Куча неизвестного, но грозного арсенала, производила впечатление. Лис глазами указал на длиннющий блестящий тесак на стене. Руслан воспринял указание по-своему и сорвал его с ковра. Тесак был тяжелый, подержав его в руках Рус поцокал языком, и поставил в угол за дверь. С ножом будет сподручнее, решил он, вновь потянув из-за пояса старый верный нож. Ожидание затянулось.

- Судя по всему, сороконожки произвели впечатление, - шепнул Лис.

Рус прижал указательный палец к губам. За дверями говорили:

- Откуда взялись эти твари?

- Вот и выясните! Каждый угол обшарить! Гнездо развели у нас под носом! Хоронить завтра будем. Оттащите пока на первый этаж.

Донеслось из-за дверей. Брови Лиса удивленно поползли вверх.

- Они что в суматохе друг дружку поубивали? Или сороконожек хоронить собрались?

Руслан сжал губы и нервно мотнул головой.

- Молчи! - Громко шепнул Рус.

Наконец двери открылись, и в комнату зашёл человек с грустным лицом.

- Устроили мне подарочек на день рожденье, - негромко сказал он.

-А! Вот и виновники! – Сказал он, поднимая глаза.

И всё. Руслан перехватил его рот ладонью и приставил нож к горлу. Лис прикрыл дверь и подпер её спиной, подхватив в руки стоящий в углу тесак.

- Т-с- с-с! – Прошипел Руслан.- Вякнешь, убью! Говорить будешь только то, что скажу!

Понял?!

Зеленые глаза Джокера смотрели без страха и ненависти. Лишь с малой долей любопытства.

- Понял?

Джокер молчал.

- Понял? – Ещё раз спросил Руслан,- Если понял, кивни.

Джокер через силу кивнул, тогда Рус ладонь убрал, а нож сильнее впился в шею.

С горла тонкой струйкой потекла кровь, перевалила через ключицу и пропала в зарослях волосатой груди. Губы Джокера презрительно сжались.

- Ты, видать, тупой, - сказал он, усмехаясь, - рот зажал и ответа просишь.

Руслан нахмурился.

- Где старик? Куда ты дел старика?

- А? Так вы его бойцы? То-то я смотрю рожи незнакомые. Это вы самоходок подпустили?

- Ну, мы, - ответил Лис.

Руслан стоял за спиной пленника, поэтому Джокер его не видел, зато он видел Лиса и с интересом его разглядывал.

- А как вы их ловили? – поинтересовался он.

- Как, как… Руками!

Джокер покачал головой, не мало не смущаясь того, что от этого рана на шеё стала глубже и кровь потекла обильнее.

- Молчать! – Зашипел Рус,- Я спрашиваю, ты отвечаешь! Где старик?

- Там же, где и был. Отчаянные вы ребята, я смотрю. Ядовитых самоходок руками ловите.

- Да, ну? – Удивился Лис, - То-то они мне сразу не понравились..

- Вы хоть знаете, что их прикосновение убивает мгновенно? Благодаря вашим стараниям семеро погибли сегодня.

- Ты к ним, смотрю, торопишься присоединиться? – Разозлился Руслан. – Не ответишь на вопрос …

- И что? – Усмехнулся Джокер. – Убьешь меня и так и не узнаешь где ваш старик? Или не старик? Или не ваш?

- Убью!

- Убивай, - Джокер, будучи даже в твердом захвате, попытался равнодушно пожать плечами.

Руслан стушевался. Разговор оборачивался совсем не так, как он думал. Не боялся его Джокер ни капельки. Он чувствовал это. А так же отчетливо чувствовал, что держит в объятиях зверя, большого опасного зверя. И расслабленная поза пленника и его полное равнодушие говорило как раз о том, что от него в любой миг можно ждать чего угодно.

Что может он змеёй выскользнуть из рук Руслана, или могучим движением медведя избавится от плена. И не поможет тут нож, приставленный к горлу. Ничто не поможет. Руслан почувствовал как засосало под ложечкой . В натопленной комнате было душно и жарко.

Рубаха прилипла к взмокшей спине. Пауза затянулась. В наступившей тишине стало слышно, как что-то потрескивает в маленькой печке, напротив кровати. Джокер почувствовал неуверенность Руслана и ухмыльнулся.

- Вообщем так, бойцы! Забудьте вы про своего старика. Он своё пожил, и хватит о нем.

А мне такие люди нужны. Смелые, рисковые. У меня теперь четырех баб не хватает и трех мужиков ваши самоходки почикали. Вот ряды и пополните. А о твоем ножике на моем горле забудем. Я не злопамятный. Отработаешь потом…

- Ты, кажется, не понял! – Осерчал Руслан.- Говори, где старик!

- Рус, ты не к тому месту нож приставил, - кивнул Лис- Смерти он не боится…

А вот скажем без наследства остаться…

Лис , все ещё державший длинный тесак в руках опустил его до уровня пояса и ткнул Джокеру в пах. Легонько, так ткнул. Джокер напрягся. Стальные мышцы вздулись.

Руслан почувствовал, как он раздался под его руками.

- Вот это ты зря сделал, сынок, - процедил холодным тоном Джокер, таким холодным, что от него сквозило мертвецким холодом.

- Говори, сучий потрох!- Рявкнул Руслан, и обратился к Николаю - Не ответит, режь на хрен!

