всякий раз натыкался на стену молчания, и отстал от Руслана. Ябеда неотступно следовал за своими спутниками крутил головой во все стороны, словно чувствуя некую незримую опасность.
Вдруг Руслан вскинул лук, и его рука замелькала, посылая одну стрелу за другой. Стрелы пропели и в густом подлеске, что-то тяжело рухнуло, ломая ветки и обсыпая листву.
- Что? Кто там?- Спросил Лис.
Руслан в очередной раз его не услышал и зашагал к цели. Олень, хороший рогач лет пяти, навскидку определил Лис, подойдя следом за Русланом.
- Чего стоишь? – промолвил, наконец, тот, - Бери нож, свежевать помогай!
Лис обрадовано засучил рукава и принялся помогать.
- Две ляжки мне, две тебе ,а Ябеде ребра с позвонком.
- Скор ты на дележ, - ухмыльнулся Руслан, - еще не разделали.
- Не, ты не понял, я про то, как понесем. Ябеде само собой ничего не дадим, он все равно готовить не умеет, его долю в общак, с него же кормится.
Руслан тем временем вытащил свои стрелы, перерезал оленю горло, и принялся надрезать и стягивать шкуру с шеи. Лис взялся за заднюю часть, отрезая ноги с копытцами по суставу.
Олень был почти готов и разложен на удобные для ношения куски на собственной шкуре как на скатерти , внезапно заскулил Ябеда издавая щенячьи обиженные звуки. Лис услышал за своей спиной рычание и побледнел. Волосы сами собой поднялись у него на голове. Взглянув в лицо Руслану, он по его взгляду прочитал, что за спиной неминуемая и жуткая смерть. Медленно словно во сне повернулся, чтобы столкнуться с волчьим взглядом и не одним. Стая. Они так увлеклись разделкой ,что прозевали стаю ….Нет, не волков. Ворлоков! До лука, повешенного на сук не дотянуться и не успеть сделать шага. Они окружили, и не дадут себя обмануть. Остатки некогда человеческого разума делают их самыми опасными из всех зверей. Лис повернулся назад к Руслану, собираясь вместе с ним прижавшись, спина к спине встретить смерть и обмер. Руслан менялся на глазах.
Складки змеиной кожи переливались на его щеках . Роговые пластины покрыли всё тело.
Расползшаяся одежа, лохмотьями упала на землю. Пасть усеянная острыми и длинными зубами открылась ,издавая грозный гортанный рык. Передние лапы чудища ударили Лиса в грудь, и он упал ,но успел увидеть, как пролетевший над ним Ворлок был откинут толстым хвостом с костяным шипом. Капли крови оросили лицо Лиса, и он потерял сознание. ***
Пока Хаймович колдовал с сервером, а женщины занимались пересудами, создавшегося положения, мужики дичали. Мы разбрелись по второму уровню ,ведь до того исследовать его не доводилось. Был я прошлый раз здесь с пол часа, и то пока защиту отключал. И ничего интересного от этажа не ждал. Так в принципе и оказалось. Затхлые помещения , где пахло какой-то химией, бумажной пылью и сыростью. Бродили мы с Сережкой вдвоем, я побоялся отпускать его одного, на то он и шустрый, что влезет ещё куда-нибудь.
Он и, правда совал свой нос всюду и умудрился расколотить колбу с какой-то жабой переростком. Запах спиртного ударил по носу. Ай, да консервы! Вот это компот! На шум и крик в комнату заглянул Косой с Ангелом. Узнав о содержимом разбитой колбы и в чем она мариновалась чрезвычайно оживились и пошли искать такую же, но целую. Шустрый ушел с ними и через какое-то время вернулся.
- Толстый, тебя дядя Косой зовет.
Чуяло моё сердце, что не надо поддаваться на провокацию, так нет же, пошёл.
Дальнейшее я помню смутно, местами не помню совсем, словно по башке тяжелым саданули. Помню початую колбу с какой-то гадюкой. Помню, что водка обжигала горло и сушила рот. Помню радостные лица Федора и Мишки, помню, что обнимался с ними и играл в «ты, меня уважаешь?», помню, мы вместе держали стены, дабы они на нас не рухнули. И пели какую-то песню, причем слов никто не знал, но выходила она хорошо.
