после. Ты не должна жить их жизнью, для этого у тебя есть своя.

Картер ответил на все мучившие ее вопросы. Девушка с восхищением посмотрела на него.

— Здорово быть таким умным, — волнуясь, сказала она.

— Это точно, — согласился он с ней, — но больше всего мне нравится наставлять на путь истинный такую заблудшую красавицу, как ты.

Либерти показала ему язык. Он крепко обнял ее и поднял на руки.

— Мудрецы редко разбираются в своей собственной жизни.

Девушка хотела сказать что-нибудь в ответ, но не успела, так как в комнату вошла Мери. Но на самом деле Либерти даже обрадовалась этому. Слава богу, разговор закончился на веселой ноте, еще одной ссоры она бы не пережила.

Домой они вернулись поздно. Картер, как обычно, проводил ее до двери и, поцеловав, пожелал спокойной ночи. Оставшись одна, Либерти налила себе большой бокал красного вина. Ей необходимо было все серьезно обдумать, и алкоголь поможет ей расслабиться.

Она всегда запрещала себе думать о детях. И не потому, что не любила их, нет. Либерти вспомнила одну девушку, с которой ей пришлось однажды работать. Та категорично отказывалась иметь детей. Она считала несправедливым уродовать свое тело ради того, чтобы порадовать мужа. Но Либерти так не думала. Она всегда считала беременных женщин с их огромными животами очень красивыми.

И ей нравились дети — совсем малыши и постарше, где-то в возрасте восьми, девяти лет. Ей нравилось играть с ними. Кажется, она понимала их, а они ее. Да, она знала, что им нужно. До сих пор она помнит, что значит быть маленьким и беспомощным во взрослом мире. Ее детство было ужасным. Когда мать бросила их с отцом, это очень сильно ранило ее. Ей повсюду чудились насмешливые взгляды и издевки.

Конечно, теперь, будучи взрослой, она понимает, что ничего страшного в этом нет. У каждого человека есть свои комплексы. У кого-то из-за слишком большого носа или ушей, и многие из них стали жертвами жестокости. Но девушка была так занята своими проблемами, что не замечала ничего вокруг себя.

Именно поэтому ей всегда было легко найти общий язык с детьми друзей или родственников. Иногда она слышала, как мамы и папы со смехом рассказывают о «маленьких проблемах» своих детей, но она-то знала, как горько ребенку от этого. Более того, если вовремя не разобраться, не помочь ребенку, это может обернуться трагедией всей жизни.

Либерти легла на диван. Ей нравилось вот так валяться и ничего не делать. Она отпила из бокала, вино просто потрясающе расслабляло.

У девушки не было никаких проблем со здоровьем. Она спокойно могла забеременеть. И она была уверена, что справится с воспитанием ребенка. В общем, проблему, по ее мнению, представляет не она, а мужчина. У ребенка обязательно должен быть отец. А мужчины такие непостоянные. Далеко за примером ходить не надо. Трое маминых любовников бросили свои семьи, в которых были дети. Такое встречается нередко.

Значит, она права, что так решила? Разве нет? Тогда почему она чувствует себя так неуверенно после разговора с Картером? Неужели она ставит под сомнение свои принципы? Или, может быть, ее смущает что-то другое? Ну конечно, любовь. Настоящая любовь между мужчиной и женщиной. Наконец-то Либерти поняла, что она существует. Родители Картера, ее отец с Джоан пронесли это чувство через всю жизнь. Но ведь и она любит Картера, это очевидно.

Либерти допила вино и сразу же налила себе новый бокал, не обращая внимания на то, что уже выпила почти половину бутылки, а завтра с утра ей как всегда на работу.

Так что же с ее любовью к нему? Сможет ли она уйти от него, для того чтобы быть свободной? Такая возможность маловероятна. А сможет ли она любить его до конца своих дней? Да, ответ утвердительный. Думает ли она о том, чтобы родить ему ребенка? Так ли сильны его чувства? Верит ли она в то, что он будет любить ее вечно? У Либерти заболела голова от всех этих мыслей.

