– Квип, очнись. С тобой все в порядке?

Квип заморгал и открыл глаза. Над ним склонилась Линда.

– Так я не в аду?

– Нет, успокойся, – услышал он голос Джина.

Квип сел и огляделся по сторонам. Якоби подозрительно смотрел на него.

– Что случилось? – спросил Квип.

– Мы как раз собирались спросить об этом тебя, – ответил Джин.

Снеголап поковырялся когтем в левом ухе.

– Проклятье, у меня до сих пор в ушах звенит.

– Похоже, я на всю жизнь оглохла, – сказала Линда.

– А? – переспросил Джин.

– Я говорю, похоже, я… Да ладно, пустяки.

Квип пошатываясь поднялся на ноги.

– Ничего не понимаю, – проговорил он. – Я подобрал свой рюкзак и уже собирался уходить, когда услышал адский звон.

– Звук доносился отсюда, – сказал Джин. – Даже там, где мы находились, он был просто невыносим. Не могу представить, что это.

– Да. Ну я и грохнулся в обморок. Думал, умираю.

– Ты не пострадал?

– Разве что слегка не в себе. А так – нет.

Джин показал на кристалл.

– Может быть, это и не мое дело, но ты случайно с этой штукой не ковырялся?

– Не понял?

– Что это за идея была насчет ледоруба?

– Я думал, он пригодится, чтобы карабкаться по каменному столбу. Вам, похоже, немало пришлось потрудиться, чтобы добраться до вершины. Но потом мне просто не хватило духу, и я спрятал эту штуку к себе в рюкзак, на будущее.

Джин пожал плечами.

– Ладно. Как я уже сказал, это не мое дело.

– Без обид, – ответил Квип, изобразив на лице улыбку.

– Угу. Что ж, если ты в порядке, первое, что нам надо будет сделать…

– Джин, смотри.

– А?

Джин увидел, что Линда показывает в сторону двери, и повернулся. Около полудюжины солдат в шлемах уже входили в зал, вытащив мечи. И это были не замковые стражники.

Квип извлек свой кинжал и отступил назад. Джин обнажил меч и сделал то же самое, в то время как Снеголап словно невзначай подошел к краю круглого каменного помоста.

– Их всего несколько, – сказал Снеголап, делая приглашающий жест. – Идем, ребята.

Джин и Квип переглянулись, затем перестали отступать. Линда и Якоби подбежали к ним и встали сзади.

Солдаты сразу же увидели Снеголапа, но лишь теперь оценили, насколько он велик.

– Что скажете, солдатики? – дружелюбно обратился к ним Снеголап. – Как сейчас кормят в армии?

Солдаты остановились. Один из них, судя по всему командир, грозно выкрикнул:

– Эй ты! Кто или что бы ты ни был, брось оружие!

– Не слышу, – заявил Снеголап. – Подойди ближе.

Командир шагнул вперед.

– Я сказал…

Снеголап замахнулся топором, и лезвие свистнуло в неподвижном воздухе.

– Какое оружие, эту штуку? Да я ею себе когти подрезаю. Тебе подстричь?

Четверо солдат спустились вниз и разошлись веером. Командир и еще один солдат медленно приближались.

– Вы, все! Бросить оружие! Ну!

– На каком основании вы нам приказываете? – запротестовал Якоби.

– Властью его королевского высочества Ворна, наследного принца Хунры, сына Богини-Императрицы и