не питал.

Существовал, правда, ещё один вариант, ранее предлагавшийся Монрой: бросить всё и уйти в миры Творцов. У Лиса был Ключ, он кое-как умел им пользоваться, и в любом случае, пока у Инглемаза или Сварога, в зависимости от того, кто победит в их схватке, появится время для преследования, Лис затеряется в сотнях искусственных вселенных. Если не оставаться долго на одном месте, его накроют нескоро, а если победит Сварог, то он явно будет искать Лиса не столь остервенело, как вторая сторона, а, возможно, не станет искать вообще.

Но тут работало как раз то, о чём говорил Инглемаз: Лис являлся человеком, который никогда бы не бросил друзей, пока не убедился, что помочь уже ничем не сможет. Одним словом, вариантов существовало лишь три, из которых лично ему годился только один.

Лис раскрыл, было, трубку телефона, но передумал. Кто знает, если известен его номер, нет ли у противника возможности отследить, откуда идет передача?

– Слушайте, – Лис наклонился вперёд к водителю, – откуда тут поблизости можно позвонить?

Водитель недоумённо покосился на мобильник, но лишних вопросов задавать не стал.

– Автоматы здесь поломаны, скорее всего… – Мужчина пожал плечами. – Лучше с почты какой- нибудь.

Машина ехала по улице с дурацким названием Шефская.

– Ну, давай к ближайшей почте, какую знаешь.

Из двух зол выбирают меньшее, решил Лис, а Сварог представлялся ему сейчас меньшим злом: по крайней мере, он не испытывал личной неприязни к Лису. Это, как никак, создавало лучшие предпосылки для союзничества.

Поэтому в почтовом отделении Лис с междугороднего таксофона набрал номер, оставленный Сварогом.

Сварог назначил встречу на тридцатом километре Тюменского шоссе. Лис должен был ждать в закусочной у автозаправки, располагавшейся с правой стороны по пути из города.

– Ты уверен, что наш общий друг тебя сейчас не прослушивает? – поинтересовался Лис.

– Абсолютно! Если ты звонишь из случайного телефона-автомата, то он никак нас не подслушает. Я же разговариваю с телефона, которым вообще до этого не пользовался: всегда держу несколько номеров для страховки. Одним словом, будь через… часа два там, где условились.

Естественно, Лис понимал, насколько рискует, но уже в двадцатый раз сказал сам себе, что выбора у него по большому счёту нет. В конце концов, выбор он сделал давным-давно, когда ещё в мире Терпа согласился драться на стороне Творцов.

Какими бы мотивами Лис не объяснял собственные действия тогда и позже, он признавал, что ключевым моментом стал именно тот, когда в подвале дома контрабандиста Тарлана в неярком свете масляных светильников он увидел зелёные глаза и бронзовую гриву Монры.

Лис вышел из почтового отделения и, расплатившись, отпустил машину. Подождав, пока она уехала, он перешёл улицу и купил в киоске первую попавшуюся газету и пластиковый пакет с каким-то сумасшедшим рисунком. Затем поймал другую машину и доехал до парка у бывшего Дворца пионеров.

По дороге Лис повторно прокрутил в памяти разговоры с Инглемазом и особенно со Сварогом. Какое-то чутьё подсказывало, что тут существуют определённые шансы. Терять нечего, поэтому – больше жёсткости!

Погуляв по аллеям минут десять, он улучил момент, когда в поле зрения находилось минимум людей, и нырнул в кусты у старого полуразвалившегося искусственного грота.

План был, конечно, не ахти какой, но соваться с последним Ключом в руки Сварога Лис не хотел. С помощью «препарата правды» Сварог сможет узнать от него всё, но облегчать задачу потенциальному противнику или союзнику, Лис не хотел.

В кустах у полукаменной, полуземляной стенки воняло мочой, кое-где громоздились кучки кала, некоторые совсем свежие. Выбрав свободное местечко, Лис ножом быстро подрезал дёрн, выкопал ямку и уложил в неё Ключ, обёрнутый в газету и пакет.

