нос, добавил небольшие залысины. Волосы осветлил… Ну вот, кажется, у Луция теперь полное сходство с пропавшим отцом.

– Ты когда-нибудь видел этого человека? – спросил Корвин. – Он появился у озерников двадцать лет назад.

– Это Отшельник, – сказал без всяких сомнений Кир. – Я видел его. Он живет в третьем куполе уже десять лет. Да, точно, это он.

– Ты проводишь меня к нему?

– Зачем? Ты же сказал мне, что раскрыл все тайны.

– Открытие истины еще не означает торжества справедливости.

Кир изучающе глядел на Марка. Решал – стоит ли рисковать.

– Великий князь подписал указ об уничтожении городов. Это последний шанс увидеть главное чудо Китежа! – упрашивал Корвин.

– Ну что ж, поглядим на главное чудо, – уступил Кир.

В коридоре послышались шаги, следом – звяканье металла.

“Неужели завтрак?” – удивился Друз. – Право же из-за разницы в планетарных сутках голова идет кругом…”

Дверь в камеру без предупреждения распахнулась, вошли трое: два здоровяка-охранника и субтильный человек в зеленом балахоне и медицинском прозрачном колпаке. Друз вскочил с кровати, мгновенно ощутив липкий противный запашок страха.

– В чем дело?

– Я – врач. Вам необходимо пройти медосмотр, – послышался из-под колпака глухой надтреснутый голос.

– Никакого медосмотра, – заявил Друз. – Я отказываюсь. Пригласите моего адвоката. На худший случай, можете его осмотреть.

– Таковы правила, – бубнил человек в колпаке, стараясь при этом не смотреть на арестованного. – Мы должны знать… здоровы ли…

– Здоров ли? А что, если не здоров, вы меня не убьете? – съязвил Друз.

Руки медика тем временем ловко распаковывали автоматические шприцы, одни пустые, другие наполненные голубоватой жидкостью.

– Мне плевать на ваши правила, – заявил Друз. – Спустите мои таблетки в латрины.

Один из парней попытался ухватить его за руку, но поймал пустоту. Колченогий стул неожиданно боднул охранника в бок, потом парень почему-то очутился на полу, и ножка стула треснула его по ребрам. Второй выхватил парализатор. Но рука с оружием подскочила вверх, а сам он впечатался всем корпусом в стену и медленно стал по стене стекать. Друз опрокинул все пузырьки и составы, принесенные медиком, но до самого эскулапа добраться не успел. Взвыла сирена тревоги. Еще двое ворвались в камеру. Один принялся с ходу стрелять, луч парализатора угодил арестанту в грудь. Лациец всхлипнул, сделал шаг, и повалился на лежащего на полу охранника. Арестанта ухватили за руки. Сознания Друз не потерял, но не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Лишь судороги сводили тело.

– Держите его! – приказал медик. – Я должен взять кровь… Крепче!

– Ну, вот и все… Можете отпускать, – удовлетворенно проговорил медик.

– Что с ним делать?

– Пусть валяется, – брезгливо буркнул врач. – На холодном полу он быстрее придет в себя.

Охранники увели своих менее удачливых собратьев. Хлопнула дверь.

Друз лежал неподвижно. Он не знал, может уже двигаться, или нет.

“Кровь взяли, чтобы сохранить генетический код после того, как меня казнят”, – он догадался об этом почти сразу.

Но как же так! Ведь суда еще не было! Или… Его казнят без суда? Мысль, что его казнят без приговора, подействовала сильнее, ченм разряд парализатора. С самого начала было ясно, что суд творят скорый и неправый, но все же это выглядело подобием суда и видимостью закона. Мишура. Как-то понятная римскому разуму. Но вот так, в подвале, тайком… В этом было что-то поистине чудовищное.

Друз, наконец, поднялся, лег на кровать и свернулся клубком. Еще час назад он не сомневался, что суд состоится, и ему дадут последнее слово. В зал непременно явятся все – его дядя, Лери, Корвин, трибун Флакк. Друз скажет последнее слово… он уже приготовил речь, он выучил ее наизусть… И вдруг – ничего. Его закопали живьем. Он больше не увидит Лери… Не сможет сказать ей, что он… Друз почувствовал, как к горлу подкатывает комок.

“Держись, Друз, держись… Пока человек жив, он должен надеяться”.

До озерного города они добирались в обычной лодке. Кир греб. Марк перевесился через борт и смотрел. Воды Светлояра обычно прозрачны. Так прозрачны, что на стометровой глубине можно разглядеть камни на дне и рыб, стайками резвящихся в придонных водах. Но сегодня дно было затянуто синей пеленой. Вода блестела тусклым стеклом – ни морщинки. В ней все отражалось – облака, птицы, спешащие по невидимым трассам флайеры.

– Хороший день, – сказал Кир. – Осенью нередки шторма на Светлояре. А тут полный штиль.

Марк перегнулся через борт, опустил руку в воду. Вода была еще теплой.

– Не налегай на борт, – проворчал Кир, – а то вмиг опрокинем нашу утайку.

– Утайку? – переспросил юноша.

– Ну да… Никогда не слышал прежде? Эта лодка не видна на стационарных камерах слежения. Деревянная потому как. Ни одной железяки.

Утайка! Вот как удрал убийца из усадьбы – по реке на лодке. Жандармы и сам Корвин искали флайер. Идиоты! Ну он-то местных особенностей не знал. А жандармы…

“Ты сам, парень, знал, что рядом с усадьбой протекает река, – напомнил голос предков. – Оставь дурацкую привычку валить на других”.

Да, теперь все сходится, убийца ускользнул по реке, очутился в озере, и, возможно, укрылся в одном из озерных городов.

– Кир, ты ответишь на мои вопросы? – спросил Марк, ровнее усаживаясь в лодке.

Старец греб, как машина. Весла погружались в воду без единого всплеска, будто это не вода была, а твердь…

Вода и твердь…

– Твое дело – спрашивать, – кратко отозвался старец. – А получишь ответ или нет – то неведомо.

– Почему вы скрываете информацию об озерных городах?

– Мы не скрываем. Мы говорим. Кричим. Я кричу много лет. С лишком. Но меня никто не слышит. Все затыкают уши. Даже ты меня сейчас не слышишь. Ты глух, потому что думаешь о своем. Хотя уверен в обратном.

– Информации нет и в галанете! – напомнил Корвин.

– Вы помешались на галанете и не слышите человеческие голоса. Но сам галанет глух и слеп. Он нас не слышит, потому что люди тверди не хотят нас слышать. Избравшие твердый путь не говорят об озерниках.

– А весь мир Звездного экспресса?

– Какое дело иным мирам до озера Светлояр и его городов?

Корвин должен был признать, что в словах старика есть определенная логика.

– Почему из озерных городов никто не уходит?

– Им тяжко жить наверху. Земля слишком сильно притягивает. Воздух давит. Годы под водой меняют всех и навсегда. Люди привыкают к тишине, к прозрачному и призрачному миру. К замкнутости. Говорить становится трудно. Слышать других – еще труднее. Губы немеют, глаза закрываются. Мир под водой – это мир безмолвия. Озерники учатся молчать. Шум после тишины невыносим.

– Но и остальной мир их не слышит, – прошептал Марк.

– Да, твердь лишила их права говорить.

– Всегда найдутся бунтари. Среди сотни – один. Или один – среди тысячи. Тот, кто захочет уйти.

– Чтобы уйти из озерного города, ты должен получить разрешение остальных.

– Что за чепуха!