Держу.
- Рус давай быстрее мешок!
- Как я тебе его дам? Мою кто держать будет?
- Да и черт с ней! Твоя маленькая! Отпускай! Мешок говорю, давай, не удержу!
Но Руслан всё-таки умудрился, зажав насекомое коленками, достать мешок из-за спины.
- На! Доставай её и суй в мешок!
- Знаешь, друг, мне что-то не хочется её голыми руками брать…Ты мешок открывай, а я вместе с покрывалом суну.
Рус чертыхнулся про себя, и поднялся, открывая мешок. Свою добычу он так и не выпустил, прижимая её ступнями и подгорнув под неё тряпку.
- Давай!
- Есть!
Плененная добыча билась в мешке как рыба в сетях.
- Теперь маленькую.
- Ну ,вот ,- сказал Лис утирая грязь с лица, - Начало есть! Сколько ещё надо?
- Сам говорил, чем больше, тем лучше.
- И кто меня за язык тянул? – Вздохнул Николай.
***
А мне лес нравился. Свежо, прохладно. Воздух необычайно свеж и насыщен разными запахами. Зверьё не пуганное. И полно его. Чувствую, что кругом жизнь кипит. И все практически съедобное. Торков и самоходок не наблюдаю. Зато много птиц и зайцев.
Пару раз учуял дичь покрупнее. Но стрелять не стал. Тащить потом. Хватит и лося,
большую часть которого, пришлось бросить. А жаль. Столько мяса пропало. Большой зверь при нашем приближении не убежал, а ушел ,неспешно и величаво раздвигая подлесок. То же, наверное, лось. Все бы ничего, если б не вездесущая мошка. К полудню от неё просто не было спасу. Только успевай, отмахивайся. Мы сорвали по дороге веточки и обмахивались ими. Я так увлекся этим процессом, что пропустил появление зверюшки. Она видимо тоже не ожидала нашего появления. Рыжая с любопытством уставилась на нас. От неожиданности я тормознул, и Хаймович по инерции ткнулся в моё плечо носом.
Лиса улыбалась, гадом буду, улыбалась. Приоткрыв пасть и свесив розовый язычок, она улыбнулась и крутанулась на месте, как котенок, что играется со своим хвостом.
- Молодая ещё, не пуганная, - молвил Хаймович.
Лиса крутанулась ещё раз, как бы приглашая поиграть. Но при звуках голоса рванула с мета и пропала за ближайшими кустами. Ни хвоя не зашуршала под лапами, ни листок не дрогнул. Шустрая! Мне почему-то стало приятно на душе. Все-таки хорошо, когда не все воспринимаю тебя как врага и убийцу.
- Чего там? – Донесся сзади голос Федора.
- Да так, зверюшка пробежала.- Отозвался Хаймович.
- Красивая какая! – вставил Шустрый. Он всегда старался быть в курсе событий.
Только Ябеда безучастно глазел по сторонам. В его совершенно пустой от мыслей голове вдруг щелкнула мысль: «Уже близко». Мысль прозвучала ясно и отчетливо, как будто затвор передернули. Я вздрогнул. Кому это он сказал? Сказал, или подумал? И что близко? Спрашивать бесполезно. Сдается мне, что он сам не знает о чем думает и главное чем.
Когда солнце переехало на другую половину неба, мы вышли к озеру. Лес вдруг раздвинулся, открывая перед нами голубое зеркало неба. Гладь и размер озера потрясали.
Лес по ту сторону озера узкой полоской отделял воду от неба.
- Вот это лужа! – открыл рот Шустрый.
- Это озеро Тихое,- Хаймович погладил Сережку по голове.
По краям озера густо рос камыш. Камышовые же островки были и посередине. Но темно-синяя гладь внушала уважение и указывала на нешуточную глубину. Гурьбой скатившись к озеру с крутого берега с удивлением уставились на прозрачную воду, в которой мелькала какая-то мелюзга. Хаймович потянул рубаху через голову.
- Я как-то обещал вам показать, что умею плавать…Сейчас и проверим. Не подзабыл ли..
Хотя, говорят, что плавать разучится не возможно ,как дышать.
Федор, внимательно вглядываясь в глубину вод, с сомнением сказал:
- Дед, а ты уверен, что это безопасно. Если что, мы тебя вытащить не сможем. Может, хоть веревкой обвяжешься, на всякий случай?
- Да и зверья там полно! – Указал на мелочь в воде Сергей.
