Заорав в передатчик, Микка Васацк приказала перегрузить наведение и скан.

Ник сверкнул улыбкой, полной жажды борьбы и отчаяния. Свет в его глазах горел; шрамы налились кровью.

– Статус, – резко скомандовал он. – Дайте мне статус.

Системы продолжали функционировать. А пульт Мальды включился почти мгновенно; то же произошло у Кармель. Оператор скана начал барабанить по клавишам, словно безумный, проверяя оборудование и информацию. Медленнее, менее уверено в себе, Вероне тоже принялась за работу.

Ник не смог сдержаться.

– Черт побери! – рявкнул он: – Дайте мне статус!

Кармель оттолкнулась рукой от панели и крутанулась в своем кресле.

– Информация уничтожена, – сказала она твердым голосом. – Мы продолжаем видеть, но не можем идентифицировать ни одного объекта.

Она могла не добавлять, что скан был бесполезен без спектрографического звездного идентификатора; без возможности поправки на эффект Допплера; без фильтрации межзвездных призраков и теней; без обширной базы данных, идентифицирующих различные отражения кораблей и планет, поясов астероидов и солнечных ветров.

– То же и у меня, – добавила сдавленным голосом Мальда. – Я даже не могу вызвать имитацию.

– Макерн, – Ник не задавал вопрос, он утверждал, – у вас есть копия информации.

Напряжение вызвало капли испарины на лбу нового первого помощника по информации. Его голос звучал так, словно мог под давлением стресса лопнуть.

– У меня есть копия.

– Восстановить, – заметил Ник. – Сначала скан, потом наведение.

Морн покачала головой. Не слишком удачное решение. Ее голова была настолько невесомой, что она с легкостью могла качать ею. Даже если восстановление сработает, это ничего не решит, ничему не поможет.

Разве что вирус стер самого себя.

Но она не верила в это.

То, что собирался сделать Ник, лишь осложняло все проблемы.

Похоже, Микка думала точно так же. Она повторила предупреждение Кармель:

– Это идет через твой пульт. Мы можем потерять на этот раз всю информацию.

Глаза Ника лихорадочно сверкнули. Опасно спокойный, он вкрадчиво спросил:

– У тебя есть идеи получше? Или тебе нравиться лететь дальше слепой и беззащитной?

– Нет. – Микка не отступила. – Мне просто кажется, что не следует так торопиться. Мы уже потеряли скан и наведение. Если мы потеряем и информацию – нам конец.

Морн снова покачала головой.

Мгновение Ник выглядел так, словно готов был наброситься на Микку. Его шрамы горели, пульсируя, а зубы сверкали. Шрамы казались живыми. «Каприз капитана» был атакован. На него напал Орн. Ему приходится защищать свой корабль.

Но его корабль нуждался в людях, обслуживающих судно; ему была нужна команда. И вместо того, чтобы выплеснуть свою ярость, он закутался в плащ небрежности

– Она, – заметил он, кивнув в сторону Морн, – не думает, что нам – конец. – Его тон был довольным и сдержанным.

Затем он повернулся к Макерну.

– Ну, чего ты ждешь?

Пот ручьями потек по лицу Макерна; он капал на его руки и панель. Рукавом скафандра он попытался вытереть глаза.

– Для того, чтобы перегрузиться, понадобится минута. – Его пальцы над клавиатурой задрожали. – Мне нужно идентифицировать информацию и загрузить ее. – Слабым голосом он добавил:

– Мне никогда не приходилось заниматься этим раньше.

Кармель риторически спросила:

– Дьявол, а как ты собираешься быть первым помощником по информации на нашем корабле?

Ник усмехнулся.

– Тренировка во время работы. Это будет полезно.

Макерн не ответил.

Абстрагировавшись от напряжения вокруг, Морн анализировала ситуацию. Ее не волновала опасность, угрожающая информации «Каприза капитана», совершенно не беспокоила. По непонятной причине она лишь недавно вспомнила, что может с легкостью решить эту проблему. Может быть, она была ошеломлена Орном и насилием или тем фактом, что она беременна. Но она знала, что могла легко найти решение.

Она была ПОДК. И у нее до сих пор был ее идентификационный жетон – и ее коды.