из кармана самогон.

'Как все-таки хорошо быть властью…' — размышлял Нэйб.

Аркаша играл что-то на рояле, он сказал, что это Чайковский. Нэйб никогда о нем раньше не слышал, но музыка была очаровательной. Отчего-то Аркаша не захотел сразу играть Вагнера, а Нэйб не стал настаивать. Как приятно было вновь оказаться в кругу друзей и просто отдохнуть.

'Хорошо, что они послушались и ушли… — мысль Нэйба вернулась к матросам. — Иначе пришлось бы их убить… а это здорово бы подпортило вечер. И Аркаша с профессором могли не понять… Кстати, где он?'

Расслабившись и немного замечтавшись о новой жизни, Нэйб не заметил, как профессор Остальский покинул их. В лаборатории остались лишь Аркаша, в задумчивости ласкавший клавиши рояля, да Лиа, присевшая на диванчик, рядом с Нэйбом.

— Ну, что готовы? — возбужденный голос профессора ворвался в мелодию.

Аркаша остановился, развернулся на табурете и посмотрел на Нэйба.

— Не хотите ли немного попутешествовать, капитан?

— Если честно, я уже немного попутешествовал по вашей планете. С самой Аляски добираться сюда пришлось… Но если хотите… только я еще плохо знаю Землю, так что…

— Да не об этом они! — рассмеялась Лиа. — Они о Прозрении!

— Уж не думаете ли вы, батенька, мы тут даром время теряли? — с хитрой насмешкой прищурился Иван Никифорович.

Он скинул ткань с чего-то громоздкого, стоявшего в углу. Похожее сооружение Нэйб видел в салоне космической яхты. Только эта машина была намного больше, оно и понятно, на яхте под рукой профессора были более совершенные комплектующие.

— Неужели?.. — выдохнул Нэйб. — Неужели вы научились управлять этим?!

— Ну… если честно, еще не знаю. Я только на днях закончил. Собственно, даже еще не закончил, — профессор нажал на длинный рычаг, торчавший из машины.

В машине открылась полость, куда Иван Никифорович влил какую-то желтоватую жидкость.

— Катализатор, — пояснил он. — Вот. Теперь — готово! Аркаша, играй!

Профессор торжественно подошел к диванчику и взял Лиа и Нэйба за руки.

— С богом!

— Это они так перед путешествиями говорят, — с нервным смешком пояснила вилирианцу Лиа.

Нэйб закрыл глаза. Вот он, Вагнер. Величественная мелодия, как всегда повлекла его за собой. Нэйб растворялся в ней. Он не знал, о чем лучше думать, что представлять себе, когда совершаешь путешествие через Прозрение. Да и не мог ни о чем думать. Мелодия захватила его и понесла.

Он казался себе бабочкой, что парит над цветами, поднимаясь все выше и выше над миром, влетая под самые облака. Из бабочки он превратился в комету… наверное, поэтому перед глазами так ослепительно сверкнуло и жар солнца опалил лицо. Или он сам стал солнцем. Ярким и невыносимо горячим…

Внезапно жар и сияние исчезли. В нос ударил смрад.

— О, нет! Ну почему опять сюда! — послышался голос Аркаши.

Нэйб открыл глаза. Они стояли в темном закутке. Прямо посреди зловонной лужи помоев

— М-да… — Нэйб сделал шаг из лужи.

Жижа жадно чавкнула ему вслед.

— 'Скользкое логово' там! — указал пальцем профессор. — Или опять полицию ждать будем?

— А мы ведь опять в халатах! — хохотнул Аркаша. — Переодеться забыли!

— Да уж… — профессор потер кончик носа. — Я как чувствовал, что что-то мы упустили…

— Идемте же! — Лиа повлекла всех за собой.

Раньше она ненавидела и презирала дно Ареоса, но с тех пор, как простилась с надеждой когда либо оказаться на родине, все изменилось.

