мутаций. Планета не плодит чудовищ, как нам рассказывали хранители яда, вовсе нет! Она просто пытается воссоздать свою фауну!
– Как это? Я не понял! – воскликнул Себастьян.
– А вот так, – продолжила девочка. – Нам часто говорили, что на этой планете никогда не было никаких животных, кроме драконов. Так вот, это неправда! Здесь имелись различные животные, и их было немало. Просто это было давным-давно. Они все погибли после того, как на Занторе резко изменился климат. Выжили только драконы, потому что они могут питаться лавой. Но планете это совсем не понравилось. И, обнаружив, что все звери вымерли, она решила воссоздать свою фауну. Понимаете? Зантора стала создавать новую жизнь, но с ЧЕЛОВЕКОМ она не была знакома, на ней ведь никогда не жили люди. Вот она и решила воспользоваться людьми, чтобы «вылепить» из них прежних зверей. С помощью наших атомов, наших молекул она изготовляет те формы, которые ей известны. Новые варианты старых видов животных.
– Ух ты! – пробормотала Изи. – То есть мы для нее всего лишь материал?! Глина, из которой Зантора, как гончар, лепит, что ей хочется!
– Боже мой! – удивился Себастьян. – Я-то думал, что планета создает из людей жутких чудовищ, а на самом деле она создает кроликов!
– Не только кроликов, но и волков! – поправил пес. – Не забудьте про волков!
Внезапно Пегги услышала царапанье когтей о камни и, обернувшись, увидела, что волки вернулись. Они собрались вокруг оазиса… Волки окружили заросли деревьев и кустов плотным кольцом и теперь медленно наступали. Скоро они подойдут совсем близко! Девочка быстро вынула из сумки, перекинутой через ее плечо, крепкую палку. Себастьян сделал то же самое.
– Стойте! – крикнула Изи. – Нельзя с ними сражаться! Это же наши братья, жители Надины! Среди этих волков есть женщины и дети…
– Нет тут никаких братьев, – сердито отозвался Себастьян, – только злобные, голодные волки! Приготовьтесь дать им хороший отпор! Они вот-вот начнут взбираться на дракона, – сейчас, когда он лежит на земле, это легко сделать.
Изи даже не пошевелилась. Себастьян схватил ее за плечо и встряхнул.
– Давай же, что ты сидишь! – воскликнул он. – Они уже совсем близко. У них острые когти, так что они запросто влезут к нам!
Юная колдунья упрямо покачала головой.
– Нет, – сказала она. – Я не стану убивать людей. Это жестоко.
– Хочешь, чтобы они тебя сожрали? – разозлился парень.
– Да как ты не понимаешь! – отозвалась Изи. – Скоро мы сами станем такими же, как они! Я это чувствую. В последние дни мы пили совсем мало противоядия. Мутация уже началась. Планета пытается изменить наши тела, наши мысли.
– Что ты такое говоришь? – ужаснулась Пегги.
– Правду! – Изи глубоко вздохнула. – Я уже почти не человек. Мне не хватило драконьих слез. Еще немного, и я стану такой же, как они. Вот почему я не могу причинить им вреда. Они мои братья.
Пегги Сью побледнела. Она вспомнила последние слова несчастного Ромо. Старший драконюх оказался прав!
Но времени на раздумья уже не осталось. Волки вплотную подошли к дракону. Они злобно клацали зубами. Ясно было, что звери вот-вот запрыгнут ему на спину. Некоторые уже скребли когтями о драконью чешую с правого бока. Себастьян поднял свою палку. Один из волков бросился вперед и, высоко подпрыгнув, оказался перед мальчиком. Зверь оскалился и попытался наброситься на Себастьяна, но тот изо всех сил ударил его по морде палкой.
– Не трогай их! – простонала Изи. – Это наши братья! Это мы в будущем! Опусти дубинку!
– Замолчи! Ты сошла с ума! – крикнул в ответ Себастьян. – Я не дамся им!
С этими словами он оттолкнул от себя колдунью. Разозлившись, Изи зарычала и обнажила зубы.
– Она превращается в зверя! – тявкнул синий пес. – Вот черт! Поглядите на ее клыки, – они почти такие же длинные, как у меня! Давайте сбросим ее с дракона, а не то она вот-вот вцепится в вас!
