— Отста-а-а-ньте-е-е!
Предчувствуя недоброе, все трое бегом ломанулись к каморке Эри. Аркаша поскользнулся на размазанном гарфмане, больно ушиб колено, но в голове билась только одна мысль: 'Кто на этот раз?! Полиция?!.. Бандиты?!..'
Нэйб оказался быстрее. Из-за завала послышался его возглас:
— Срань господня! Что вы тут устроили?!
Задыхаясь от волнения и прыжков через хлам, Аркаша увидел следующую картину: Эри вслепую шарил по стене, отыскивая дверь. Его волосы блестели какой-то слизью с вкраплениями мелких частиц непонятного происхождения. Рядом с ним стоял Рафхат. Просто стоял, но по невнятно подрагивающим верхним щупальцам казалось, что он чем-то взволнован или смущен. А из угла ангара, щелкая жвалами, к ним спешил Люм.
— Какого черта здесь происходит?! — Нэйб хотел схватить Эри за плечи и тряхнуть, как следует, но брезгливо отдернул руки.
Мельком взглянув на инопланетян, виллирианец пнул флаер, что стоял рядом. Внутри машины что-то жалобно звякнуло. Зато раскрасневшееся от злости лицо Нэйба постепенно приходило в норму.
— Люм предложил твоему другу помощь в избавлении от паразитов, — как ни в чем не бывало, ответил за всех Рафхат.
— Помощь?! — Эри внезапно ожил и завопил. — Да вы хотели сожрать меня! А потом согласились на гарфманов, сделав из меня приманку! Это вы называете помощью?! Я унижен в собственном доме!
Он забылся, вскинул голову и единым движением руки забросил волосы назад. С волос полетели сопливые брызги, а движение воздуха распространило облако зловония.
— Черт! Фу! Какая мерзость! — Эри с отвращением уставился на свою испачканную руку. — Вы за это еще ответите!
Тут к ним подоспел Люм. Выражение его фасеточных глаз определить было трудно, но потому, как нерешительно он замер чуть поодаль, Аркаша предположил, что тот смущен.
— Я не хотел… я случайно… кто же мог знать… Рафхат, что ж ты не сказал, что талраки не любят сладкого?!
Рафхат молчал. Он лишь раздувался и пыхтел, но шипы не показывались. Создавалось впечатление, что он едва сдерживает смех. Во всяком случае, Аркаша именно так трактовал его поведение.
— Охота не удалась, — Рафхат медленно направился в жилую комнатку.
— Пойдемте и мы, — профессор чуть тронул Аркашу за плечо. — Не будем смущать молодого человека…
Иван Никифорович выглядел как нельзя более серьезно, но рот его был сжат подозрительно плотно.
— Да… хуже гарфмана может быть лишь гарфман, которого сожрали и выблевали… — риторически изрек Нэйб.
Эри стался один. Он все еще пребывал в легком шоке, продолжая стряхивать остатки слизи:
— Ненавижу… ненавижу!
Нэйб вновь расположился за столом, положив на него ноги. Он задумчиво крутил в руках коробочку с хаашем.
Аркаша чувствовал, что, несмотря на курьез с Эри, который несколько разрядил обстановку, положение их весьма серьезно.
— Капитан, — он подошел к Нэйбу и забрал у него коробочку. — Что происходит?
Нэйб взглянул на него с удивлением:
— Отдай, — он протянул руку.
— Эта дрянь — дурной советчик, — Аркаша решительно сунул коробочку в свой карман. — Вы теперь не один. И все мы имеем право знать, что происходит.
— Вот, срань… какого?.. Впрочем, ты прав. Если вкратце — то ублюдок, которому я рассчитывал спихнуть хааш, захотел его даром… ну, почти даром — за четверть стоимости. Я был против. Тогда Раал захотел получить хааш совсем бесплатно. Пришлось срочно уходить оттуда.
