— Ложись! — крикнула Линда, упала на землю и несколько раз, не целясь, выстрелила в тучу. Ответом ей был еще более дикий крик.

Из тучи лавиной хлынули мутанты. На залегших астронавтов посыпались дротики. Линду сильно ударило по шлему, но спецкостюм выдержал.

Проводник, уворачиваясь от попаданий, катался по земле, успевая одиночными выстрелами сшибать приближающиеся фигуры.

— Ближе! — крикнула Линда. — Подпустить ближе! Так… Огонь!!!

Мутанты бежали стеной, и, словно по команде, стена эта опрокинулась, разрезанная вдоль. Оранжевые молнии впились в завалы живой плоти, и через несколько секунд атака захлебнулась. Уцелевшие мутанты бросились наутек, но астронавты уже встали во весь рост, и до спасительного овражка за цехом не добежал никто.

Проводник зажимал нос. Линда представила, каково ему бегать в толстенной шкуре без кондиционера по тридцатиградусной жаре, дурея от запаха жареной человечины, и невольно сморщилась.

— Проверка аккумуляторов, — приказала она. — Доложить потери.

— В первом все. Во втором все. В третьем все.

— Отлично. Пошли на добивание. Дистанция пять метров. Цепью вперед. Заряды попусту не тратить. Проводника ко мне.

Проводник сунул Линде под нос примитивную рисованную карту местности и отчеркнул заскорузлым пальцем следующий объект.

— Экий ты грязнуля, — сказала ему Линда. — А ведь тебя если отмыть-почистить…

Под ногами наступающей цепи с хрустом трескались черепа раненых мутантов.

Уже смеркалось, когда отряд Линды перевалил через высокую бетонную дамбу и взорам астронавтов открылась неправдоподобно красивая зеркальная гладь водохранилища.

— Все, — сказала Линда. — Вот и последние.

У края дамбы, по уши в воде, понуро стояли четверо мутантов. В зубах они держали ножи, а руками осторожно гребли перед собой, чтобы ветром не относило на глубину.

Проводник неспешно присел на корточки и вгляделся в торчащие над поверхностью облезлые головы. Ближайшая оказалась украшена татуировкой в форме православного креста.

— Вася! — сказал проводник чуть ли не радостно. — Выплюнь ножик, Вася! Ты меня узнаешь?

Татуированный взял нож в руку и оскалил подпиленные в форме треугольников зубы.

— Только демоны спасли вас! — прохрипел он. — Но за это они возьмут ваши души! А с нами Бог!

— С нами Бог! — нестройно поддакнули сквозь зубы остальные три головы.

— Нет у вас никакого Бога, — сказал проводник. — Какой же это, извини-подвинься, Бог, если он своих убивать запрещает, а чужих пожалуйста?

— Вы не люди, — ответил мутант. — Вы безбожники. Вам не место на святой земле. Придут за нами другие. За нас отомстят.

— А ведь раньше ты был нормальный мужик, Вася, — упрекнул мутанта проводник.

— Было знамение. Было чудо. Бог сказал — пора.

— Урод, — заключил проводник. Встал, повернулся к астронавтам и сделал выразительный жест — ребром ладони по горлу.

Вдалеке на юго-востоке, где-то над бывшей автодорогой раздалось жужжание и полыхнул оранжевый луч. Эссекс добивал слабыми импульсами отступающую к Москве группу мутантов численностью особей в двести-триста. В небе над зоной поражения можно было разглядеть белое колечко: это адмиральский катер ходил кругами, наводя «Роканнон» на цель.

— Дорвались старички, — пробормотал кто-то.

Линда подошла к кромке воды и опустила к темному зеркалу руку с датчиком химзащиты.

— Норма, — буркнула она. — Ну, заодно и помоемся.

Ее спецкостюм был заляпан кровью и грязью с ног до головы. Линда положила «Маузер» на бетон и шагнула в воду. Мутанты, в ужасе вытаращив глаза, подались назад, отчего двое тут же принялись со злобным шипением тонуть. Бесстрашный Вася ловко ударил Линду ножом в стеклянный глаз маски. Нож сломался. Линда неспешно ухватила Васю за горло и сжала руку. Послышался хруст шейных позвонков, и голова мутанта безвольно повисла. Линда отпустила мертвое тело, которое нелепо всплыло задом вверх, поймала следующего мутанта за плечо и наградила его коротким тычком пальца в висок. Третьего ударила раскрытой ладонью в безобразно торчащие вперед носовые отверстия. Четвертому помощь уже не понадобилась — он с перепугу захлебнулся.

Линда присела, ушла под воду с головой, вынырнула, отряхнулась и вышла на берег.

— Потрясающая вода, — сказала она, расстегивая маску. — Вы только посмотрите!

Астронавты склонились к датчику у нее на запястье.

— Обалдеть! Прямо как на Великих Озерах!

— А говорили, что тут даже тараканы не выжили…

— Ты больше читай всякую херню.

— Ох и дурят же нашего брата…

— Вы как хотите, мальчики, — сказала Линда, — а пока солнце не зашло, я поплыла. Когда еще такая возможность будет…

— А мы?

— И вы плывите. Взвод, разрешаю купаться. Полчаса.

— Ура-а!!! — заорал взвод.

— А если по нам в это время с тыла?.. — спросил кто-то недоверчиво и покосился на проводника.

Проводник уселся на бетон, расстегнул куртку, вытащил из-за пазухи причудливо расшитый кисет, достал короткую деревянную трубочку и неспешно принялся ее набивать. Лицо проводника выражало полнейшее довольство.