Оказавшись внутри, Аркадий Петрович некоторое время разглядывал посетителей. Все вокруг уже совсем не казалось чужим, как это было в первый раз. Он совершенно не смущался, обращая свой взор на обнаженных официанток, а представители странных, не похожих на людей рас, уже не вызывали ни страха, ни даже любопытства. Вопреки ожиданиям, все казалось до боли знакомым.

'Лихо мы с профессором путешествуем! — думал Аркаша. — Скоро уж и знакомых в таких местах встречать начнем…'

Тут он заметил влюбленную парочку за столиком неподалеку. Девушка сидела на коленях у мужчины. Лица девушки было не видно, она повернулась к Аркаше спиной, он видел только ее длинные черные волосы. А вот мужчина… что-то было в нем знакомое.

Девушка рассмеялась и немного откинулась назад, и Аркадий Петрович смог получше рассмотреть ее спутника.

'Джетти! Чертов Джетти!' Пока Аркаша раздумывал, стоит ли говорить друзьям, что он увидел Джетти, или стоит отвернуться и сделать вид, что никакого Джетти знать не знает, там произошло нечто совершенно странное.

Коренастый господин в широкополой шляпе, сидевший за тем же столиком, что и Джетти с девушкой, поднял бокал с коктейлем, чокнулся с Джетти, а потом вылил напиток себе за пазуху.

Аркаша хихикнул.

— Что там? — поинтересовался Нэйб.

— Э… да так, ничего… — Аркаше почему-то не хотелось общаться с Джетти. Понятно, что однополый флирт тут в порядке вещей, но все же это слишком… но отступать было некуда, Нэйб задал вопрос и теперь не успокоится. — Там Джетти. С девушкой…

— Джетти с бабой?! — Нэйб резко потерял интерес к напиткам. — Где?

— Да вон, за тем столиком, там еще странный господин в шляпе, который только что вылил себе коктейль за пазуху…

Но Нэйб уже не слушал его.

— Навестим-ка старого приятеля! Неужели я отбил у него привычку мужиков лапать?! — кричал виллирианец, расталкивая посетителей и пробираясь к Джетти.

Нэйб, а за ним Аркаша, профессор и Лиа подошли к столу. Столик стоял у стены, и народа тут было немного.

Увидев их, Джетти застонал, а девушка обернулась… и оказалось, что это вовсе не девушка.

— Эри?.. — прошептал Аркаша и почему-то покраснел.

Это был Эри. Собственной персоной.

Лиа хихикнула. Профессор смущенно протирал очки. Аркадий Петрович стоял красный, как рак. А Нэйб закатил глаза и каким-то жутким утробным голосом прорычал:

— Срррань господня!

— А знаешь что, я имею право… — начал было Джетти.

Но Эри перебил его. Он обнял Джетти за голову и поцеловал в лоб.

— Джетти, благодаря ему, — Эри кивнул на Нэйба, — благодаря Нэйбу, мы встретились с тобой. Ведь до этого мы были, как две половинки одной души, разбросанные по Вселенной…

Аркаша, профессор и Лиа уселись за столик. Нэйб потоптался некоторое время на месте, но потом присоединился к компании и попросил официантку принести всем выпить.

— Эри! Мы так рады тебя видеть! Но не представишь ли ты нам этого человека? — не удержался Аркаша, все разглядывая незнакомца в широкополой шляпе, украшенной блестками. — Мне показалось, что он вылил коктейль себе за пазуху… здесь такая мода?..

Незнакомец в шляпе смотрел прямо перед собой и, казалось, никак не реагировал на происходящее.

— А чего его представлять, вы его прекрасно знаете, — отмахнулся Эри, поглаживая недовольного Джетти по голове.

Все уставились на господина в шляпе. Тот молчал некоторое время, потом из него стали доноситься странные булькающие звуки. Казалось, что он смеется, но лицо его оставалось абсолютно бесстрастным. А потом он вытащил из-под стола руку, больше походившую на сиреневое щупальце, и откинул полу