Девушка начала ходить по комнате. Может, пора прекратить осторожничать? Может, стоит взглянуть правде в глаза? Да, она решилась. Хотя, наверное, лучше немного подождать? Либерти совсем запуталась.

Она налила еще вина, пытаясь вспомнить что-нибудь особенное в их разговорах с Картером, чтобы успокоить себя. Глупости, он не может поступить с ней как коварный соблазнитель.

Либерти снова легла на диван. Ей нужно время, чтобы принять окончательное решение, а затем уже предоставить его своему любимому.

Она допила вино, бутылка была пуста. Либерти решила принять ванну. Вода должна привести ее в норму, и тогда она сможет думать дальше.

Так что же ей делать, в очередной раз спросила она себя. Стоит ли говорить Картеру, что она верит ему? Пока она этого не сделала, она чувствует себя в безопасности. Она трусиха. Либерти закрыла глаза. На самом деле она никогда не понимала себя. В этом он прав. Но у нее есть объяснение: она боится.

Как ей заставить себя сказать ему, что согласна стать его женой? Нет, она не сможет. Но раз так, то у них нет будущего. И она это знает, и Картер тоже. Он не может ждать вечно, ни один человек не смог бы. Как же это несправедливо!

Глупая ситуация. Девушка стукнула кулаком по воде так, что брызги полетели в разные стороны. Она была зла на себя, на Картера и на весь мир. Либерти устала. Столько времени потрачено впустую. Она так ничего и не решила.

— Я не заслуживаю его, — пробормотала она. С этими словами она вылезла из ванны. Ему нужна красивая, яркая, уверенная в себе девушка, которая согласится рожать ему по ребенку в год, пока у них не наберется целая футбольная команда.

Так что же она решила? Ничего. Либерти вдруг вспомнила о свадьбе Джен, которая состоится уже через три недели.

С каждым днем Либерти все больше и больше убеждалась, что никогда не захочет замуж. Все, что Джен делала с удовольствием, — подбирала музыку, выбирала цветы для букета, заказывала отель, где будет проходить их свадебный банкет, — приводило ее в ужас. Девушке казалось, что она никогда с этим бы не справилась. Ни одна нормальная женщина не сможет все это выдержать. Но свадьба уже завтра. Либерти разглядывала маленькую церковь, в которой должны были венчаться Адам и Джен. Сегодня они все собрались здесь на репетицию. Не было только отца Адама, который уже давно не играет никакой роли в жизни своего сына. Дженифер дрожала от нетерпения. На лице Мери застыла вымученная улыбка, точно такая же, как и у матери Адама. Обе леди от усталости прислонились к каменным колоннам старого здания. Однако, несмотря ни на что, они продолжали руководить подготовкой. Абсолютно все были счастливы. Все, кроме нее и, возможно, Картера.

Либерти незаметно взглянула на него. Последнюю неделю с ним что-то происходит, но она никак не могла понять, в чем проблема. Картер, как всегда, был внимателен к ней, и она пыталась убедить себя в том, что ничего не изменилось… Но что-то было не так.

— Господи, я не могу его потерять, — прошептала Либерти. Она не знала, что сделает, если он скажет, что между ними все кончено.

Заметив, что Картер приближается к ней, девушка скрестила руки на груди и сделала глубокий вдох.

— Подружка невесты нервничает. Я подумала, что кто-то должен был взять эту миссию на себя.

— Правильное решение, — согласился он.

— Она хочет быть красивой невестой. — Руки Либерти были холодные как лед, несмотря на то, что вокруг церкви расставили обогреватели, да и на улице было не холодно.

— Адам считает, что она красавица. Даже если она будет завернута в какую-нибудь тряпку, он не изменит своего мнения.