же вот так заявляться.

– Прости, Димз. Я понимаю, что это не очень подходящий момент для общения.

– Черт с ним, с моментом. Подумаешь, поразвлекался с горничной. – Он хихикнул. – Я просто почувствовал изрядное облегчение, обнаружив, что это ты, а не… – Димз таинственно огляделся вокруг, затем прошептал: – А не Та-Которую-Следует-Любить-И-Почитать. – Он лукаво подмигнул и добавил: – Если ты понимаешь, кого я имею в виду.

– Как, кстати, она… Фламиния?

Димз выглядел раздосадованным.

– С прискорбием должен сообщить, здорова как лошадь. Отслеживает каждое мое движение, прячет выпивку, наложила лапу на мои финансы и жалуется, что я не уделяю ей достаточно внимания.

– Сочувствую, Димз.

– Не стоит, братец. Во всем остальном жизнь – неплохая штука.

– Как дела в волшебном Альбионе?

– Все по-прежнему. Северные варвары угрожают, вельможи возмущаются высокими налогами, крестьяне кудахчут по поводу разорительных податей, королевская казна почти опустела, выплаты по кредитам выкачивают золото из страны, как дерьмо через канализационную трубу. – Он широко улыбнулся. – Ничего нового. А как дела у тебя? Кстати, ты где?

– В Нью-Йорке.

Сообщение, похоже, произвело сильное впечатление.

– Значит, ты все-таки нашел портал?

– С трудом. После шести месяцев попыток.

– Что ж, поздравляю. Ну и как там? Что с глобальной войной?

– С которой? За последнее столетие их было две.

– А, ладно. Я забыл, кто с кем воевал. На самом деле меня никогда особенно не заботил этот мир.

– В последние годы он лишился изрядной доли своего очарования, – заметил Кармин.

– Жаль. Ты всегда любил это место, не так ли? – Не дожидаясь ответа, Димз продолжил: – А Трент все ещё там?

– Да, я нашел его.

– Ну, это… хорошо, полагаю. Столько лет ни единой весточки.

– Он, кажется, абсолютно не заинтересован в поддержании семейных связей.

– Думаю, более чем, – заметил Димз, неодобрительно покачав головой. – Упрямый придурок, вот он кто. И всегда им был.

Изображение Димза начало колыхаться. Кармин проделал несколько торопливых пассов, регулируя настройку.

– Что случилось? Ты отключаешься?

– Нет, – ответил Кармин. – Если ты помнишь, Искусство в этом мире неустойчиво. Я все ещё пытаюсь исправлять дефекты кое-какими новыми методами. Ситуацию осложняет то, что потенциал энергии между разными вселенными все время сдвигается. Я по-прежнему разбираюсь с этой путаницей.

– А, да, припоминаю, кажется, именно по этой причине я не люблю Нью-Йорк и его окрестности. Совсем нет волшебства.

– Но ты никогда всерьез не занимался Искусством, не так ли, Димз?

– О да, всякие фокусы-покусы меня, признаться, не интересуют, – заметил тот, покачав головой. – Да и не нужно мне все это. Прекрасно обхожусь без этого вашего волшебства.

– И все же иногда даже ты к нему прибегаешь.

– Иногда, – согласился Димз. – Я не исключение, – он почесал живот и вздохнул.

– Ты толстеешь, старший братец.

Димз рассмеялся:

– Скажи мне что-нибудь новенькое, младшенький. Я ем слишком много, а пью ещё больше. Почти не занимаюсь Искусством, зато порокам предаюсь постоянно, – и вновь от души расхохотался, продемонстрировав крупные белые зубы. Отсмеявшись, он спросил: – Ну, в чем дело, Карми?

– Что-то происходит в замке, я толком не понимаю, что именно, но подозреваю постороннее вмешательство. И понятия не имею, кто это развлекается подобным образом.

– Какого рода вмешательство?

– Некоторые заклинания, запиравшие наиболее опасные порталы, полностью перестали действовать. Возможно, они ослабли и попросту выдохлись. Или кто-то просто уничтожил их.

– И ты подозреваешь… кого?

– В первую очередь Трента. Это одна из причин, по которой я здесь. Я пытался обнаружить присутствие магической активности в этом мире. Однако если даже Трент приложил к происходящему свою руку, то хорошо потрудился, заметая следы.

Димз кивнул.