— А я вот думаю, может это и к лучшему, — внезапно подал голос профессор. — Торговля хаашем — грязное дело.
— Может и грязное, но необходимое. Как еще мы выберемся с этой мерзкой планеты? Если вы не заметили, у нас на хвосте полиция, и крейсер ИСБ висит на орбите…
— Все возвращается на круги своя… вот вы все говорите о высшей гармонии, а как вы хотите ее достичь, распространяя по Вселенной эту дрянь?
— Профессор… — Нэйб поморщился. — Сейчас не время, для таких споров. Сейчас надо подумать, кому по-быстрому спихнуть хааш. Раал, наверняка, уже взялся за дело. Теперь будет трудно продать его и за половину стоимости. Черт! Надо было пристрелить эту мразь!
— Ну… тут мы вам не советчики, — Аркаша перебирал в уме варианты развития событий, но на ум приходили только прочитанные в детстве приключенческие романы. — А почему бы нам не наняться на какой-нибудь корабль и не покинуть эту планету в качестве членов команды?
— Не пойдет! — жестко проскрежетал из угла Рафхат. — Так мы не вернемся на родину.
— А вы вообще заткнитесь! — рявкнул Нэйб. — Охотнички!.. Но покидать Ил на чужом корабле — действительно плохая идея. Да и чертова ИСБ на орбите…
Повисла тишина. Лишь чуть слышный скрип кресла, да шорох плаща Нэйба нарушали ее. Аркаша томился. Ему хотелось действовать, но он так мало знал об том мире…
В углу, чуть слышно шурша хитином, заворочался Люм.
— Ладно! — выдохнул Нэйб. — Сейчас Эри отмоется — спросим его. Он может знать кого-нибудь, кто согласится принять плату за корабль хаашем. Это немного рискованно, но что делать…
Аркаше претила мысль, что они вернутся на Землю благодаря хаашу. Он нащупал в кармане фигурку солдатика, которую взял у Эри. Она стала неким талисманом. Он словно раздвоился: одна его часть все еще оставалась немного наивным земным студентом, другая начала подчиняться новым жестоким и циничным законам. Жаль… но в одном он был уверен — не познаешь, не научишься обходить. Одним словом, чтобы остаться собой, надо научиться меняться…
Вдруг Нэйб встрепенулся и напрягся, мгновенно скинул ноги со стола.
— Что это?
— Я тоже что-то слышу! — Рафхат насторожился и чуть выпустил шипы.
Аркаша и профессор тревожно переглянулись. Теперь и они обратили внимание на шорох, донесшийся из ангара. Гарфманы так шуметь не могли.
— Имперская Служба Безопасности! — грянул вой. — Сдавайтесь!
— Чертова сучка! — Нэйб вскочил на ноги. — Опять она за свое! Быстро нашла!
Другого выхода, кроме как через ангар, не было. Дверь они сломали собственноручно. Придется драться.
— Слышь, полиция Ареоса! — заорал Нэйб. — Запись поменяла? Не смешно!
— Выходите по одному и без оружия! — требовал механический голос.
— Проваливай, пока цела! — Нэйб прижался к стене у двери.
Земляне притаились за ним. Рафхат с пистолетом наготове стоял с другой стороны. Люм ожесточенно щелкал жвалами.
— Немедленно сдавайтесь!
Дверь потихоньку отползала в сторону, но пока в нее никто не лез. Нервы были напряжены. Аркаше хотелось подтолкнуть ее, лишь бы закончить эту мучительною паузу.
С тихим шипением внутрь что-то влетело. Маленькое… источающее тонкую струйку дыма…
— Все, приехали! — виллирианец попробовал откинуть это подальше.
Сверкнул выстрел. Нэйб отдернул ногу:
— Не дышать!
Аркаша так и сделал, едва увидел этот дым. Но удушье все равно сдавило грудь. Рядом наливался синевой профессор. Громко трещал Люм. Шипел Рафхат.
