Под потолком комнаты тускло мерцал магический светильник. М-да. Не серебряные листы, конечно, но близко к тому.

– Сможешь развеять? – спросил я Палиара.

– Зачем? – удивился тот. – Будет темно.

Что примечательно, про стоимость этой штуки парень даже не задумался. Да, и почему все так уверены, что для попадания в другой мир нужны Врата? Он здесь, рядом с нами, и вот они, его обитатели, – чародеи, чьи понятия и законы так же далеки от людских, как жизнь блуждающих огоньков Туманного Брата.

– Именно затем, чтобы стало темно, – доходчиво, как ребенку, пояснил я. – Подготовим уродам достойную встречу.

Реакцией Палиара стало уже привычное хлопанье ресниц.

– Ты что, собираешься с ними здесь драться? Да еще и в темноте?

Обычно я придерживался мнения, что человеку проще объяснить, какой результат требуется в итоге, нежели направлять каждое действие, но сейчас эта привычка уступила мне напрочь.

– Сделай, а не задавай дурацких вопросов, – огрызнулся я. – Потом поймешь.

Палиар обиженно насупился, но просьбу исполнил.

– Замечательно, – похвалил я его. – Теперь давай разбираться, что у нас с боевыми контурами.

– Щиты, – вздохнул чародей. – Для атакующих я слишком… медлителен.

Признаться, я был чем-то даже рад: что могут сотворить разрушительные боевые заклятия в руках этого недотепы, я старался не представлять.

– Хотя я могу что-нибудь сплести и держать наготове! – довольно добавил Палиар.

– Нет уж, – отрезал я. – Лучше сплети мне щит.

– То есть… Как это – тебе?

– Да просто. Ты создаешь плетенку, а дальше я держу ее собственной силой. А уж как добраться до этих ящеролюдовых ублюдков, я найду.

– Но ты же не знаешь ни одного атакующего контура! – воскликнул чародей. В темноте я не мог видеть его лица, но готов был предположить, что в данный момент оно преисполнилось трагического героизма. – Сражаться должен я.

Так, кажется, объяснять здесь бесполезно. Шарахнуть его по башке, чтобы под ногами не путался? Нельзя. Без щита и думать нечего соваться к тем двум уродам.

– Пробуди силу и попытайся что-нибудь сплести, – предложил я.

В темноте его аура сияла ярким чистым салатово-зеленым оттенком. Представление о контурах тела получалось примерное, но мне хватило и этого, чтобы, сцапав незадачливого чародея за волосы, отправить мордой в отсвечивающее плетенками отверстие. Продержав его там некоторое время, я убрал колено со спины мага, сгреб его за шиворот и рывком вернул на ноги.

Хлопанья глаз в темноте я не видел, но прямо-таки шкурой чувствовал.

– Ты… ты чего? – обиженно поинтересовался чародей.

– Много контуров наплел? Еще объяснения нужны?

Палиар был просто убит, раздавлен, уничтожен открывшейся ему истиной.

– С магом можно бороться без помощи магии…

Ну, с этим утверждением я бы поспорил. То, что магов бьют, ранят, оглушают ничуть не хуже простых смертных, я отлично знал по себе. Другое дело, что добраться до настоящего чародея и садануть его чем- нибудь тяжелым – задачка не из банальных. Если он не испепелит тебя по дороге какой-нибудь дрянью, ты попросту не пробьешься за его щиты. И этот момент волновал меня сейчас сильнее всего. Я осознал, что со вражеским щитом придется разбираться самостоятельно, и это было плохо. Памятная прогулка по катакомбам в компании ринского посвященного оставила от моей ауры лохмотья. А времени прошло не так уж много, рука и то дольше восстанавливалась!

Надо бы проверить сейчас, пока не поздно. Я прикусил губу, готовясь встретить крайне неприятные ощущения, и они не заставили себя ждать. Знакомые пятна грязно-лилового оттенка покрывали ауру сетью, дающей грубое представление о плетении контура, которым приложил меня посвященный. Кое-где просвечивали пробелы незатянувшихся дыр. Сказать честно, я надеялся на лучшее. Держать щит и одновременно пытаться сделать что-то со вражеским? Вот же гадство!