– Да ты что! – возмутилась Пегги. – Я заставлю ее выпить двойную дозу противоядия, – скорее всего, мы еще можем остановить мутацию.
– Они лезут сюда! – воскликнул мальчик. – Лезут один за другим! Скорее, приготовьтесь дать им отпор!
У Пегги бешено застучало сердце. Волчьи когти скреблись о чешую ящера. Жуткие создания приближались, они мотали своими огромными головами и клацали зубами.
«Ну вот и все, – подумала девочка, – через пару минут они нас прикончат!»
Внезапно, когда Пегги уже приготовилась к ужасной смерти, сильный порыв ветра пригнул траву и мелкие кусты к земле. Волки отступили, прижав уши, как будто они почуяли невидимую опасность. Этот ветер не сулил им ничего хорошего. Подняв глаза к небу, Пегги пристально посмотрела на тучи, заволокшие все небо, и поняла, что вот-вот начнется буря.
– Происходит что-то странное! – крикнула она Себастьяну. – Кажется, волки боятся этого ветра!
Спрыгнув с дракона, волки развернулись и со всех своих лап бросились в кусты. Пегги увидела, как некоторые принялись отчаянно рыть яму в песке, чтобы было где укрыться. Обняв синего пса, девочка устроилась между двумя пластинами панциря.
– Прячься! – закричала она Себастьяну. – Ветер усиливается. Посмотри на волков – они испугались!
Через пару секунд налетел настоящий вихрь. Он поднял в воздух целые тучи песка, который забивался в глаза и рот и царапал кожу.
Рыжие волки, не успевшие скрыться в зарослях, целиком зарылись в песок, как кроты, боящиеся солнечного света. Пегги с ужасом заметила, что Изи по-прежнему сидит на боку у ящера. Казалось, она вообще не замечала, что происходит вокруг, и ни на что не реагировала.
– Изи! – закричала Пегги. – Прячься! Начинается что-то жуткое, я еще сама не знаю что, но тебе нужно где-нибудь спрятаться! Видишь, как ведут себя… мутанты?
Но юная колдунья ничего ей не ответила.
Девочка уже собралась встать, чтобы помочь Изи, но тут ветер превратился в настоящий ураган. В воздухе закружились листья с деревьев, потом полетели и ветки. Да, это был ураган невероятной силы! Внезапно Пегги услышала странное клацанье. Выглянув из-за пластины – хотя это и было небезопасно, – она увидела в воздухе какие-то белые предметы, которые ветер поднимал с земли, а потом обрушивал вниз. Некоторые были очень острыми, похожими на белые кинжалы.
Пегги застыла было от удивления, но вдруг догадалась, что это кости! Ураган был таким мощным, что без труда поднял в воздух миллионы костей и их обломков с кладбища драконов. И вот теперь по пустыне гулял смерч из ребер, рогов, берцовых костей и челюстей. На дракона и спрятавшихся на нем ребят лился настоящий костяной дождь. То и дело мимо них словно бумеранги проносились с грохотом огромные кости…
На спину спящего дракона обрушился настоящий град из черепов. Они с силой ударялись о крепкую чешую и разлетались на тысячи осколков, поднимая вверх целое облака серовато-белой пыли. Пегги сжала зубы. На землю сплошной стеной сыпались миллионы костей: ребра, фаланги пальцев, зубы, остатки панциря, рога… Некоторые сразу падали на землю, другие какое-то время кружили в небе.
К счастью, ребята вовремя успели укрыться за пластинами панциря, иначе им пришлось бы нелегко.
Схватив Изи за руку, Пегги попыталась затащить ее за одну из пластин, но рыжеволосая колдунья стала сопротивляться с невероятным упорством.
– Оставь меня в покое… – умоляла она. – Это бесполезно! Неужели ты ничего не понимаешь? Я же твой враг… Кто знает, а вдруг завтра я на тебя накинусь?
С этими словами Изи вырвала руку и соскользнула вниз. Пегги хотела ее схватить, но тут ветер швырнул ей в голову кость. От такого удара девочку отбросило назад, и она потеряла сознание. А Изи спустилась на песок и скрылась в костяном дожде.
Глава 25
Священный прах
