проконопачивая мхом. А холостые, да ленивые в дуплах ютятся.

- За каким лешим ты меня сюда привел? – спросил Руслан.- Что я поля не видел?

- Подожди! Сейчас будем на месте, - ответил Лис.

С края поля в зарослях колючего шиповника они и остановились. Шиповник был смят и из него выглядывал каменный столб с колючей изгородью. На изгороди висел железный ржавый лист с какими-то знаками.

- Вот! – Гордо объявил Лис.

- Чего вот?

- Читай!

- О…б..е…кт охр..тся. Вход..с..го.. ос…щен .

-Чего?

- Глупость, какая то получается.

- Да ,говори, что написано…глупость ,не глупость, - нетерпеливо восклицал Лис.

- Написано, что шиповник охраняется, входить нельзя. Да кому он нужен? Его кругом полно? Прикинь? И лезть в него нельзя? Ну не глупость, а?! Колючку колючкой огородили! – Фыркнул возмущенный до глубины души Руслан.

- Непонятно…,- недоверчиво уставился Лис, - если для дурней каких написали, так дурни читать то не умеют? Может, что другое имели ввиду? Или не про шиповник написано?

- А ты тут другое видишь?

- Ну, может было?

- Может. Только теперь нет. Лис, я из-за твоей чепухи пол дня потерял…

- А то тебя дома дети малые ждут?

- Ну не ждут, так что теперь просто так по лесу праздно болтаться что ли?

- Да ладно тебе…

- Тихо! – поднял вверх руку Руслан. И тут же стремительно бросился за кусты, сцепившись с неизвестным. Они выкатились из –за кустов . Руслан сидел верхом на незнакомце и уже занес выхваченный из сапога нож, как вдруг вглядевшись, остановился . Резко поднялся с поверженного врага и сплюнул. Незнакомец жалобно хныкал.

- Ябеда? – узнал хныкающее создание Лис, - Ты как здесь оказалось?

-Я…ме….бе…Плохой Руслан, и Лис плохой…а-а-а-а! – разрыдался Ябеда.

- Чуть не взял грех на душу, - сумрачно сказал Руслан, пряча нож за голенище.

- Н-да, - кивнул Лис, - человека убить смертный грех. Как ты мог на человека замахнуться?

- Да я думал, что не человек то вовсе…

- А кто?

- Помнишь предсказание слепого Ивана, что «придут из каменного леса выродки, что по виду люди, а на деле звери алчущие. И не будет пощады ни стару, ни младу» И приходили не раз…

- Да то когда было? Лет сто назад. Они, поди, вымерли все в своем лесу каменном. Чем им там питаться акромя камней?

- « Сердца их каменные, не знающие ни любви, ни сострадания, о себе лишь помышляющие, и себя любящие».

- Во!…так и пошёл по-книжному чесать, - поморщился Лис.

- Я тебе неучу просто напоминаю писания предков. «Знающий и умеющий поделись с незнающим, чтоб стал он умеющим. Не давай голодному зайца, а дай ему петлю и научи ставить».

- Вот и ладненько, - усмехнулся Лис, доставая из сумы кусок вареной оленины,- Я поем

А ты иди петли ставь, можешь по дороге грибов пожевать…

- Э! Нет! – усмехнулся в свою очередь, Руслан ,помахав указательным пальцем,- « С другом идущим с тобой дели последнюю кроху».

- Да поделюсь, я ж не крохобор. И Ябеде надо дать, а то он уже весь в соплях запутался.

Ябеда, услышав своё имя, не преставая жалиться, мигом подобрался к соплеменникам.

***

Толковище продолжалось уже, бог знает, сколько времени. Косой охрип, Хаймович хекал,

Ангел закатывал в изнеможении свои ангельские глаза. Мне уже было практически наплевать на решение большинства. Я знал, что надо выжить, и четко знал ,что выживу и вытащу всех кого смогу, при любом решении. Суть проблемы сводилась к следующему. Два погорельца в тамбуре только успели освободить теплое местечко, как его заняли ещё двое.

Можно было конечно наплевать на гостей, знай, оттаскивай, пока у Джокера бойцы не кончатся. Но, во-первых, лифт наш был грубо взломан, и гостей можно было ждать в любую минуту. А во-вторых, когда мы провожали жмуриков с крыши в последний путь, то обнаружили весьма неприятное обстоятельство. За домом следили, кто и сколько их непонятно, но в соседнем доме горел костер, следовательно, обосновались они тут надолго.

Значит, о простой вылазке на охоту можно забыть. Пробиваться придется с боем. На это тоже можно было не обращать внимание, продукты у нас были, и без охоты мы могли обойтись. Но в целом обстановка складывалась нервная. Хаймович при помощи женщин переложил и пересчитал продукты. Еды хватало, не так чтоб много, но и не мало. Месяца два мы могли продержаться , а потом? Вот вокруг этого потом ,битый час, и вели разговор. Косой предлагал прожить эти два месяца, а потом решать. Хаймович предлагал уходить немедленно. Мишка держался того, что уходить, как продукты начнут кончаться.

