созданы для того, чтобы в решающий момент лечь на чашу весов мироздания, решив тем самым судьбы целых народов и склоняя сей потяжелевший сосуд в пользу своего вида.
— Давай, Юрка, это последние. Останутся только Сергей с Иваном.
И я дал. Дорога вдоль реки настолько примелькалась, что час пути пролетал в мгновение ока. И вот уже последние исследователи «выгружены» возле Приюта. Ко мне подошел профессор, покинувший изучаемый мир одним из первых:
— Не начали еще?
— Да нет, Проф. — Я покрутил головой. — Не убивайтесь вы так. Земля для людей, и всё такое прочее.
Он невесело усмехнулся:
— Наверное, с возрастом я становлюсь сентиментальней. И правы, как всегда, те, кому принадлежит будущее. То есть более молодое поколение.
Я пожал плечами. И в самом деле, что я мог добавить к сказанному в конференц-зале Приюта?
— Когда наметили?
— Да вот завтра «заберем» корабль. А потом летим на Киан-Туо. — Так назывался островок, взятый в аренду девчонками на девяносто девять лет. — А уж оттуда полетим к Луне. А проведением «акции возмездия» займутся Генерал с «медвежатами». Я же человек мирный и с большим удовольствием понежусь где-нибудь на пляже под тропическим солнышком.
Он неопределенно кивнул, думая о чем-то своем.
— Не надо, Семен Викторович. Еще не вечер. Вы же помните, каждый год будет организовываться контрольная экспедиция. А по истечении двадцати лет потихоньку начнем заселять. Только подумайте, целый мир и мы в роли создателей!
— Да я не спорю, — Проф заулыбался, видя мои наивные попытки утешить, — просто не уподобимся ли мы этим…
— Не то что уподобимся, а просто займем место, принадлежащее нам по праву. Не пустив туда их, никаких прав, между прочим, там не имеющих. В конце концов, никто ведь их не приглашал. Да и я уверен, что у них существует такая же «многомерность». И могли бы расселяться «вширь», вместо того чтобы изображать из себя чингисханов.
— Так Земля-2 не единственный мир?..
— Нет, не единственный. Я лично побывал еще на двух. И Лену, кстати, вытащил сюда из одного, очень похожего на наш. Да и как минимум штук шесть просто пропустил, за неимением времени.
— И… везде люди? — В голосе Профа звучало волнение.
— Везде, по крайней мере там, где я успел побывать. Хотя нет, вру. Есть одно место, совершенно безлюдное. И там такая красота… Но я держу это в тайне. Как заповедник для пикников.
— Не многовато ли, целая планета для отдыха одного человека?
— Так ведь ежели не появилась там безволосая обезьяна, значит, это кому-нибудь нужно? И не мне менять заведенный порядок. Когда пойду туда в следующий раз, обязательно возьму вас с собой. Вы сразу всё поймете, и первый будете настаивать на том, чтобы сохранить статус-кво.
— Ловлю на слове, Юрий Андреевич!
Лена закончила «выгрузку», и мы снова отправились в коридор, чтобы забрать корабль.
— «Возвращайся» через час, как договаривались. — Генерал заметно волновался, и я, решив подбодрить, процитировал строфу из «Божественной комедии»:
Я, прочитав над входом, в вышине,
Такие знаки сумрачного цвета,
Сказал: «Учитель, смысл их страшен мне».
Но закончить мне не дали, и Виктор, усмехнувшись, продолжил:
Он, прозорливый, отвечал на это:
«Здесь нужно, чтобы душа была тверда;
Здесь страх не должен подавать совета».
— Но пасаран, сэнсэй!
И я, подхватив Лену, «шагнул» на берег реки…
Цепочка островов смотрелась на глади океана словно ненароком рассыпанная горстка блестящих конфетти. Четвертый небольшой клочок суши, если считать с востока на запад, был нашей собственностью. По крайней мере на ближайшие девяносто девять лет. Самолет, который являлся нашим имуществом на все времена, стал заходить на посадку, а я вспоминал последние месяцы. Всё-таки что ни говорите, а было здорово. Полеты на «кузнечиках», горный поход к взбунтовавшейся шахте — всё вызывало улыбку. Да и грандиозность совершенного порождало чувство гордости. А восстановление Генералом попранной справедливости наполняло ощущением силы.
Конечно, всё далеко не так прекрасно и веселье не было постоянным. Но по-видимому, голова моя устроена просто. И именно таким образом, что хорошие и светлые события остаются в ней значительно дольше, нежели все остальные. И, знаете, я на нее за это не в обиде. И менять, по крайней мере добровольно, ничего не собираюсь.
И вот мы приближаемся к острову, чтобы с него взять старт на Луну. И оставить там инопланетный корабль, «перенесенный» к тому же из другого измерения.
Вдоль посадочной полосы росли пальмы. Вернее, это в течение нескольких последних недель, среди тропических деревьев, не знавших до этого никакого вмешательства в свою спокойную жизнь, была проложена взлетно-посадочная полоса. Невдалеке виднелись строения, сверкавшие свежеокрашенными фасадами. И тоже недавно возникшие на этом, то ли Богом забытом, то ли, наоборот, им же оберегаемом от нашествия стремящихся всё переделать людей, месте.
Встречали нас Рита с Инной, уже успевшие обжиться и щеголяющие шоколадным загаром. Отвергнув предложение перекусить и отдохнуть с дороги, я помчался купаться.
В северной части островка располагалась лагуна. Отделенная от океана рифовым барьером, она поражала спокойной гладью воды, казалось ласкавшей кожу. Узкая полоска пляжа изгибалась полукругом, и можно устраивать заплывы с одной части подковы на другую. А за спиной на разные голоса шумели джунгли. Щебетанье птиц, крики обезьян, жужжание насекомых — всё это создавало своеобразную какофонию, дополняя еле слышный шелест волн. Сбросив рубашку и сандалии, я с разбегу нырнул в восхитительно теплую воду и плыл под водой, сколько смог. Вынырнув, стал шумно отфыркиваться и стал грести к рифам.
А спустя пять минут хозяйки острова присоединились ко мне. Наплескавшись вволю, мы лежали на берегу, глядя в безбрежную даль океана. И ведя традиционную в таких случаях беседу. То есть расспрашивали о событиях, происшедших с момента расставания, и отвечали на вопросы принимающей стороны. Из новостей у нас с Леной имелось известие об успешной отправке смертоносного груза по ту сторону портала, который после всего подвергся немедленному демонтажу. Эвакуировав отправителей, мы «забрали» корабль, и вот как раз находимся на середине пути.
— А нужен ли он нам? — Инна говорила как бы сама с собой. — Я имею в виду, на «нашей» Луне. Пусть бы лежал себе на плато, а, Лен?
— Нет уж, да и Виктор сочтет это нарушением договора. Ему, как и всем представителям сильного пола, железка дороже куска хлеба.
— Так раскурочили вроде всё уже?
— Раскурочить-то раскурочили, но ты что, не знаешь мужчин?
— Ну, если судить по Юрке — то, выходит, не знаю.
Это было уже слишком, и я, схватив нахалку за ногу, потащил топить. Но, несмотря на знаменитую «женскую солидарность», докончить задуманное мне не дали. И, отбив Инну, чуть не отправили на дно меня самого.
Начинало темнеть, и мы направлялись к ангару. Пока еще пустой, он должен стать местом появления двух скутеров.
— Не хотите «сходить»?
— Спасибо, Лен, мы лучше подождем.
И вот уже два бота стоят, дожидаясь пилотов. Мы с Леной облачаемся в закрытые «кузнечики» и
