кстати, и свиньи есть, и лошади, да и вообще вся живность очень на земную похожа.
— Я заметил.
— Странно, конечно. Но у ученых какое-то объяснение есть этому явлению, я не вникал особо. Если интересно, сам у них спросишь.
Возьмем на заметку — ученые в Чернореченске имеются, и они отнюдь не изолированы от общества. Значит, пообщаемся. Потом. А сейчас я просто жрать хочу.
Снятый с вертела и порезанный на порционные куски заяц пах весьма аппетитно, подогретая на костре каша тоже оказалась очень недурна на вкус, а потому беседа на некоторое время прервалась — мы с моим новым напарником предались чревоугодию. У Сашки весьма кстати обнаружились еще и ржаные сухари, так что ужин удался на славу. Забытый 'подранок' ворочался и сглатывал слюну, но мы демонстративно не обращали на него внимания. Обойдется.
— Хорошо-то как! — потянулся я, опустошив тарелку. — Чайку еще — и будет рай.
— Щас заварю, у меня сбор травяной есть. Силы восстанавливает, и душистый — не оторвешься… — предложил Сашка. — Только сначала 'копателя' покормить надо, чтоб раньше времени не подох.
— А может, обойдется? До города дотерпит, а там или в расход его пустят, или в каталажке на довольствие поставят…
— Пусть пожрет. До города еще целый день пути, и двинемся неизвестно когда.
Сашка выудил из кучи трофеев первый попавшийся рюкзак, решительно залез в него и извлек банку 'Каши гречневой с говядиной' — ишь ты, и правда популярная! — и гнутую алюминиевую ложку. Вскрыл консервы ножом, причем крышку с острыми рваными краями отделил от банки, подогрел. Затем отволок пленного в дальний угол, поставил пайку на лежак, тут же положил ложку, и только затем перерезал на нем путы. Отошел к дальней стене, контролируя 'подранка', при этом не убирая руки с кольта в кобуре.
— Жри давай быстрее…
Пленный не заставил себя ждать — охая при каждом неловком движении от боли, он торопливо опустошил банку. Уложился минут за пять, не больше, и по окончании трапезы снова был связан по рукам и здоровой ноге.
Покончив с кормлением 'подранка', Сашка оставил его в дальнем углу, вернулся к костру и принялся заваривать обещанный чай. Тот оказался неожиданно душистым и вкусным — даже сахар класть не пришлось. За чаепитием беседа, как нетрудно догадаться, продолжилась.
— Какие планы на завтра? — решил уточнить я.
— В город надо ехать, — задумался Сашка. — По-любому. Первым делом к безопасникам этого субчика отвезти. Они же еще кого-то завалили, вот пусть органы и займутся. Димона отвезти. Жара стоит, медлить нельзя. Тут хоронить негоже. Собственно, мы и собирались завтра возвращаться, по пути еще в одно место заскочив на разведку. Но на нее теперь можно забить. А сам ты как думаешь?
— Мне надо как можно скорее встретиться с вашим руководством. Задание у меня такое. Поэтому нам по пути, — сказал я, чуть понизив голос. Нечего 'подранку' в чужие секреты лезть. — Кстати, к кому ломиться в первую очередь
— К полковнику Соломатину сначала надо… — прикинул Сашка. — Это начальник нашей поисковой службы, и погранцами он же командует. А уже через него выходить на начальника гарнизона генерала Злобина.
— А на фига мне гарнизонный начальник? Он вообще как, фамилии соответствует?
— Нет, он нормальный мужик. Жесткий и умный. Если с ним общий язык найдешь, то считай сразу на Совет выйдешь — он там второе лицо после Председателя.
— Годится. А у тебя случайно карты княжества нет?
— Была. В наладоннике… — вздохнул Сашка.
Ну да, судя по его рассказу с подобными девайсами тут серьезные проблемы, замучается списывать утраченное имущество… Стоп. А я ему сейчас настроение подниму. Залез в рюкзак, достал найденный в подвале базы КПК, протянул парню.
Сашка остолбенело уставился на подарок.
