двери.

Через дверь Яна услышала, как хлопнули створки лифта. Она тихонько приоткрыла входную дверь, в образовавшуюся щель просунулся длинный ребристый нос. Нос громко шмыгнул, затем показалась желтая морщинистая щека и глаз — зеленый и злой.

— Девочка, папа дома? — злобно прошептал незнакомец, разглядывая Яну одним глазом.

— Пароль сменился! — И Яна что есть силы хлопнула стальной дверью.

Раздался приглушенный вой, но приглушенным он казался только с этой стороны двери.

Яна распахнула дверь настежь и сказала:

— Извините, я хотела сказать, проходите, вас ждут.

— Так и знай, конфетки ты не заработала, — пригрозил ей незнакомец. Появившись полностью, он оказался маленьким потрепанным человечком в длинном пальто грязно-рыжего цвета. Живые глаза старались казаться злобными, но не обманули бы и шнырька. Пегие, нечесаные волосы торчали отдельными прядями, между которыми сверкали розовые (а не желтые, как его лицо) пролысины.

— Ба, а вот и Шеф! — Он заметил вышедшего в холл Шефа. — Постарел, однако и постой-ка… это я вырос или ты приплющился?

Шеф с достоинством фыркнул.

— Надо будет сделать охране выговор. Они обязаны были найти в твоих ботинках трехсантиметровые стельки, хотя по твоему статусу тебе положены сантиметровые.

— Поймал, поймал ведь, ха-ха, — развеселился человечек, — один-ноль, ха-ха, признаю, один-ноль… да, хватки не теряешь… Так ведь и я не терял… Поверишь? Не терял! Только годы теряем, только годы…

— Давай в кабинет, живо! — подогнал его Шеф.

— А секретарша-то у тебя, прелесть какая… — человечек обернулся на Яну и причмокнул губами. — Вкус у тебя, ой-ой, отменный…

— Яна, извини, забыл тебе представить нашего гостя. — И Шеф придержал гостя за рукав. — Знакомься, Гуго-Великан, лучший эксперт по сейфам из всех, кого я ловил. Гуго, а я уж собирался тебе звонить.

— Да знаю-знаю, но я видишь, сам пришел, и звонить никуда не надо, ха-ха…

Они вошли в кабинет.

— Присоединяйся, — благодушно позвал Шеф Яну. — Таких людей, как Гуго, не каждый день встретишь в Отделе, тебе будет полезно пообщаться.

Яну так потрясла сцена встречи старых друзей, что она потеряла дар речи. На ее памяти, никто никогда не обращался к Шефу на «ты». Она молча проследовала в кабинет.

— Стой, Шеф, а где твоя проволочка? — воскликнул вдруг Гуго. — Неужели изменяешь старым привычкам? Помнится, ты ту проволочку из рук не выпускал, всё что-то из нее крутил.

Шеф раскрыл ладонь. На ладони лежала сжатая в тугой комок медная проволока.

— При мне, не волнуйся.

— А, вижу, ты мне не рад, — прищурился Гуго. — Смотри, как туго свернута, — пояснил он Яне. — Перед тем как меня арестовать, он из проволочки решетку скрутил и зажал ее между пальцами, — и Гуго слегка растопырил большой и указательный пальцы, показывая Яне, где Шеф поместил проволочную решетку. — Ну покажи, покажи-ка еще раз!

— Тогда придется тебя снова арестовать, — заметил Шеф.

— Не выйдет, ха-ха, не выйдет. Я теперь чист, как взгляд этой девушки, — с этими словами он попытался поцеловать у Яны руку. Та протянула ему правую, а левую занесла сжатой в кулак. Яна тонка, словно веточка вишни (сравнение не мое, а одного клиента-востоковеда), но хилому Гуго хватило бы и щелчка.

— Понял, не настаиваю. — И Гуго убрал физиономию из-под потенциального удара. Он подошел к Шефу и достал из внутреннего кармана плаща стопку карточек.

— Так, это не то, это не то, — бормотал он, перебирая карточки, — вот, вот настоящая, любуйся, разрешаю…

У Шефа глаза на лоб полезли.

— 'Отто Гугенгейм, защита от взлома, проникновения и вмешательства', — прочитал он вслух, дабы Яна могла разделить его удивление.

— Ха, удивлен! — довольный, что сюрприз удался, воскликнул Гуго. — Да, у меня теперь есть свое, пусть маленькое, но абсолютно законное дело. Работаю, так сказать, и по призванию и по профилю.

— Ты извини, конечно, но я должен проверить, — сказал ему Шеф и полез в компьютер. — Вдруг ты в бегах.

Пока он проверял подлинность идентификационной карточки, которая, если говорить простыми словами, утверждала, что бывший взломщик всего чего угодно владеет теперь вполне законным кибер-охранным бизнесом, Гуго слонялся по кабинету и искал опору для своей пятой точки. Он выбрал толстое, старомодное кресло с обивкой из кусков вельвета и замши — это была своего рода реликвия Отдела. Опустив задницу в мягкое сидение, Гуго засучил ножками по воздуху.

— Стильное креслице, — оценил он оккупированный предмет.

— Не про тебя, кыш оттуда, — взъелся Шеф. Карточка оказалась подлинной.

— Ни за что, — отрезал Гуго. — Я тебе нужен, а не ты мне. Слухами Канал полнится.

— И какими же?

— С глазу на глаз, — и он метнул взгляд в сторону Яны.

Перед отлетом с Фаона я с Шефом крупно повздорил. Но если бы я не пошел на обострение, то никуда бы не улетел, потому что Шеф наотрез отказал мне в законном двухнедельном (не считая дороги) отпуске. Возникла дилемма: либо говори ему все, что о нем думаешь, либо забудь об отпуске и отправляйся ловить биоробота, сбежавшего от хозяев на следующий день после того, как у него истекла заводская гарантия. Я избрал первый вариант, на что Шеф ответил, что не оплатит мне дорогу, — а я-то всерьез намеривался проведать своих родителей, которые живут на Земле. Мы еще немного поорали друг на друга, и в конце концов доорались до того, что Шеф предложил оплатить мне билет в один конец. И пусть никто не подумает, что это был своего рода компромисс, вроде «пятьдесят на пятьдесят», — нет, это был прямой намек: лети куда хочешь, но назад не возвращайся.

С Татьяной вышло не лучше, чем с Шефом. Обычно она канючит, что стоит ей выкроить время для отпуска, как у меня обязательно возникает какое-нибудь срочное расследование. В этот раз получилось иначе: я, можно сказать, с кровью вырываю у Шефа билет в один конец, а у нее, видите ли, археологическая экспедиция в другой конец галактики.

В общем, улетал я с Фаона не отягощенный ни работой, ни подругой, ни имуществом, которое я решил оставить Татьяне, хоть она этого и не заслужила.

Ничего, думал я, складывая в рюкзак вещи, которые Татьяне в любом случае не понадобятся — бронежилет, бритвенные принадлежности, фальшивые документы и обоймы к бластеру, — ничего, и на Земле детективы не сидят без работы, на обратный билет уж как-нибудь заработаю, а то и останусь насовсем, посмотрим, как они тут без меня справятся.

К тринадцатому апреля по синхронизированному времени я успел выполнить только первую часть плана