Аккуратно заровняв следы копки, он веточкой сдвинул кучку дерьма так, чтобы она прикрывала зарытый клад, и вышел из кустов, на ходу проверяя ширинку. Наблюдавший со стороны ни на секунду не усомнился бы, что молодой человек облегчённо отдувается, справив в кустиках малую нужду.

На улице имени известного уральского писателя Лис поймал другую машину, тоже «жигулёнок» не первой свежести. Он уже обратил внимание, что водители как раз подобных автомобилей останавливаются охотнее всего.

Шофёр сначала наотрез отказался ехать за город: явно боялся, и Лис не мог понять почему, но потом, вспомнил прочитанное об уровне преступности и прочих прелестях современной жизни в России и горько рассмеялся:

– Дружище, да не позарюсь я на твою машину! Короче: вот двести рублей, деньги вперёд, и вези меня куда сказано. Не хочешь – заработает кто-то другой.

Аргумент явился весьма действенным, и всего минут через тридцать пять с учётом выезда из города Лис оказался на месте условленной встречи. Он укладывался в назначенное время, и даже с запасом.

Место это для него было незнакомое, хотя много лет тому назад он не раз ездил в сторону Тюмени в городок Заречный, расположенный рядом с Белоярской атомной электростанцией. В советские времена в магазинах этого небольшого городка, практически не городка, а посёлка, имелся хороший выбор товаров, которыми коммунистическое правительство скрашивало опасности быта сотрудников атомного объекта.

Въехать в Заречный было не очень просто: пост ГАИ, располагавшийся на дороге у самой границы городка, не впускал машины с иными, чем у местных жителей индексами номеров. Однако в посёлок можно было войти пешком, оставив автомобиль на свой страх и риск у обочины и прогулявшись примерно пару километров. Так попадать в посёлок не запрещали, особенно при наличии паспорта.

В начале восьмидесятых годов Лис-Богдан ездил в Заречный по старой дороге, проходившей через деревню Косулино и имевшей чуть больше одной полосы движения в каждом направлении. Сейчас же на Тюмень успели проложить новую трассу с разделёнными потоками.

Там, где Сварог назначил встречу, находилась бензозаправка, рядом с которой велось строительство какого-то павильона – то ли магазина, то ли придорожного кафе, а, возможно, и того и другого сразу.

Чуть в стороне почти у самой дороги стоял обшарпанный вагончик и пара деревянных грибков со столиками, где орудовали какие-то кавказцы, по говору, похоже, азербайджанцы, жарившие шашлыки. Аромат жареного мяса, несмотря на тревогу, вызвал у Лиса обильное выделение слюны.

По шоссе проносились автомобили, иногда кое-кто сворачивал к заправочной станции.

Лис прошёлся вокруг и, немного подумав, устроился под одним из азербайджанских грибков. Он вынул сигарету и, покуривая, стал разглядывать проезжавшие машины, гадая, от нечего делать, на чём может приехать такая личность, как Сварог.

Из вагончика вышел черноволосый парень и направился к Лису.

– Чо, брат, шашлык брать будэшь? Пиво холодное…

Лис покосился на кавказца, чуть наклонив голову, и ещё раз почувствовал, несмотря ни на что, вполне здоровый голод. По часам до встречи оставалось минут двадцать.

– Несите, сэр! – кивнул Лис.

– Ва, сэр! Ты чо, иностранец? – заулыбался парень. По-русски он говорил с сильным акцентом, но, тем не менее, вполне сносно.

– Почти, – усмехнулся Лис. – Пару шашлыков и пару пива, если только, конечно, и то, и другое свежее.

– Обижаэшь, брат! Нэ свэжее нэ дэржим.

– Ну, разумеется, – согласился Лис, думая совсем о другом, – всё натуральное. Как «Абсолют».

– Абсолутно натуралное! – подтвердил духаньщик, не вполне поняв Лиса.

Шашлык, видимо, был уже готов, потому что всего через пару минут парень вновь возник перед Лисом с тарелкой, на которой горкой лежали кусочки жареного мяса, приправленные маринованным репчатым луком. На столике мигом оказались две запотевшие бутылки пива «Стрелец», баночка кетчупа и пучок какой-то зелени. Лис одобрительно покивал, хотя понимал, что в таком месте и у таких хозяев шашлык может быть