общине моими руками сделаны. Вот помру я, все горшки побьете. Кто их делать будет? Так ,что дело твое немедля жениться на Насте Николая дочке и состряпать мне замену. Вот иди и без нее не возвращайся. Или женись, или иди в лес к ворлокам жить! Время тебе на раздумье до завтрашнего утра!
- А…?
- Я всё сказал ,- рявкнул на Руслана староста и хлопнул ладонью по столу, давая понять, что разговор окончен, дубовый стол загудел и зашатался.
Руслан с красным лицом опрометью кинулся в двери и выскочил из избы как ужаленный.
Дверь взвыла от грубого обращения и захлопнулась. И Руслан уже не видел разительных перемен в облике старца….
Михаил Александров сын расплылся в улыбке. Он давно ломал голову, как пристроить засидевшуюся в девках Настю и приблизить к себе смышленого и способного к грамоте Руслана. Но все повода не было, а теперь он был. Староста причесал и разгладил пальцами бороду. Он не сомневался, что завтра по утру, община будет гулять свадьбу.
Надо к бортнику наведаться, как там у нас с медовухой, подумал он. Не теряя время попусту, староста, любивший предвосхищать события, отправился в путь. Кивнув своей хозяйке, что отправился по делам, он направился к пасеке. Бортник Семен жил на окраине
деревни, у большой поляны с густым разнотравьем. Одуревающий запах цветущих растений теплым ветерком дыхнуло навстречу. Михаил поднял глаза к восходящему красному солнцу. День будет жаркий, подумал он, отгоняя назойливую мошкару сорванной веточкой. Семен сидел на земле, оперевшись спиной на улей и прикрыв глаза. Пчелы сновали мимо него туда –сюда , казалось и не замечая его присутствия. Некоторые все же садились на него и ползали по голой груди с вьющимися кучерявыми волосами. И не одна же не укусит, с завистью подумал староста. Семен пребывал в своем извечном состоянии, то ли после вчерашнего, то ли уже после сегодняшнего. Сам Семен относился к своей жизни философски. Он утверждал, что его хмельным мама родила. Уговоры и запреты на него не действовали. Меда в общине было с избытком и даже больше. Вот это больше Семен на изготовление хмельного напитка и использовал. Староста сам ему под это дело больших крынок налепил. А теперь иногда в этом раскаивался и все грозился часть горшков перебить. Но на свои изделия, рука не поднималась
- Эх, Семен, Семен,- с укоризной начал староста, - опять напился до одури!
- Дури у меня хватает своей, а водку я пью для запаха, - изрек Семен, приоткрыв левый глаз.
- Чтобы пчелы не кусали, - пояснил Семен,- они меня за своего держат.
- Я вот, что пришел ,- приступил к делу Михаил Александров сын,- как у нас с запасами хмельного?
- Полно. А что?- Оживился бортник и попытался встать. Но встать у него не получилось.
И он уставшее махнул рукой в сторону погреба.
- Сходи сам, утомился я.
Староста покачал головой и, ничего не ответив, пошел к погребу, где в прохладе стояли душистые ароматные крынки с хмельным медом. У избы жена Семена ,Марфа стирала детские портки в большой долбленой лохани. И когда он детей делает, если не просыхает? Пьет ведь так, что ни одним членом пошевелить не может. Или все-таки может? Дивились в деревне. Но дети рождались нормальные, здоровые, и все как один походили на кузнеца Гришку.
***
***
День выдался серый и промозглый. Такие дни хорошо проводить у печки, за спокойной дружеской беседой с кружкой горячего чая, или ещё чего более горячего. Неплохо и просто поспать, зарывшись с головой под одеяло, или уткнувшись в ароматные ,пахнущие ромашкой волосы…Даже почитать непонятную книгу, и то лучше, чем идти по грязи.
Когда разъезжаются ноги . Когда холодная моросящая взвесь стоит в воздухе и дышишь этой водой, и холод проникает в тебя из нутрии. И просачивается сквозь одежду, впитывается телом через поры. И нет от него спасения. Одежда мокрым грузом виснет на тебе , притягивая к земле. Ну, как ту не упасть, не врюхаться в грязь? И поднимаясь, покрытым коркой грязи, не отпустить пару крепких слов в адрес неизвестно чьей матери?
