Осмирик стукнул костлявым кулаком по столу. В библиотеке была книга по магии трифозитов. Но ему придется покинуть убежище, чтобы отыскать её. Подобный поступок воистину можно счесть подвигом. Синекожие Духи Ада, безусловно, находились снаружи. И все же он должен сделать это. Должен пойти на риск потерять свою бессмертную Душу.

Что-то беспокоило его, сущая мелочь. Синие твари выглядели не совсем так, как полагалось истинным демонам. Они были мерзкими, чудовищными и страшными, как смертный грех, но все же не настолько, как можно было ожидать от подлинных злых духов.

Не важно. Они были достаточно отвратительными. Значит, нужно действовать.

Осмирик поднялся и направился к внешней стене, ощупывая ребристую поверхность в поисках рычага, который заставит каменную плиту отъехать назад из своего паза в стене. Найдя рычаг, он положил на него два дрожащих пальца.

Холодный пот струился по лбу. Едва касаясь пальцами рычага, он нагнулся и задул свечу.

В темноте стало ещё хуже. Осмирик не знал, как заставить себя совершить задуманное. Сможет ли он встретиться лицом к лицу с самим Злом? По силам ли это вообще кому-либо из смертных? Он стоял, раздираемый мучительными сомнениями. Затем опустил руку.

На ощупь добравшись до стола, он нашел огниво и высек искру. Пропитанный маслом фитиль вспыхнул, и пламя свечи чуть рассеяло темноту.

Он имеет право поесть в последний раз, затем оторвется от своих томов и выйдет из убежища навстречу судьбе. Разумеется, никто не требует, чтобы он встретился с вечными муками на пустой желудок. К тому же ему необходимо время для размышления. Должно существовать иное решение, которое до сих пор не приходило в голову.

Да куда же, черт побери, подевалась бутылка вина?

Когда они проехали дальше к западу и пересекли, атмосферный фронт, температура чуть-чуть поднялась, но все лее было довольно холодно. Безоблачное небо усыпали холодные зимние звезды. Дорога извивалась по долине и между холмами, по обе стороны от неё проступали спящие фермы. Иногда темноту и одиночество слегка скрашивало тускло светившееся окно.

– Ты точно знаешь, где находится поместье Ферн?

– Я смогу узнать ворота, – ответил Трент, – что в принципе то же самое.

Кармин всмотрелся в темноту.

– Унылый вид, – заметил он.

– А что ты ожидал увидеть в дебрях Пенсильвании зимней ночью?

– Потрескивающее пламя, бутылку хорошего вина…

– Звучит неплохо. Как насчет того, чтобы послать поместье к черту и отправиться поискать чего-нибудь поприятнее?

– Вряд ли я смогу сделать это.

Трент пожал плечами.

– Пусть треклятый замок отправляется ко всем чертям. Выбери себе мир и живи в нем безвылазно.

– Я часто подумывал об этом.

– Так и сделай! Отдай Ферн старую крысоловку, пусть она станет Королевой всего мироздания.

Кармин глубоко вздохнул.

– Похоже, твое пожелание насчет путешествия ко всем чертям вполне может исполниться в буквальном смысле слова.

– Ну, этот дьявольский грузовик был не в стиле Ферн, если ты его имеешь в виду. – Трент включил фары дальнего света; вдоль дороги стали неясно вырисовываться деревья, напоминая высокие серые привидения. – Ты действительно думаешь, что тут замешаны Духи Ада?

– Без сомнения. Естественно, они не скажут мне – нам – правду по поводу портала. Нам понадобится вся твоя магия, не то мы пропали.

– Что ж, надеюсь, я сумею вызвать портал, когда мы подберемся ближе. Однако будет нелегко. Они крепко пригвоздили его с этого конца.

– Думаешь, вблизи что-нибудь изменится?

– Трудно сказать. Я знаю только то, что сделать это, находясь в Нью-Йорке, оказалось невозможно.

Они въехали в небольшой городок и повернули от перекрестка налево. Время от времени мимо них в ночи проносились огни автомобильных фар.

– Приближаемся? – спросил Кармин.

– Да. Это где-то правее.

Трент свернул. Дорога плавно спускалась с автострады, затем постепенно взбиралась на холм, с правой стороны вдоль неё тянулась покосившаяся изгородь. Они миновали внушительный каменный сарай, затем подсобные строения.

– Здесь вокруг большие фермы.

– Похоже на владения знатных арендаторов. Дачи супербогачей.