- Это зверьё, называется мальки, - улыбнулся Хаймович.- Эх, снастей нет!
А то бы накормил я вас сегодня рыбкой!
Хаймович, наконец, разделся, и ,дрожа всем телом, зашел в воду.
- Эх!
Плюх! Холодные брызги разлетелись во все стороны и на нас в том числе. Старый на мгновение пропал из виду и появился уже чуть в отдалении. Он что, под водой дышать может?
- Хорошо!- донеслось с озера. Дед вынырнул и мотнул головой, отряхиваясь от воды, как собака. – Холодненькая! Блеск! Сто лет не купался!
- Слушай, - наклонился ко мне Косой,- Как бы он не заболел?
- Думаю, насморк ему не грозит,- отозвался я.
- Я не про то. В здравом уме и трезвой памяти, разве заставишь, кого в ледяную воду лезть?
- Ну, то кого…А это Хаймович, - с завистью сказал я. Мне вдруг нестерпимо захотелось окунуться. Не потому, что было жарко. Хотя на солнце припекало. А потому, что я оказывается, не всё умею в этой жизни. Я давно смирился с тем, что никогда не буду разбираться в железках как Хаймович, разбираться в книгах как Хаймович, вообще знать всё, что знает Хаймович. Но, чтоб я не умел двигать руками и ногами как Хаймович?
Удавлюсь, но буду! Скоренько раздеваясь, пока запал не пропал, я бросился в воду.
- Максим! – Запоздало крикнула Роза.
- Толстый! Ты сдурел! – Крикнул Косой.
Поздно! Поздно, подумал я, когда ледяная вода сомкнулась над моей головой. Действительно сдурел, мелькнула в голове запоздавшая мысль раскаивания. Вода обтекала меня со всех сторон. Песчаное дно приблизилось. Мальки брызнули от меня в разные стороны.
Не успев коснуться дна, я вдруг почувствовал себя чрезвычайно легким. Неудержимая сила потащила меня наверх. Помогая ей руками и ногами, я выпрыгнул из воды почти по пояс.
- Вах! Живем! – Крикнул я.
И крик мой далеко разнесся по водной глади, эхом отозвался в лесу.
- Живем!
***
- Печки есть все-таки, - указал Николай взглядом на крышу.
Над крышей нехотя поднимался черный дымок, тут же стыдливо припадая и стелясь по поверхности. Друзья остановились передохнуть, опустив мешки на землю. Мешки бугрились и пытались передвигаться самостоятельно.
- Ты думаешь, я трус? – продолжил Николай, прерванный разговор.- Ты же знаешь, как муравей кусается?
Руслан кивнул.
- Вот-вот! А теперь представь, если он размером с лису? Вот я и подумал, что лучше сороконожек голыми руками не трогать.
- Да понятно всё…,- раздраженно отмахнулся Руслан,- Я думаю, как бы их подпустить бесшумно, чтоб от них всполошились, а не от разбитого окна.
- А чего зря голову мучить? Сейчас подойдем, там видно будет.
- Темнеет уже.
- Это хорошо! Меньше шанс, что нас заметят.
- А лезть куда будем?
- Да, что ты паникуешь? Залезем. Третий этаж, направо.
Руслан хмурился и нервничал всё больше и больше. Он всё больше сомневался в затеянной авантюре. Его как будто что-то грызло изнутри. Завелся некий зверек в душе и грыз, и грыз. Скорее всего, потому, что Руслан не был уверен в своей правоте. Не всё сказал Николаю. И чувство вины и некого предательства по отношению к другу, его угнетало.
***
…
Шум и гам в доме стоял невообразимый. Скрипнув распахнутым окном, Руслан с Лисом кубарем ввалились в душную, натопленную комнату. Пламя свеч чуть колыхнулось от их появления, но не погасло. В комнате никого не было. За дверями комнаты бушевали страсти. Женский визг, в котором слышался смертельный ужас, перемежался мужскими междометиями и злобными криками. Раздались громкие звуки. Горшки с брагой взорвались, решил Лис. Вскоре крики стихли. Но народ никак не мог угомонится. За дверями что-то загрохотало. Волокли что-то тяжелое. Словно мешки с картошкой перетаскивали. Кто-то негромко, но внушительно раздавал указания. Друзья стали по обе стороны двери и ждали возвращения хозяина. Большая комната была чисто прибрана. Большая пышная лежанка, словно стог сена ,занимала значительную часть комнаты. Стены увешаны толстыми ворсистыми тряпками. Поверх них висело оружие.