Мы шли нехотя. Я с тревогой думал о том моменте, когда за спиной окажется последний
заброшенный дом, а впереди будет только неизвестность. Стоит ли идти? Что ждет нас там? И с каждым шагом я чувствовал это общее настроение ,заражался им. Мы искоса все время бросали взгляд на реку. Не появился ли камыш ? Нет ли зарослей кувшинок и лилий на воде? Сам я их никогда не видел, но старый Хаймович объяснил, что это такое. И сердце тревожно билось. А вдруг сейчас за поворотом, на излучине реки мелькнет что-то зеленое и придется лезть в холодную темную воду. А на том берегу тебя никто не встретит с полотенцем и теплой печкой. Меня уже била дрожь, когда мы подошли к последнему полу обрушенному дому с покатой крышей поросшей травой. Казалось ,он врос в землю. А может, земля поднялась до подоконников? Тем не менее, перекошенные ставни плотно стояли на земле. Как я и предполагал, мы невольно остановились. Женщины откровенно оглядывались назад. Но я уже знал, что бы не случилось, мы не вернемся. Это было предопределено изначально, даже если нам предстоит сгинуть в пути, но мы не повернем.
Только страх неизвестности пугал нас. Время было раннее ближе к полудню и предлога ,чтобы оттянуть неизбежное и переночевать в этих развалинах не было. Город обрывался внезапно, слева и справа ещё были видны останки жилья. Но впереди возвышались покатые и частые холмы. Им не было числа и тянулись они кажется до самого горизонта.
Сережка быстро поднялся на ближайший холмик, и крикнул:
- Там дальше ещё дома…И деревьев много!
Все облегченно вздохнули. Да же Хаймович повеселел.
- Это дачный поселок,- пояснил он, -там думаю много фруктовых деревьев ..
Перевалившись через холмы, оказавшиеся городской свалкой, мы подошли к маленьким дачным домикам. Деревья и вправду были усыпаны мелкими красными яблочками рыхлыми и сытными. Мы принялись рвать их целыми горстями и рассовывать по карманам.
Дед Моисей радостно описывал, как они полезны для здоровья и полны витаминами особо ценными для кормящих мам и девушек в положении. Девушки принялись энергично уписывать витамины за обе щеки. Вдруг Марта зашлась кашлем и стала отплевываться.
Струйка крови побежала у неё в уголке губ. Я обмер. Мне на миг показалось, что она умирает.
- Что? Что это за горечь? – возмущенно и перепугано вскрикнула Марта.
- Это деточка, называется – Калина. Она всегда горькая. Обычно её собирают после первого морозца. Нынче морозов нет. Но должен честно сказать, что и после мороза она слаще не становилась.
- Дед! Ты можешь быстро сказать, её жрать можно? – Прервал Хаймовича Миша.
- В яблоках много железа, в калине витамина Ц .Что собственно способствует..
- Дед!- Наступил на него Мишка, - Я тебя русским языком спрашиваю! Мы от неё с катушек не слетим, и ласты не склеим?
- Да не бойся ты Миша, она хоть и не мед… И хоть люди и не врут, от неё бывает мрут…Но какие выживают, те до старости живут.
Видя как бледнеет, лицо Марты и Мишки – Ангела, Хаймович не выдержал и гомерически рассмеялся. Просто загнулся от смеха.
- Съедобная она…,- выдал он через смех, утирая слезы, - пошутил я…
Обстановка разрядилась. Хотя смеялся только дед. Все как-то осторожнее стали относиться к тому, что висит на ветках, и спрашивать у старого, прежде чем отправить себе в рот.
Но я Марту такой и запомнил. В память врезалась именно эта картинка. Когда в уголке рта сбегает тонкая струйка крови….Почему мне никогда не нравились её бледно голубые глаза? Наверное потому, что именно такими они и остались, застывшими стеклянными глазами смерти…Случилось всё когда мы уже прошли большую часть дачного поселка. Зверьё было со всех ..Много зверья. Зайцы прыгали по дачным зарослям, и по их недоуменным взглядам было видно, что людей они никогда не встречали. Встречалась и более крупная дичь. Она пряталась по кустам и как правило разбегалась задолго до нашего появления. Чувство опасности притупилось. Наверное, потому, что мы чувствовали
себя детьми попавшими в страну изобилия, в рай ,поправил бы меня Хаймович. Меж тем количество зверья резко уменьшилось. Нужно было насторожиться, но я не сразу обратил на это внимание. А когда они стали сжимать кольцо, было уже поздно. Собаки появились сразу со всех сторон.
