз все может пройти не так гладко. – Так же как и Ник, она обращалась к Морн; но ее слова были адресованы скорее к капитану. – Амнион может решить, что мы обманули их.

В глазах Ника сверкнул лихорадочный блеск, но его шрамы остались бледными.

– Именно поэтому, – возразил он, – они не смогут приказать мне вернуться.

– Ник, – выдавил из себя Линд.

Пришел ответ Станции Возможного.

– Станция Возможного – приближающемуся кораблю человека. Вы нарушаете условия договора и явились предположительно с враждебными целями. Идентификация нарушает принятые нормы. Предыдущее появление и отбытие судна «Каприз капитана» подтверждается. Имя «Ник Саккорсо» противоречит существующей реальности и предположительно фальшивое. Оборонительное судно Амниона «Спокойствие гегемонии» имеет приказ уничтожить прибывших. Передайте принятую идентификацию.

– «Противоречит существующей реальности» – обеспокоено пробормотала Мальда. – Что, черт побери, все это должно означать?

Морн обнаружила, что снова сдерживает дыхание.

– В прошлый раз тебя не было с нами, – ответил Ник с деланной небрежностью. – Эти сукины дети не идентифицируют людей по именам – и уж наверняка, твою мать, они не идентифицируют их по внешнему виду. По их убеждению внешний вид не имеет ничего общего с идентификацией. Единственное, что они распознают – это генетический код. Я думаю, эти слюнявые говноеды вынюхивают ДНК друг друга.

Он яростно сверкнул зубами.

– Они имеют все основания считать, что меня не должно быть здесь. Если я не мертв, я должен быть… – его зубы снова сверкнули, – кем-то другим.

– Макерн, – приказал он. – У тебя должна быть информация о моих генах. Вот доступ. – Он нажал несколько клавиш на своем пульте. – Скопируй ее на Линда.

Сиб с трясущимися руками принялся за работу.