И никто из них ответить бы не смог. Они не могут изменить достоинств карт, которые мы берем, сказал про себя Шиллинг, потому что у нас есть Мэри Энн. Как только возьмем карты, она должна уравновесить их посредством контрдавления, но…

— Для разработки стратегии, — сказал Пит, — нам потребуется коллективный ум всех членов «Синей лисички». У нас должна быть рабочая идея.

— Ты так думаешь? — спросил Шиллинг.

— Так должно быть, — отчеканил Пит.

В тот же день в десять вечера они встретились в Кармеле на квартире группы. Раньше всех появился Сильванус Энгст, на сей раз — очевидно, впервые в жизни — в трезвом виде и молча, но, как всегда, неся в бумажном пакете виски. Он поставил бутылки на буфет и повернулся к следовавшим сзади Питу и Кэрол Гарденам.

— Не могу допустить, чтобы здесь были псионики, — бормотал Энгст. — Я имею в. виду, что вы говорите о шаге, после которого играть в Игру станет просто невозможно.

И был удостоен холодного ответа, недружелюбно прозвучавшего из уст Билла Кэльюмайна:

— Подождите, пока все будут в сборе. — Билл обратился к Питу: — Прежде чем принять решение, хочу видеть обоих. Девушку и ясновидца, который, как я понял, служил у Джерома Лакмена там, в Нью- Йорке. — Хотя как спиннера его забаллотировали, Кэльюмайн продолжал чувствовать себя начальником. И, может быть, хорошо, что продолжал, подумал Питер.

— Ладно, — рассеянно пробормотал Пит. Посмотрел на буфет — интересно, что на этот раз притащил Сильванус Энгст? Канадский виски — и очень неплохой. Пит взял стакан, подставил его машине для льда.

— Благодарю вас, сэр, — пропищала машина.

Стоя спиной к комнате, хоть и медленно, однако непрерывно заполнявшейся приходящими, Пит перемешивал ингредиенты напитка.

— Не один, а два псионика!

— Да, но в силу обстоятельств, это — патриотично.

— Ну, и что? Игра кончается там, где появляется псионик.

— Это может быть связано с тем, что они перестали быть байндменами, стоило завязаться ссоре, вызванной — как называется? — «Ву Пу Нон»? Что-то в этом роде, так пишут в сегодняшнем вечернем выпуске «Хроники». Во всяком случае, зачинщики — ваги. Понимаете? Те, которые, по нашему мнению, разбиты.

— Вы читали эту статью? Гомогазетная система «Хроники» вывела, что эти ву-пуоны снизили нашу рождаемость.

— Намекнула.

— Что-что?

— Ты сказал: «вывела». Грамматически это неправильно.

— Да что тут словами играть — скажу просто, что наш долг — ввести этих двух псиоников в группу. Тот детектив-ваг, И.Б. Блэк, говорил нам, что ввести надо ради нашей национальной пользы.

— Ты ему веришь? Вагу?

— Он — хороший ваг. Неужели вы не уловили разницы? — Стюарт Маркс тут же похлопал Пита по плечу. — И это — все, в чем ты пытаешься нас убедить, а?

— Не знаю, — ответил Пит. Он действительно уже не знал. Измотался. Дайте мне спокойно выпить, подумал он и вновь повернулся спиной к комнате, полной спорящихся мужчин и женщин. Ему хотелось, чтобы пришел Джо Шиллинг.

— Повторяю, на этот раз мы их пустим. Ради собственной защиты — мы не играем друг против друга, здесь мы — все на одной стороне, играем против вагов-гадов. А они могут читать наши мысли и поэтому автоматически выигрывают до тех пор, пока мы не выступим с каким-нибудь новшеством. А ведь что-то новенькое можно было бы позаимствовать у двух псиоников, что, не так? Потому что где еще его взять? Прямо с неба?

— Мы не можем играть против вагов. Они просто над нами смеются. Послушайте, шестерых из нас они собрали прямо здесь: в этой комнате, чтобы мы сговорились и убили Джерома Лакмена. Если они могли сделать такое…

— Меня это не касается. Я не вхожу в число этих шестерых.

— Но это могло бы случиться. Просто не удосужились вас выбрать.

— В общем, если вы прочтете статью в гомогазете, то узнаете о подлых деяниях вагов. Они убили Лакмена и того детектива, Готорна, похитили Пита Гардена и потом…

— Но газеты преувеличивают.

— Ах, с тобой разговаривать бесполезно. — Джек Бло крадущейся походкой удалился и, оказавшись возле Пита, спросил: — Когда они придут? Эти два псионика.

— Вот-вот.

Подошла Кэрол. Продев свою гладкую голую руку, взяла Пита под Руку.

— Что пьешь, дорогой?

— Канадский виски.

— Все меня поздравляют, — поделилась приятной новостью Кэрол. — С ребенком. Конечно — все, кроме Фреи. Но, уверена, и она поздравит, если не…

— Если не сможет свыкнуться с мыслью…

— Ты на самом деле так думаешь, что именно ваги — или, по крайней мере, часть из них — снижали нашу рождаемость?

— Да.

— Так что в случае выигрыша рождаемость у нас возрастет?

Он кивнул.

— И в наших городах появится еще кое-что, кроме миллионов рашморов, повторяющих: «Да, сэр, нет, сэр».

Кэрол сжала его локоть.

Пит продолжал:

— А если не выиграем, очень скоро на планете вообще не останется никого.

— О! — Она устало кивнула.

— Это большая ответственность, — подойдя сзади, сказала Фрея Гарден Гейне. — Даже слышать, что такое говорится.

Пит пожал плечами.

— И Джо был на Титане? Вы оба побывали?

— Джо, я и Лэйрд Шарп, — ответил Пит.

— Сразу?

— Да.

— Странно, — сказала Фрея.

— Иди-ка ты, — ответил Пит.

— Я не буду голосовать за прием в группу двух псиоников, — заявила Фрея. — Пит, говорю тебе это прямо.

— Вы — идиотка, миссис Гейне, — заявил Лэйрд Шарп, стоявший поблизости и прислушивавшийся к их разговору. — Говорю вам прямо. Однако, думаю, вы окажетесь в меньшинстве.

— Вы боретесь с традицией, которую люди не отвергали вот уже сто лет, — сказала Фрея.

— Даже ради спасения своего рода? — не остался в долгу Шарп.

— Никто не. видел этих играющих в Игру титанян, кроме Джо Шиллинга и вас, — продолжала Фрея. —