Джокер был мужчиной в годах, на добрый десяток лет старше своих противников. И такое унижение был снести не в силах. Первым порывом его было вырваться и убить обоих. Но, поразмыслив, он вдруг усмехнулся и опять расслабился.

- Ладно, будем считать, что ваша взяла. Старик ваш в проклятом доме, в подвале заперт. Ключ в верхнем ящике стола, - кивнул он на большой стол в углу комнаты.

Николай, повинуясь немому указанию Руслана, пошел проверить.

- Который? – Спросил он у Джокера, зазвенев связкой ключей.

- Маленький. Да нет, не тот. Нет. Следующий. Не этот.

- Лис не слушай его, бери все. На месте разберемся.- Прервал их Руслан.

Джокеру это предложение не понравилось. Слегка дернул бровью и промолчал.

- Как пройти к дому?

- Отсюда выйдите и три квартала до Ленинского проспекта. Там перекресток с Карлом Маркса. Второй дом от перекрестка.

Николай оторопело уставился на Руслана. Такие координаты им ничего не говорили.

Местности они не знали вовсе, а уж названий и тем паче.

- Ну? – Усмехнулся Джокер, - Я всё сказал. Идите за своим стариком.

***

На обратном пути, выходя из озера, Хаймович обо что-то споткнулся. Рассмотрев препятствие, он повеселел.

- Таки угощу я вас сегодня рыбкой.

Он нагнулся в воду, окунувшись с головой. А когда голова появилась, то Хаймович счастливо улыбался, держа в руках какое-то хитросплетение из зеленых веток. Меж веток на солнце металлическим блеском отливали и плескались рыбы.

- Вот образец человеческой смекалки, - молвил Хаймович, вытряхивая сверкающих на солнце рыб из мордушки, как он назвал грубо плетеную корзину. – Значит люди рядом и промысел этот не забыт. Как и навыки плетения. Привал, однако. Сережа собери сушняка. Добрую ушицу я вам сейчас организую. Эх, маслица бы подсолнечного…

Сокрушался Хаймович. – Жареная рыба не в пример вкуснее. Хотя ухи я тоже давно не ел.

- А чего она не кричит? – Шустрый подобрал желтоватую рыбину с земли. Он билась и тщетно открывала рот, не издавая при этом ни звука.

Хаймович расплылся в улыбке.

- Дорогой мой! Она не может кричать. Поговорка нем как рыба, вам конечно не знакома.

Но большинство рыб, просто не в состоянии издать какой либо звук.

- Хаймович, какой привал?- Спросил Федор. – Нам же на ту сторону ещё добраться надо.

А солнце садится.

Хаймович отмахнулся от Федора как от мухи.

- Ты край озера видишь? До того берега километров семь, а вокруг озера все десять –пятнадцать. Здесь заночуем.

Федор недоумевающее пожал плечами и пошел рубить елки. Я присоединился к нему.

Хаймович остался колдовать над котелком ,привлекая к колдовству женщин и рассказывая как правильно нужно чистить рыбу и главное её готовить. И пока мы с Федей таскали ветки на шалаш, Хаймович часто сетовал на отсутствие разных необходимых для правильной ухи ингредиентов. В конце концов, сказав, что главный ингредиент то бишь рыба у нас всё-таки имеется, значит ухи быть. Не успели мы доделать шалаш, как Хаймович осторожно дуя на ложку отхлебнул и сообщил:

- Готово! Прошу всех к столу!

В завершение колдовства он вытащил горящую ветку из костра и окунул в котелок.

Затем, хитро прищурившись, отвинтил колпачок на заветной фляжке и плеснул в уху.

- Ну и как вам?- Вопросил он.

Пока мы дули на миски и прихлебывали ароматное варево.

-Угу,- одобрил Сережка, шумно прихлебывая.

- А рыбу есть будем ? – Спросила Роза.

- Рыбу милочка надо есть осторожно, выбирая кости….Костей, к сожалению, в ней не меряно. Вот попалась бы щука…Ах ,какую рыбу фиш готовила моя покойная бабушка!

- Вот значит ! Какие козлы мою рыбу воруют! – Донеслось из леса.

Из леса, раздвигая кусты, вышел старик в линялом камуфляже.

- Ты дед со словами аккуратней, - хмуро глянул Федор, - как бы за козлов отвечать не пришлось!

- Ах ты сопляк! – Возмутился дед.- А ты хрен старый туда же? ( это он Хаймовичу замершему с ложкой) На чужую добычу рот раззявил! Крысы! Приятно подавится вам моей рыбкой!

Федор нехотя поднялся и пошел на встречу деду походкой не предвещающей ничего хорошего. Хаймович же необъяснимо замер и во все глаза рассматривал незнакомца.

Линялый камуфляж, стоптанные сапоги, всклоченная с проседью бороденка, битый жизнью воробей, не иначе. В общем, ничего примечательного. Пожалуй, только вот ружьё в руках придавало вес и серьёзность несерьёзному облику. И потому как оно блеснуло и уставилось в грудь Косому, не оставалось сомнений. Курок он нажмет не задумываясь.

- Федор! Подожди! – Окликнул я Косого,- Давай поговорим.

Подбежав к Косому, я хлопнул его по плечу.

- Ну и чего ты так расшумелся? – Сказал я деду примирительно. – Рыбу мы ещё и не ели даже. Откуда мы знали, что это