Будь тот злосчастный ирис настоящей целью, пожалуй, я бы всерьез призадумался над возможностью отступления. Но для меня в этой игре на кону стояло больше, чем простой кураж. А значит, единственный путь к победе лежит через драку с теми двумя.

– Тебе какой защитный контур плести? – Палиар прервал мои размышления. – Пассивный, активный, поглощающий, рассеивающий, полный, частичный…

– Думаешь, – притормозил я его, – я понимаю, чем они друг от друга отличаются? Выбирай сам. Все, что мне нужно, – это добраться до врага и иметь свободные руки. Хотя бы одну.

– Вообще-то, – смущенно признался чародей, – требования исключают друг друга. Самый надежный, мощный и универсальный щит – полный. Но он окутывает тело целиком. Частичный щит, как правило, не держит больше двух-трех попаданий и не способен блокировать охватывающие атакующие контуры типа сетей.

– Плети частичный.

За два попадания я доберусь до врага и в длинном коридоре, не говоря уж о небольшой комнате!

– И вот оно что, – добавил я неохотно. – Я на тренировке ауру повредил. Проверил сейчас, плохо. Щита не удержу. Его можно сделать… э… автономным?

– Без подпитки?.. – Чародей задумчиво вздохнул. – Тогда без вариантов – пассивный отражающий, наименее энергоемкий. Но в книге, которую я про это читал, категорически не рекомендовано применение в замкнутом пространстве и жилых помещениях.

– К ящеролюдам книгу. Делай.

Кажется, в моем голосе прозвучало что-то такое, что заставило парня придержать очередную порцию дурацких вопросов и уточнений и молча заняться делом.

Палиар уже заканчивал свою работу, когда в коридоре раздался знакомый голос.

– Желторотики! – с протяжной насмешкой окликнул старшекурсник, и мое бандитское чутье отчетливо ощутило скрываемый под бравадой страх. Ага, тут тебе не зал, где просматривается все насквозь. «Желторотики» могут оказаться где угодно – за портьерой, под кроватью, в шкафу. И, дождавшись, пока ты развернешься спиной, от души одарить какой-нибудь магической дрянью.

– Не клацай зубами, стены трясутся, – шепотом велел я Палиару. – Наше положение выгоднее.

Кажется, парень мне не поверил. В темноте было крайне любопытно наблюдать, как отражается на ауре мелкими вспышками его беспокойство.

Легкий гул приближающегося заклинания я уловил даже раньше осторожного шороха шагов. Судя по тому, что громкостью оно превосходило даже щит, находящийся прямо под ухом, контуров старшекурсник накрутил на себя немало. Хоть одно радует – нашего в таком шуме он точно не различит.

В напряженном ожидании мы прислушивались, как он топчется перед умывальниками, как осторожно подходит к двери. Цепь приятно тяжелила мне левую руку, на правой переливался жемчужными бликами магический щит.

Когда противник решился-таки толкнуть дверь, ведущую в отхожее место, его нервы были на пределе. Вот же болван, с таким количеством щитов можно смело переть хоть голой грудью на копье! Готовый пурпурный шар подрагивал у мага в ладони.

Я бесшумно шагнул вперед и гаркнул:

– Бей!

Шар сорвался с пальцев и унесся в никуда, задев по пути выступ с сиденьями. Нужник архимагистра обзавелся дополнительной дырой, уже не прикрытой никакими плетенками, а также окошком в соседнюю комнату, благо толщина внутренних стен здесь была не так уж велика.

Маг бешено завертел головой в поисках врага. Второй шар был нацелен точнее. Я подставил щит… Бабах! Отраженное заклинание отлетело в другой край того же злосчастного выступа, снесло угол вертикальной части и ушло в боковую стенку ямы.

В этот момент из глубины дома эхом раздался еще один магический взрыв. Другой старшекурсник