прижался к земле.

— Твои люди? — спросил Аркаша.

Лиа с ненавистью посмотрела не него:

— Пошел к черту! — но сопротивляться перестала.

— Значит, кто-то еще…

Аркаша чувствовал себя странно. Над головой сверкали выстрелы. Он лежал практически беззащитный. Не мог ни скрыться, ни защитить себя. Каждую секунду смерть скалилась прямо в лицо.

Но при этом его волновало тело, что он сжимал в объятиях… было обидно, что удивительно красивые, яркие светло-зеленые глаза смотрят на него с презрением. Глупо!

Раздался стон. Это вернуло Аркашу к реальности. Он поднял голову. Профессор цел. Капитана не видно. Туман приобрел отчетливый запах горелой плоти. Чуть поодаль, у стены, валялось чье-то тело. Нэйб?!

— Пусти меня! — Лиа уперлась кулачками ему в грудь.

Аркаша покосился на ее пистолет, что лежал в шаге от них.

— Все не так… — он не знал, что ей сказать, не знал, что делать.

Лишь сжав ее покрепче, всмотрелся в труп.

— Это не капитан, — шепнул профессор.

— Слава богу!

— Какому богу, кретин?! — прошипела, извиваясь, Лиа. — Надо было пристрелить вас сразу!

Туман осветило еще несколько вспышек. Аркаша ничего не мог разобрать. Оставалось надеяться…

Нэйб! Чуть пошатываясь, он вынырнул совсем рядом.

— Вы ранены? — профессор поднялся ему навстречу.

— Как всегда, — отмахнулся тот. — Мне это надоело!

Виллирианец подошел к Аркаше и Лиа.

— Отойди! — он наставил на Лиа пистолет.

— Нет! — Аркаша почувствовал, как напряглось и сжалось под ним тело Лиа.

Это было безрассудно и глупо, но он был готов защищать ее даже ценой собственной жизни.

— Не дури. Нам только полиции сейчас не хватает!

— Нет! Она одна и не опасна.

— Она из полиции! Помнишь, мы угробили целый крейсер с такими, как она?! — Нэйб ухватил Аркашу за комбинезон, намереваясь силой стянуть его с Лиа.

— Если убьешь ее — мы больше не партнеры! — Аркаша сам отпустил Лиа и поднялся.

— Капитан, так нельзя… не по-людски это… не по-человечески! — Иван Никифорович успокаивающе положил руку на плечо Нэйбу.

— Срань господня! Мы об этом еще пожалеем! — Нэйб яростно отвернулся и подобрал ее пистолет. — Надо уходить. Быстро! — он направился к оставленному поблизости флаеру.

Проходя мимо трупа, виллирианец, пожертвовав мгновением, со злостью пнул его.

— Не следи за нами больше. Не надо… — ни на что не надеясь, попросил Аркаша, на прощание взглянув Лиа в глаза.

'А что едят талраки?' Люм уже который раз обшаривал взглядом комнатку. Ничего. Ничего съедобного. Кроме хозяина. Он непроизвольно задержался на тощей фигурке за столом. Эри был мрачен и зол, но на вид вполне съедобен, хотя, наверное, и невкусен — слишком костлявый и худосочный…

'Проклятые талраки!' Люм разозлился на свое новое тело. Он был уверен, что именно тело талрака вынуждает его все время думать о пище, представляя, какими окажутся на вкус даже разумные существа. Хотя, что такое разумность?.. Вот, например, он, Люм, считает себя вполне разумным, в то же время, ему постоянно говорят, что он — дурак…

Так же, он проклинал устройство, что поменяло их с Рафхатом телами и тех, кто вживил его. Люм был голоден, несчастен и одинок.

— Да проснись ты! — толкнул он Рафхата.

Тот медленно открыл один глаз.

— Я не сплю. Я медитирую. Не мешай, — глаз закрылся.

— Я есть хочу! — громко заявил Люм, вскакивая на ноги.

Он надеялся если не поесть, то хотя бы поговорить с кем-нибудь.

— Ничего нет. Вы все сожрали! — Эри печально кивнул на груду объедков.

— Тогда надо принести новую пищу.

— Нельзя! — Рафхат открыл все глаза.

Эри немного испуганно покосился на шипы, показавшиеся меж панцирных пластин сиреневого чудовища:

— Ты медитируй… медитируй… а мы с твоим приятелем поищем что-нибудь поесть.

— А я не знаю, что можно есть талракам, — Люм был рад беседе, она отвлекала от голодных спазмов. — То есть знаю, то, что уже ел, но вдруг талраки могут, есть что-то, чего я не знаю…

— Нет здесь ничего, — Рафхат разозлился. Он убрал бессознательно выпущенные шипы и поднялся на ноги, — Только голый пластик, да еще этот… — он покосился на Эри. — Можешь сожрать его, мне не жалко.

Люм задумался. Он не понял, о чем говорит Рафхат. О человеке Эри или о пластике. Есть пластик не хотелось. Аппетита тот не вызывал — значит, вряд ли пластик съедобен для организма талрака. Не предлагает же Рафхат съесть Эри?..

— Не надо меня есть! — Эри вскочил из-за стола. — Вам Нэйб этого не простит. Мы же с ним друзья… почти родственники!

Он затравленно посмотрел Люма, который стоял между ним и спасительной дверью

— Ну, зачем ты так… — Люм расстроено сел на пол. — Я ведь просто хочу есть…

— Но не меня!

— Нет. Репинута бы сюда…

— Что это? — спросил Эри, чтоб отвлечь монстра.

Люм задумался. Ему явственно представилось родное болото. Такое свежее, полное влаги, а в глубине, словно в соусе из мелюзги, копошатся репинуты. Откусываешь его — такого сладкого, хрустящего… Ну как кому-то объяснить, что такое репинут, и что он значит для ронгов. Не поймут…

— Премерзкие твари, — раздался голос Рафхата. — Ронги отлавливают их в своих поганых болотах и жрут прямо на месте. Живыми, чтобы во рту визжали и извивались. Дикари.

Люм обиженно посмотрел на него. Он не хотел пачкать пустыми препирательствами самое чудесное, что у него осталось — воспоминания о родном мире. Наконец, он грустно сказал:

— В каждом мире должны быть свои репинуты.

— У нас есть песчаные черви… — вдруг поддержал его Рафхат. — Правда, это ритуал. Когда мы отправляемся в пустыню… — тут он замолчал.

Рафхат сел на пол, сложив под собой ноги, словно отгородившись от мира. Люм видел, что и ему грустно. Удивительно, как много общего можно найти даже с талраком.

— А что есть на вашей планете? — Люм повернулся к Эри.

— У нас… у нас… визжащие твари… — опасливо засуетился тот. — О! В гараже полно гарфманов! Я не буду возражать, если вы сожрете их всех.

— Они вкусные?

— Это дело вкуса. На мой взгляд… — тут Эри замялся, — …о вкусах не спорят. Даже не обсуждают. Почему бы вам их не попробовать?

— А вдруг они ядовитые?

— Не думаю… то, есть грязи и вони от них предостаточно, но яда нет. Есть их или не есть — это, конечно, вопрос вкусовщины, но они достаточно мясистые… и визжат громко… вам должно понравиться.

— А как на них лучше охотиться? Приманивать или вылавливать в местах скоплений? — Люм азартно