им все официальные документы, она стала умолять его передать ей наличные немедленно. Но Раманбхаи ответил, что не все так просто. Чтобы купить уже существующую компанию, нужно время. Придется вести переговоры, манипулировать фактами и людьми, убеждать — в общем, много чего.

— Лилабен, вы должны меня понять, — уже в который раз объяснял он. — «Хиралаль Индастриз» — это вам не табачный киоск на углу, для покупки которого достаточно первым назвать хорошую цену. В нашем случае существуют еще и другие акционеры, банки, финансовые организации. Я делаю все, что в моих силах, чтобы наши акции пошли в гору. Но на это требуется время. Чтобы заручиться поддержкой других владельцев компании, надо доказать, что нам доверяют банки и миноритарные акционеры. Короче говоря, вам трудно во всем этом разобраться, и лучше всего будет, если Алиша подпишет доверенность, которая даст мне право вести ее дела. Только тогда я смогу начать защищать ее интересы. И начну с того, что договорюсь о частной встрече с Микки и постараюсь убедить ее, что это — единственный способ сохранить «Хиралаль Индастриз» в семье. Она умная девочка. Чего не скажешь о ее женихе… Впрочем, думаю, я и к нему сумею подобрать ключик. В наши дни мало кто способен устоять перед соблазнами.

Лилабен безучастно кивнула. Она уже давно потеряла нить рассуждений Раманбхаи, но одно знала точно: этот человек — хитрый и жестокий делец. Именно он в свое время отговорил Сетха Хиралаля разводиться с женой и жениться на Лилабен. Поначалу она его проклинала. Потом умоляла. И никогда не забудет, какое отвращение светилось в его глазах. «Отстань от меня, ты, шлюха! — прошипел он тогда. — Тебе удалось заманить Сетха в свои сети, но со мной этот номер не пройдет. Я его друг, он прислушивается к моим советам. И мой долг — защищать его интересы. У Сетха есть все, он может заполучить любую женщину. И ты для него — всего лишь минутное увлечение. Да и кто в здравом уме бросит знатную жену ради какой-то простолюдинки?»

После того случая Сетх Хиралаль больше ни разу не заговаривал с Лилабен о женитьбе. А потом вообще бросил ее ради молоденькой парикмахерши-полукровки из Калькутты, дочери индийца и англичанки. Затем у Сетха появилась другая любовница… и еще… и еще. Да, иногда он возвращался в постель Лилабен. И всегда следил за тем, чтобы его дочь ни в чем не нуждалась. Но не более того.

После ухода Раманбхаи Лилабен налила себе выпить и попыталась собраться с мыслями. Она не верила, что этот человек будет помогать ей или Алише. И решила предостеречь дочь. Алиша пошла в отца, у нее сильный характер, и она сможет потягаться с Раманбхаи.

Ами посоветовала Микки вернуть Бинни украшения, которые тот ей преподнес.

— Не стоит принимать подарки от мужчины, если ты не собираешься за него замуж и не планируешь стать его любовницей.

Микки изумленно уставилась на подругу. Они пили чай в клубе «Чемберс», куда Микки приняли, как только Ами замолвила за нее словечко одному из сопредседателей. В дневное время тут почти не было посетителей. Вот и сейчас, кроме них, только какой-то хорошо одетый человек за дальним столиком листал газеты. Идеально вышколенные официанты не докучали гостям — они стояли в отдалении, готовые по первому зову выполнить заказ. Микки здесь нравилось.

— Да? Но я еще ничего не решила, — решила она поддразнить Ами.

Та притворилась возмущенной.

— Ах ты, вздорная девчонка! Что сказала бы твоя бедная мама! Хотя на самом деле, — с улыбкой добавила Ами, — я не вижу ничего дурного в том, что у женщины несколько поклонников. Но зачем принимать такие дорогие подарки после одной-единственной встречи, к тому же такой неприятной? Кстати, а ты уверена, что это бриллианты, а не цирконы? В наше время даже мне непросто их отличить. Хотя раньше чутье меня не подводило. Наверное, сказываются гены. Но давай вернемся к теме, милая. Не совершаешь ли ты ошибку, собираясь замуж за Навина? Я тут навела кое-какие справки… Он, конечно, милый мальчик, хотя и маменькин сынок, но вот его родители… Говорят, его мать препирается с парикмахером из-за чаевых. Тебе не кажется, что это дурной тон? Впрочем, извини, я лезу не в свое дело. Возьми меня с собой, когда будешь покупать всякие мелочи к свадьбе. Кто тебе еще поможет, кроме меня? Не тетка же, как ее там… Анджанабен. Давай все сделаем сами — пробежимся по магазинам и потратим кучу денег. Как тебе такая идея? Украшения у тебя есть, а вот одежда… Ты уже заказала себе свадебное сари? Знаешь, как долго их сейчас шьют!

