Но Пегги не стала их слушать. Она уверенно направилась к пальмовой роще и стала пробираться между поваленных стволов, громко зовя Изи.

Вдруг из-за кустов у нее за спиной послышалось звериное рычание. Девочка застыла от ужаса.

– И-изи… – робко проговорила она. – Это ты?

– Нет, – ответил голос такой хриплый, что было трудно разобрать слова. – Это уже не я.

Изи на четвереньках вышла из зарослей. Глаза у нее стали желтыми, а зрачки узкими, вертикальными. Поблескивали острые клыки, а плечи и руки покрыла густая рыжая шерсть.

– Уходи отшюда, Пегги Сью, – прорычала она. – Меня уже не шпасти… Беги, пока я на тебя не набросилась!

– Эй! – гавкнул синий пес. – А почему это ты не превратилась в овечку или олениху?

– Потому что я не такая уж добрая, – ухмыльнулась колдунья. – Шкоро я ш удовольштвием буду шъедать овечек и оленей… и собак тоже, хоть синих, хоть зеленых.

– Пойдем с нами, – не сдавалась Пегги. – Мы дадим тебе противоядие, очень много, и остановим мутацию. Ты станешь такой же, как прежде!

– А я не хочу штановиться такой же, как прежде, – ответила Изи. – Мне и так хорошо. Мне нравится быть волчицей. Может быть, я всегда об этом мечтала!

Она подошла к ним, раскачиваясь на ходу, как настоящий волк. На пальцах ее рук и ног были острые когти.

– Беги отшюда, Пегги Сью, – повторила она. – Пока я еще шпособна тебя узнавать… А это продлится недолго. Шкоро ты превратишься в антилопу, уж поверь мне, я это чувштвую. В аппетитную молодую антилопу. И тогда я тебя шъем!

– Она права, – проговорил синий пес. – Ей уже ничем нельзя помочь. Идем. У нее теперь будут новые, шерстистые друзья.

И он потянул Пегги за подол.

Но девочка медлила. Она винила себя в том, что случилось с ведьмой.

– Бойся Шебастьяна, – прорычала покрытая шерстью Изи. – Он уже начал меняться… Ромо был прав. Ты мутируешь последней, только ш твоим псом ничего не случится. Но я все равно его шъем!

Холодея от ужаса, Пегги повернулась и пошла обратно. Дракону было совсем плохо. У него даже глаза перестали слезиться. Теперь им негде будет взять противоядие.

Себастьян протянул ей руку и помог взобраться на спину ящера, и девочка невольно заглянула ему в глаза. Может, они уже пожелтели? Не слишком ли у него узкие зрачки?

– Почему ты на меня так смотришь? – спросил он.

Пегги Сью вздохнула и честно рассказала ему о своей встрече с Изи.

Юноша только покачал головой.

– Пора, значит, сказать тебе правду, – вздохнул он. – Вот уже три ночи подряд мне снятся странные сны. Я бегаю на четвереньках и рычу. Преследую зебр и антилоп… убиваю их и съедаю.

– Подумаешь! – рассмеялся синий пес. – Мне тоже постоянно снится, как я гоняюсь за кошками и за кроликами. Нашел из-за чего беспокоиться!

– Но ты же собака! Для тебя это нормально, – вмешалась Пегги.

– Вам опасно быть рядом со мной, – продолжал Себастьян. – Видимо, из-за того, что я не совсем человек, я мутирую раньше, чем ты. Противоядия уже совсем не осталось. А мне нужна двойная порция…

– А что, может, ты превратишься в немецкую овчарку? – предположил синий пес. – Мы бы стали друзьями… Только не вздумай отбирать у меня кости!

– Это вряд ли, – с грустной улыбкой сказал Себастьян. – Я слишком агрессивный, чтобы стать честным псом. Мутация заставит меня дорого заплатить за мои ошибки. Стану волком, это ясно. Как Изи, я буду думать только о том, чтобы вас съесть. Я должен уйти, пока этого не произошло.

– Нет! – закричала Пегги и бросилась ему на шею.

– Знаете, я «за», – заявил синий пес. – Совсем уж я не хочу стать завтраком для какого-то рыжего волка.

– Нет-нет! – повторила Пегги. – Ты никуда не уйдешь! Мы примем меры… и кто знает, может, дракон опять заплачет? Ты выпьешь его слезы и снова станешь собой.

– Честно говоря, – задумчиво проговорил пес, – я искренне уверен, что ему будет лучше с другими волками. Они будут гоняться друг за другом, бороться, кусаться – ему будет весело! А с нами он затоскует. Просто несправедливо его удерживать. Нет, я убежден, ему лучше уйти.

– Я свяжу тебе руки, – не сдавалась Пегги, – сделаю тебе намордник, – шептала она на ухо Себастьяну. – Ты не сможешь причинить нам зла.

– Хорошо, – согласился он наконец. – Но если я вырвусь, обещай, что убьешь меня.

– Тут ты можешь рассчитывать на меня! – радостно заверил синий пес.

Теперь, когда буря умчалась за горизонт, волки начали возвращаться. Холодея от ужаса, Пегги глядела, как они начали вылезать отовсюду. Им было нечего больше бояться. Волки-мутанты окружили дракона. Задрав морды, они не отрываясь глядели на девочку, отчего у той побежали мурашки по спине. Она постаралась скрыться за костяными пластинами. Положение их было чудовищным. Буря унесла все запасы воды. Но даже это ничего не значило по сравнению с тем, что дракон явно умирал. А когда он умрет, им неоткуда будет взять противоядие.

– Из-за всего произошедшего я совсем потеряла счет времени, – пожаловалась Пегги. – Даже не представляю, сколько дней прошло. Но наверняка уже очень много. Это конец! Мы никогда не сможем вернуть дракона в Омакайдо. А Зарк отравит бабушку Кэти! – Она разрыдалась. Слезы катились по ее щекам, оставляя светлые полоски. – Все пропало! Мы ничего не можем сделать!

Синий пес подошел и лизнул ее в нос.

– Я уверен, что это еще не конец, – сказал он. – Я чую чье-то присутствие… и уж поверь мне, это не волки.

Пегги вздохнула. Хорошо, что у нее такой верный пес, он всегда старается ее утешить.

Она взяла его на руки и зарылась лицом в его шерсть. Ветер унес последние облака, солнце нещадно палило. Стало невыносимо жарко.

Панцырь раскалился, как стальная крыша в жаркий день. Даже сквозь одежду Пегги чувствовала, как обжигают ее пластины панциря. Волки медлили. Было неясно: собираются они атаковать ли нет?

Видимо, жара заставила дракона подняться. Неровно покачиваясь, он снова побрел вперед. Склонив голову к земле, он шел, шатаясь из стороны в сторону. Время от времени ноги у него подкашивались, и он плюхался на землю, но потом собирался с силами, снова вставал и шел.

Волки неотступно следовали за ним.