– Но ведь это не так, правда? – запротестовала она. – Во всяком случае, не в реальном понимании. Он предложил им возможность проверить свою кровь, когда знал, что результаты будут бесполезны, но он никогда не обещал ничего другого. Он всегда мог утверждать, что придерживался своих условий сделки.
– Именно в этом и заключается их проблема, – согласился Вектор. – Он придерживался своих условий сделки и одновременно обманул их. Они не хотели пользоваться репутацией, что действуют на основе неправильно интерпретированных фактов, и они не хотели оставить в покое то, что он обманул их.
– А то,
Больше всего, вероятно, они хотят схватить нас, чтобы узнать правду – и получить свежую партию человеческих существ одновременно. Но они не могут сделать этого. Они никогда не смогут увериться наверняка, что у нас нет курьерской ракеты, готовой сообщить о случившемся всему человеческому космосу.
Поэтому уничтожение нас в подпространстве было самым безопасным вариантом. Таким образом никто не будет знать, что нас убили или обманули. И тайна иммунитета Ника может умереть вместе с нами.
К тому времени, как они узнают, что мы до сих пор живы, мы уже должны быть в безопасности на Малом Танатосе – если это можно назвать безопасностью. Во всяком случае, там много людей. И нелегалы со всей галактики будут свидетелями происходящего. Амнион не сможет атаковать и даже, вероятно, схватить нас без того, чтобы окончательно не подорвать свою репутацию.
Морн не хотела верить Вектору. Она не хотела оставлять себя такой открытой, такой уязвимой. Но она не могла противостоять лучику надежды, который Шахид зажег в ней. Если Амнион не являлся самой главной проблемой в настоящий момент, тогда нужно всего лишь справиться с Ником…
О, пожалуйста. Пусть это будет правдой! Пусть это будет правдой!
Она никогда не боялась Ника так сильно, как Амниона.
Она до сих пор не могла четко видеть инженера. Слезы не придавали взгляду ясности. Но сейчас это были не простые слезы боли и отчаяния.
– Вектор, почему? – Ее голос звучал глухо от слабости. – Почему вы делаете это? Я угрожала вашей жизни. Совсем недавно я пыталась убить вас всех. Почему вы делаете это для меня?
Ей следовало внимательнее вслушиваться в интонации его голоса. Ей следовало как-то заставить себя сморгнуть слезы, чтобы взгляд очистился и она смогла прочитать выражение его лица. И подготовиться к ответу.
Когда он ответил, его голос был холодным и безжизненным; словно разговор причинял ему не меньшую боль, чем сильное
– Я сохраняю вам разум, чтобы он мог причинить вам побольше боли.
Он с трудом поднялся на ноги.
– Я починил вашу дверь, – сказал он все тем же тоном. – Вы не сможете снова выбраться из каюты. Пойду, сообщу ему, что вы очнулись.
Дверь с шипением открылась перед ним и закрылась. Статусный свет на контрольной панели сообщил Морн, что двери заперты на замок.
Когда они открылись снова и Ник Саккорсо протиснулся в каюту, ее зрение улучшилось. Затылок у нее раскалывался, словно строение после термоядерного взрыва, но слезы перестали течь, и она смогла сосредоточиться. Ее слабость заморозилась; у ядра она стала твердой и недоступной, словно сверхохлажденная ярость.
Ей требовалась твердость. В противном случае при виде этих черт и горящих шрамов она бы растеряла всю свою смелость.
У Ника есть все причины выглядеть подобным образом, напомнила она себе. Он был обманутым артистом, преданным инструментом, который как он считал принадлежит ему душой и телом. Она дала ему нечто, что достало его до самых глубин его темных и сложных желаний – и сейчас он знал, что этот дар – фальшивка.
А он был способен убить человека за гораздо меньший проступок.
Он на короткое время остановился у ее двери; давая ей время увидеть, что ей грозит; давая ей шанс понять, какая опасность ее подстерегает, судя по его выражению лица. Затем стрелой метнулся к ней словно пуля и ударил ее по щеке так сильно, что она рухнула на койку.
Огни, словно сверхновые вспыхнули у нее в голове. Невероятная боль парализовала ее; белая вспышка ослепила. Она не могла защищаться, пока он рылся в ее скафандре, пока он не обнаружил ее черную коробочку; она не могла ничего сделать, пока он забирал контроль над ее жизнью в свои руки.
Схватив коробочку, он отступил назад. Держа пульт так, чтобы наблюдать за Морн, пока он изучает его, он прочел название функциональных кнопок.
Обезумевшая от боли, Морн была бессильна реагировать, когда он нажал одну из кнопок.
С ней ничего не произошло.
– Вот, – прохрипел он, засовывая пульт управления шизо-имплантатом в свой карман. – Теперь я все отключил. Вставай.
Она не могла. Она слышала приказ в его голосе; она понимала, что ей грозит. Но она была слишком слаба, чтобы подчиниться, ей было слишком больно. Без искусственной помощи она была всего лишь человеком – женщиной, слишком измученной, побежденной.
– Я сказал,