— Вообще-то мне не хочется, чтобы это было что-то грандиозное, — заметила Микки, отпив глоток чая. — Меня бы больше устроил скромный ритуал бракосочетания, возможно, даже дома. И обед после церемонии — чуть более торжественный, но тоже не на широкую ногу. Однако мать Навина и слышать об этом не хочет. Для нее чем помпезнее, тем лучше.

— М-да, вкуса у нее, прямо скажем, никакого, — поморщилась Ами. — Дай ей волю, так она арендовала бы футбольный стадион с прожекторами.

— Как ты догадалась?! — расхохоталась Микки. — Представляешь, она первым делом это и предложила. К счастью, Навин ее отговорил.

— А чем он собирается заниматься после свадьбы? — вкрадчиво поинтересовалась Ами. — Будет работать на тебя? Ой, прости, я имела в виду, что он будет помогать тебе вести дела.

— Да, ему надо подыскать какое-нибудь занятие, — ответила Микки без тени улыбки. — Найдет свое место в жизни и угомонится. Только пусть сам найдет себе дело по силам.

— Правильно, — одобрила Ами. — А я со стороны прослежу за ним. И вот еще что, милая, не обижайся на такой совет, но ты лучше подписывай все чеки сама. Пока твой муж не встанет на ноги. Да что же это такое! — оборвала она себя. — Опять я за свое. Прости, тебе, должно быть, ужасно неприятно все это выслушивать.

Микки погладила Ами по унизанной драгоценностями руке.

— Да что ты, Ами, не извиняйся. Ты же моя подруга. Я знаю, что ты желаешь мне добра, и доверяю тебе. Мне сейчас, как никогда, нужны союзники, и чем больше, тем лучше. Так что просто будь собой… Я очень ценю твою искренность. Мало кто скажет в глаза вещи, которые действительно надо знать.

— Ты умница, — улыбнулась Ами. — Признаюсь, поначалу я думала, что ты пустишься во все тяжкие, будешь бегать на вечеринки и крутить романы с кем попало.

— Я уже прошла через все это, — засмеялась Микки, — и, надо признаться, мне очень нравилась такая жизнь. Но обстоятельства изменились. И теперь остается только надеяться, что Навин будет мне помогать… хотя, если он решит открыть свое дело — тоже неплохо. Он женится на мне совсем не из-за денег… — она умолкла.

— Правда? — вопросительно выгнула бровь Ами.

— Правда, — твердо ответила Микки. — У него и своих хватает. Не стоит притворяться, Ами. Тебе в бридж-клубе уже наверняка обо всем доложили.

— И да и нет, — ответила Ами. — Его отец организовал финансовую пирамиду. Подробности никому не известны. Да в наши дни это и неважно. Не смотри на меня так, ты же знаешь, что я не ханжа и отношусь к нуворишам без предубеждения. Но есть одна вещь… дело в том, что Навин и его родственники привыкли транжирить деньги. А по моим наблюдениям, так ведут себя люди, которые быстро заработали свое состояние и боятся так же быстро его потерять. Поэтому я бы на твоем месте была очень осторожна.

— Спасибо за предупреждение, Ами. Но знаешь, в последнее время меня волнует не столько Навин, сколько Алиша. Я все время о ней думаю. Чего от нее ждать? Где она, чем занимается? Раманбхаи последнее время очень занят, а Шаная я не могу попросить следить за Алишей. Может, твои всеведущие бриджистки что-нибудь знают о ней?

— Я обязательно их расспрошу, — заверила ее Ами. — Конечно, осторожно, чтобы не привлекать лишнего интереса. Но если хочешь знать, лично я убеждена: где Алиша, там неприятности. Так что мой тебе совет — лучше держись от нее подальше.

— Почему ты так считаешь? — спросила Микки.

— Сама не знаю. Интуиция подсказывает.

Туг принесли чек, женщины расплатились и направились к выходу. А когда подошли к лифту, оттуда появился не кто иной, как Бинни собственной персоной. Администратор выпорхнула из-за стойки ему навстречу:

— Как мы рады, что вы почтили нас своим присутствием, сэр. Вас давно не было видно.

Не обращая на нее внимания, Бинни направился прямиком к Микки. Он взял ее за плечи и заглянул