— Бери, мне не нужен. А тебе пригодится.
— Где взял? — обрел он дар речи.
— Нашел. Не с собой же приволок. Мне одного хватает, — продемонстрировал я собственный девайс. — А этот вроде такой же, как у тебя. Только новый.
Глаза у Сашки загорелись — видать, профессиональные рефлексы взыграли. Он даже слегка стал похож на спаниеля, сделавшего стойку, разве что в струнку не вытянулся.
— Где взял пока не скажу, — прервал я возможные поползновения. — Но их там целая партия, штук сто. И еще уйма комплектующих к электронике. Если с вашим руководством договоримся о сотрудничестве, то покажу.
Сашка ничего не ответил, лишь кивнул задумчиво.
— А вообще спать давай ложиться, завтра с утра еще четверых гавриков зарыть надо. Не подумал я, когда 'подранку' ляжку прострелил, теперь самим корячиться придется…
Впрочем, легли мы не сразу — сначала сходили 'до ветру', прикрывая друг друга, и пленника вывели. Потом еще битых полтора часа Сашка выпытывал у меня подробности жизни в Федерации. Я отвечал, стараясь, чтобы 'подранок' не слышал. Новый напарник готов был так просидеть до самого утра, но я решительно этому воспротивился, пообещав продолжить беседу по дороге. И только потом мы с чистой совестью улеглись, благо в крепком пакгаузе нам ничего не грозило — по крайней мере, со стороны зверья. А люди по ночам, если Сашке верить, предпочитали таиться в укрытиях.
* * *
Выехали ближе к обеду — раньше никак не получилось. Пока вырыли за пакгаузом яму, достаточно вместительную, чтобы принять четыре тела — малыми саперными лопатками, прошу заметить, пока свалили туда трупы, пока зарыли-утрамбовали — два часа пролетело. Ночью было довольно прохладно, поэтому убитые 'копатели' испортиться не успели, а то бы нанюхались на всю оставшуюся жизнь. Перед погребением Сашка обшарил их карманы и выгреб все до мелочей, особое внимание уделяя документам, а затем упаковал добычу в пластиковый мешок. Как он объяснил, для безопасников. И попросил заснять лицо каждого крупным планом, что я и проделал при помощи встроенной в монокуляр камеры.
Дмитрия, Сашкиного напарника, завернули в брезентовый полог, заменявший 'бобику' крышу, и разместили на полу в багажном отделении. Туда же сгрузили взятые с 'копателей' трофеи и собственный скарб. 'Подранку' пришлось ютиться на жесткой боковой лавке, к которой его Сашка еще и веревкой притянул, дабы тот не выпрыгнул или банально не вылетел из кузова на первой же кочке.
На этом подготовительные операции закончились. Сашка занял место водителя, я уселся рядом, разместив автомат стволом на приборной панели, и мы тронулись в путь, оглашая окрестности ревом двигателя и хрустом подминаемых машиной кустов.
Грубый военный внедорожник древней конструкции оказался неожиданно шустрым, только норовил 'скозлить' на неровностях едва различимой в траве грунтовки, но дорогу держал уверенно. Судя по показаниям спидометра, скорость держалась в среднем тридцать-сорок километров в час. Если темп не снизим по какой-либо причине, то полторы сотни километров до Чернореченска пройдем максимум за пять часов, а до ближайшей деревни доберемся и вовсе через полтора. Так что в поле ночевать не придется в любом случае.
Кстати, утро я провел в весьма полезных хлопотах по хозяйству. Проснувшись по традиции в семь, не стал будить новообретенного напарника, вышел в 'складское' отделение, где и умылся, воспользовавшись водой из бака, а заодно и котелок наполнил. Развел по новой прогоревший за ночь костерок в очаге, пристроил котелок на треногу и в ожидании утреннего чая решил заняться работой над ошибками, то есть довести до ума шлем. Справился быстро — всего и надо, что подключить к дисплею энергобатарею с обратной полярностью. Кристаллы антибликового покрытия поменяли ориентацию, и забрало стало