— Я же говорю — работа окончена, — усмехнулась Линда. — ОК, на всякий случай организуем караул. Сержант, разберись, кого назначить.

— Сделаем, господин капитан, мэм!

Линда выбралась из спецкостюма и с облегчением стряхнула его наземь. Бросила сверху изолирующее белье и довольно потянулась всем телом. Изумленный проводник выронил трубку изо рта.

Линда нырнула и надолго исчезла под водой.

— Восторг! — крикнула она, появляясь уже метрах в двадцати от берега.

— Теплая, — недоверчиво сказал один из астронавтов, пробуя воду ногой. — Надо же!

— Ты хлебни! — посоветовала издали Линда. — Она еще и вкусная!

— А можно?

— Ты что, приборам не веришь?

— Приборам-то я верю. Я глазам своим не верю. Ребята, неужели мы на Земле? Может, это другая какая планета, а?

— Это просто другая Земля, — объяснили ему. — Эй, капитан! Далеко не заплывайте!

— Да я вдоль берега.

— Ну-ну.

Солнце уже почти касалось воды, и та переливалась чудесными бликами. Линда не раз видела озера в Канаде и на Британских островах, даже купалась в них, но там вода была жесткая и неприветливая. А здесь она приятно обволакивала разгоряченное тело, и ощущение было непередаваемое. Сексуальное.

Линда плыла, чувствуя, как вода смывает с души кровь и грязь прошедшего дня. Она будто вернулась в свою молодость, неприкаянную и безрассудную, в которой сплелись воедино драки и совокупления, тренировки на выносливость и стресс постоянного ожидания смерти, когда ты каждый миг хочешь прожить, будто он последний. И сейчас, прислушиваясь к своим ощущениям, привычно раскладывая их на составляющие, Линда впервые поняла, насколько же глубоко сидело в ней желание убивать, которое привело когда-то несмышленую девчонку в казармы десанта. Сегодня Линда отыгралась на мутантах за все. И за несостоявшийся свой первый рейд на Марс, и за пережитое насилие, и за то, что годами приходилось терпеть излияния таких же психопатов, награждая их вместо удара по голове теплом, пониманием, добротой…

Зелень, густо обрамлявшая берег, вдруг раздалась, и перед Линдой открылся небольшой пляжик. Дамба осталась далеко позади, и только по доносившемуся радостному визгу можно было понять, что взвод на месте и ничего с ним не происходит. Линда свернула к берегу и со стоном повалилась на теплый песок.

В небе уже зажглись первые звезды. «Неужели это все на самом деле? — подумала Линда, оглаживая мокрыми ладонями свое тело, будто в попытке убедиться, что вокруг не сон. — Какие же сволочи те, кто скрывал от нас, что на Земле есть места, где так волшебно хорошо… И народ здесь хоть и редко моется, но вполне симпатичный, а главное, его так много… А мы, как полные идиоты, верили, что земляне вымирают, и вообще… Идиоты».

Линда задышала чаще, мягко оглаживая свою грудь и легонько теребя напрягшиеся соски. От дамбы еле слышно доносились хлопки падающих в воду тел и дружный радостный смех. Линда раздвинула ноги, чуть согнув их в коленях, и погрузила в себя палец.

Сильнейший удар в живот согнул ее пополам. Линда перекатилась на четвереньки и, безуспешно пытаясь вдохнуть широко открытым ртом, одним ударом проломила висок прыгнувшему на нее мутанту. Второй рукой выбила чей-то кадык. Бывший сержант-десантник Линда Стэнфилд легко делала такие вещи и без спецкостюма. Если бы только воздуха, хоть немного. Только чтобы крикнуть. Позвать на помощь.

Линду сильно приложили твердым по затылку, бросив лицом на песок. Она яростно лягнула ногой, и сзади треснула чья-то кость. Мутанты сыпались на Линду из кустов, как будто у них там было гнездо. Линда несколько раз ударила в полную силу, не жалея рук, выбила два пальца, но расшвыряла нападавших и встала над их трупами во весь рост. Наконец-то смогла вдохнуть полной грудью и тут же пропустила удар в солнечное сплетение древком копья. Откуда-то прилетел камень и попал в лоб, так что помутилось сознание. Линда упала на спину, и на нее тут же навалился сразу десяток тел. Сквозь застилающую разум спасительную волну беспамятства Линда увидела перед самыми глазами оскаленные треугольные зубки и ударом головы повыбивала их все до единого.

Хрустнула, ломаясь, правая рука. «Почему я еще не в обмороке?» — через силу удивилась Линда, выплевывая изо рта кусок шкуры и скрюченными пальцами левой вырывая чью-то глотку. Наверху, заслоняя небо, возникла фигура с занесенным над головой огромным булыжником. «Вот и все», — подумала Линда, закрывая глаза. Что-то тупое и будто раскаленное вонзилось ей в пах, раздирая ткани. Из горла вырвался стон, первый звук за всю безмолвную схватку.

Камень опустился.

Ива посадила катер в болото, отделяющее дамбу от города. Рашен, не говоря ни слова, выпрыгнул наружу и быстро зашагал по спекшейся в асфальт грязи. Ллойд коротко глянул на Иву. Та кивнула, и доктор отстегнул ремни.

— Возьмите, — сказал Эндрю, протягивая Ллойду свой «Маузер». Доктор благодарно кивнул, подхватил оружие и побежал догонять адмирала.

Эндрю подошел к Иве и мягко обнял ее сзади.