Помню, что пришел Хаймович и обзывался нехорошими словами. И говорил, что мы пьяные свиньи. Мишка очень удивился , он сроду пьяных свиней не встречал, грязных, злых, живых и жаренных видеть доводилось, а пьяных ни разу. Ни-ни! Хаймович ещё говорил ,чтоб мы перестали валять дурака и шли спать. Я пытался ему объяснить, что если мы сдвинемся с места стены упадут и в доказательство отпустил стену, но тут пол поднялся и как даст мне по морде, что кровь с носа потекла. Потом свет потух. Когда его зажгли, надо мной склонилось лицо Розы, она жалостливо смотрела на меня. Мне было странно, чего
меня жалеть? Мне было хорошо.
Проснулся я от страшной сухости во рту и мокрости снаружи. Вспотел я как лягушка, мне было противно и сильно хотелось пить. Хорошо, что здесь почти в каждой комнате раковина. Добравшись до раковины, я припал к крану. Казалось, пить воду я могу вечно, стоило отвалиться от крана, как жажда мучила вновь. Но тут мне внезапно опять стало хорошо. Не уж то и в кране водка? Удивился я ,и отвалился спать рядом с друзьями на полу, устеленным бушлатами. Кто-то из них сильно храпел, но мне было уже все равно.
***
Лис очнулся оттого, что его били. Кто-то хлестал его по щекам. Открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Руслана.
- Ну, вот , - обрадовался Руслан, - очухался ?
- А что это было, а ?
- Да , ничего особенного, ты оказывается впечатлительный как девица.- Буркнул Руслан.
Только сейчас Лис заметил ,что Руслан весь в крови и одежда на нем сидит, словно с чужого плеча, топорщится в разные стороны.
- Ты сам то как? Вон в кровище весь?
- Да не моя это кровь, - смутился Руслан.- И это…не говори никому …ладно?
Лис потряс головой, словно прогоняя сонное видение. Не уже ли и взаправду всё было, а не померещилось? Не мерещилось, понял он, оглядывая обрызганные кровью и поломанные ветки акации. Под кленом, подтянув ноги к себе и обхватив их руками, сидел Ябеда.
Судя по его лицу, он тоже ничего не понимал. Впрочем, это было его обычное состояние.
Руслан продолжал говорить, но что- то не то и не так. Сроду в его голосе не было виноватых и просительных ноток.
- Сам не знаю как получилось…Никогда такого не было. Я просто сильно за вас испугался и от этого разозлился очень, захотел стать сильным и непобедимым что-ли…Вот с меня и поперло. В себя пришел, смотрю, вы с Ябедой как девицы красные разлеглись. Он там ,ты тут.
- А Ворлоки где? Разбежались? – спросил Лис, поднимаясь с земли.
- Кто успел, убежал, наверное..
Лис молча, обошел ближайшие заросли, пощелкал языком и с удивлением уставился на Руслана. Три порванных покалеченных , а один без головы.
- Ты как? Есть не хочешь? – Спросил Лис.
- Да ,нет ,- пожал плечами Руслан, - сытый вроде, а не ел ничего.
- В тихом омуте черти водятся. Никогда не думал, что ты на такое способен..
- Да я и сам не догадывался,- вздохнул Руслан.- Думал, миновала меня чаша сия ,раз с детства способностей не выказывал. Ты только Лис, очень прошу, не говори никому..
- Да не скажу, я. А за Ябеду не ручаюсь.
- Да кто ему поверит? Он сам с собой разговаривает и не понимает.
- Это, да.
- Ну, что оленя собираем и домой?
- Ага.
Навьючив собранные куски на себя, и загрузив Ябеду, друзья продолжили путь.
- Умыться бы по дороге…
- У озера сполоснешься.
Лис повеселел. Обладание тайной, да еще, какой тайной, открывало перед ним мощные рычаги управления Русланом. Святоша теперь точно не будет его попрекать за детские шалости.
***
Гудело. И не только в голове, за пеленой защиты, гудел рой. А мне, не смотря на разлаженное состояние собственного организма, предстояло наладить с ним контакт, а попросту договориться. Снять защиту не представляло труда, но уверенности что она опять включится и именно тогда, когда нам нужно не было никакой. А перспектива оказаться запертой меж этажей в полном составе не привлекала, поэтому Хаймович с Косым и отправили меня на переговоры. Переговоры не ладились, я никак не мог впасть в то состояние отрешенности, которое от меня требовалось, поскольку пребывал в похожем, но по иным причинам. Меж тем мысли мои носились, бог знает где. Я почему-то вспомнил речку Мазутку , она протекала