И тут громыхнуло! Ещё как громыхнуло! С потолка посыпалась известка. Заорала сирена. Младший Максимка вторил ей через стенку в соседней комнате. Мы рванули к лифту. Там полыхало. Удушливый дым пополз, было по коридору, но опомнился и вернулся назад. Хорошо, что шахта лифта сработала как труба в печке, дым вытягивало наверх. Но не было больше нашего лифта….и второй двери тоже не было. Рваные куски железа раскидало по всему коридору. В самом лифте горела куча автомобильных покрышек. Все кричали, но никто никого не слышал. Пронзительный вой сирены перекрывал всех. Хаймович вытащил из бытовки красный баллон и стал им стучать об пол, пока из баллона не полилась тонкая струйка, которая тут же кончилась. Тогда он бросил баллон в пожарище и начал орать, перекрывая сирену.

- Что стоите, остолопы, мать вашу! Воды! Воды быстрей!

Мы сразу опомнились и начали таскать воду. Неблагодарное это занятие, скажу я вам, таскать воду, в чем придется. Мы здорово угорели , а покрышки сдаваться не хотели. Чую , что не обошлось тут без солярки и бензина. Но взрыв произошел не из-за них, было тут что-то посерьезнее ….граната, и может быть не одна. Через какое-то время пламя все же затухло, вентиляция разогнала остатки дыма . Оставалась сирена, от воя которой мы уже оглохли. Проблему с её отключением Хаймович решил просто, выдернул провода к ядреной Фене. В наступившей оглушительной тишине Федор откашлялся и сказал:

- Ну, вот, …а ты говорил, что отключить нельзя.

Хаймович обессилено кивнул головой.

- Зря я тебя не послушался ….Уходить надо было.

Старый на признание Феди не отреагировал, словно задумавшись о чем-то. Мишка вопросительно и потеряно уставился на Хаймовича. Вокруг глаз он размазал сажу, видимо пока глаза от дыма тер и теперь очень походил на перепуганную насмерть сову. Лифта больше не было и выхода тоже. Перепуганные женщины стояли в сторонке, все ещё не выпуская из рук разномастные емкости под воду. Обессиленные мы опустились на пол. Роза подошла и села рядом со мной. Мне стало легче, словно силы прибавились. Только Луизы не было, она безуспешно баюкала ребенка в своей комнате. Горластый пацан, подумал я, вслушиваясь в доносящиеся крики.

- Дядя Хаймович, что делать то будем? – Прервал затянувшееся молчание Шустрый.

- Не знаю…,- тяжело выдавил Хаймович из себя.- Мне всегда не нравились крепости без потайного выхода. Они быстро превращаются в мышеловки.

- А что это рвануло, граната?

- Похоже на взрывчатку, но где её Джокер взял да ещё в таком количестве…не знаю. Да наверное уже и не узнаю.

- Брось ты это ,- закашлялся Федор,- никто не умер и выход есть. Забыл что ли?

- Это какой выход? – оживился Мишка, крутя головой. Бросая взгляд то на Хаймовича, то на Косого. Точно, сова!

- Есть, - кивнул Федор,- но он тебе не понравится…нора торка.

- Да вы что сдурели?!

- Федор прав, это наше единственное спасение, и медлить не стоит. Сегодня надо собрать припасы, а завтра постараться попасть на второй этаж, или сегодня. Ты как Максим?

- Да хоть сейчас, - сказал я, с трудом ворочая языком в пересохшем рту.- Ночевать здесь я не собираюсь. Спустятся сюда вряд ли, но скинуть ещё что-нибудь могут. Давайте девоньки собирайте вещи, уходим на другой этаж.

***

Лис нагнулся, всматриваясь в след, четко отпечатавшийся на сырой земле.

- Волк, матерый, тяжелый…

Руслан бросил взгляд мельком и потянул из-за спины стрелу из колчана.

- Это не волк..

- Ты думаешь?

- Не думаю, уверен.

- Ворлок?

- Не поминай проклятых и смотри в оба.

-Думаешь рядом?

- А ты сам слепой? Даже Ябеда к нам жмется ,чует.

Охотники двинулись дальше по тропе, продолжая разговор и держа луки наготове.

- Ябеда к нему близок…У него звериное чутьё.

- А у тебя , ты же Лис?!

- Ну, мало ли,- смутился Лис, - в детстве шалил. Давно уже не пользуюсь.

- А курятник Васин, кто навещал?

- Да не я это, богом клянусь!

- Однако, имя человеческое до сих пор не заслужил.

- Ты меня не попрекай, сам не пробовал никогда, не знаешь какой соблазн..

- И знать не хочу! Чтоб чувства человеческие иметь, нужно в облике человека и оставаться, иначе растеряешь всё и себя потеряешь навек. Ворлоки могут назад вернуться, но говорить и думать по-людски уже не способны.

- Зато им охотиться проще, - вздохнул Лис.

- Вот! Вот с этого все и началось! Охотится проще, непогода проще, дома строить не надо.

Да и вообще, проще быть зверем, чем человеком.

- Да, что ты завелся то так? Не собираюсь я перекидываться.

- О тебе дурне забочусь, пора тебе на совете имя давать, да крестить, или ты до старости в бобылях бегать будешь?

- У тебя имя есть ,а толку то? Зазноба твоя к другому ушла, - съязвил Лис и замолк, понимая ,что сказал лишнее. Руслан нахмурился и замолчал. И в полном молчании они пошли дальше. Лис заюлил, пытаясь извиниться, пару раз начинал разговор сам, но