недослушал. Потому что земля дернулась. Дом тяжело подпрыгнул и просел посередине. Подвальные окошки с ревом вынесло наружу бешеное пламя. Все здание до самой крыши содрогнулось… Но устояло

– Надеюсь, никого не зашибло, – со спокойствием английского лорда произнес Таманский, глядя вслед улепетывающему Мурзилке. – Кстати, и нам пора…

Из-за угла выруливал ошалевший Коля.

В последний момент мы заметили, что у него на заднем сиденье сидит пассажир.

Тормоза такси резко взвизгнули. Дверца открылась.

– Нехорошо так встречать старых знакомых, Константин… Нехорошо… Да еще с моим же пистолетом.

Я посмотрел на Таманского и увидел, что у него в руках пляшет «зауэр».

Из машины вылезал улыбающийся Шептун.

– Я как знал, что вы бесшумно дела делать не станете… Любите вы всякие большие «БУМ»…

В тишине, готовой разорваться паническими криками и воем сирен, громко прозвучал перелив мобильного телефона Таманского.

– Возьми, возьми. Это наверняка тебя, – улыбаясь, сказал Шептун. – Ваши друзья из «Края»…

Это был Легин.

– Господин Таманский? – спросил он слащаво. Сидит, наверное, сволочь, перед своим игровым компьютером, убивает кого-нибудь… Хотя убивать они, кажется, и в жизни умеют очень качественно.

– Ошиблись номером, – сказал я и отключился.

В подвале что-то трещало и постреливало. Воняло горелой резиной и расплавленным пластиком. Адская лаборатория доктора Мурзилки сгорала дотла.

Шептун с Мартином в это время смотрели друг на друга: Шептун – с усмешечкой, Мартин – изучающе. Наверное, прикидывал, куда Шепа половчее стукнуть. Они уже дрались однажды, и мне пришлось их тогда разнимать. Сегодня разнимать не стану, решил я, но они так и не начали драку.

– Ладно, ребята, – мирно сказал Шептун, привалившись спиной к автомобилю. – Давайте не будем устраивать разборки. Костя, спрячь пистолет.

Костя я ему… Надо же… Что ж, и то верно, пистолет можно спрятать.

– Спасибо, – кивнул Шептун.

Из-за его спины через стекло машины с открытым ртом пялился на нас Николай.

– О чем будем говорить? – спросил я.

– Говорить будем потом, сейчас надо двигаться. Полиция приедет, пожарные… Да и Легин тебе звякнул, явно уже отследили, где находимся. Грузитесь, а там разберемся.

Я сел назад, с Шепом, а Мартин – на переднее сиденье, и Коля повез нас прочь от пылающего здания. По пути я вспомнил, что распотрошенный труп так и остался валяться у Машки в подвале… Вот оказия. Ладно, баба не из пугливых, на удобрения его пустит, надо полагать. Будут у нее цветочки расти пышным цветом. Надо Колю все же предупредить потом, а то достанется ему на орехи.

Что касается Шептуна, то его внезапное появление не было для меня таким уж неожиданным. Раз он появился один раз, появится и второй, рассуждал я, и долго ждать не пришлось – вот он, сидит, улыбается.

– Стоп, – велел Шептун, когда мы подъехали к чахлому садику, в котором среди кустарника прятались скамейки. – Жди здесь.

Быстро Коля нового хозяина нашел, подумал я ревниво.

Мы чинно сели на пластиковую синюю лавочку, словно пенсионеры, собирающиеся играть в трехмерные шахматы. Сходство усилилось, когда Шептун вынул из кармана длинный футлярчик, очень похожий на коробку для этих самых шахмат.

– Вот здесь, – сказал Шептун, вертя в руке футляр, – информация о «Крае». Счета, персоналии, досье, записи переговоров, разнообразный компромат. Цены, как говорится, не имеет. Все это ваше. У вас, само собой, родился резонный вопрос: что я, то есть стоящие за мной «Увидевшие свет», попрошу взамен. А взамен я попрошу у вас чип, который добрый доктор Кравченко, сиречь Мурзик, извлек из покойника. Как вам предложение?

– Предложение заманчивое, но зачем нам все это без чипа? – возразил я. – Без чипа нам это ни к чему. Лучше давай рассудим так: мы тебя не трогаем, потому что ты будешь работать с нами. Скоро здесь завертится такая мясорубка, что без нас ты не уцелеешь даже при своем легендарном везении.

– Вот как?

Шептун был, кажется, шокирован моей прямотой. Он убрал свой футляр и покачал головой:

– Прямо в лоб… То есть ты меня хочешь перевербовать?

– Мало того, я тебя обязательно перевербую. Для твоего же блага. Ну не верю я, что ты так вот запросто взял да и подался в богомольцы. Никогда ничего общего с религией у тебя не наблюдал, и вот пожалуйста… У тебя какой-то свой интерес в этой игре, и сейчас я тебе советую пересмотреть позиции. Пусть их давят в твое отсутствие.

– А что, будут давить?

– Еще как, – подтвердил я.

Мартин, сидевший молча, поднялся и сказал: