обтягивающих джинсах и спортивном свитере.

— Привет, — просто сказал он, — кажется, пахнет кофе.

— Что ты здесь делаешь?

Именно этот вопрос занимал самого Картера. Более того, он отменил давно запланированную встречу со своим партнером по гольфу для того, чтобы увидеть эту женщину. Но теперь ему пришлось солгать.

— Я неожиданно обнаружил, что абсолютно свободен и решил предложить тебе перекусить со мной. Мне ужасно не по себе, когда я ем в одиночку.

Либерти подозрительно посмотрела на него. Картер относится к тому типу мужчин, которые сами собирают или, наоборот, распускают компанию. Девушка постаралась не обращать внимания на уже знакомое ощущение внизу живота.

— Я хотела поработать сегодня днем, — осторожно начала она, — сейчас я очень занята.

— Нет, ты должна, — он погладил ее по волосам, — побыть со мной.

Либерти совершенно растерялась. Она, одетая в свои старые джинсы и рубашку, была совершенно без косметики. Но он пришел к ней. Он захотел снова ее увидеть!

— Проходи, — еле выговорила она, — будешь кофе?

— Да, с удовольствием.

Сразу же, как только он вошел, дом показался ей совсем маленьким. Девушка не знала, куда его посадить. Она так нервничала, что уронила кофейник.

— Есть еще растворимый, — сказала Либерти, повернувшись к Картеру. Его лицо оказалось совсем близко.

— Замечательно, — ответил он, не замечая ее возбуждения, — у тебя мило, сразу видно, что у хозяйки есть вкус.

Что он хотел этим сказать? Девушка осторожно посмотрела на гостя. Картер поймал ее взгляд.

— Твой дом такой необычный, столько красивых деталей, — мужчина улыбнулся, — здесь так спокойно.

— Спасибо, какой кофе ты предпочитаешь?

— Горячий и крепкий. Знаете, мисс Фокс, вы мне нравитесь, и я думаю, что смогу понравиться вам, если вы дадите мне шанс. Мы подходим друг другу, понимаете?

— Мы?

— Конечно, мы…

Его глаза были абсолютно серьезными, хотя он улыбался. Девушка попробовала напомнить себе, что она чувствовала прошлой ночью, но это не сработало, все осталось в прошлом, а сейчас настоящее диктует новые вопросы.

Он продолжал:

— Ты хочешь честных порядочных отношений, как и я. Ты не стремишься к замужеству с первым встречным, мне это тоже не нужно. На повестке дня у тебя не стоит счастливая семья с кучей детишек, как и у меня. Мне продолжать? Нам будет здорово вместе — ты и я. Я знаю это.

Мужчина дотронулся пальцем до ее подбородка, затем стал соблазнительно опускать его вниз и остановился на уровне груди.

— Картер…

Он не дал ей договорить. Вместо этого прижал к себе и страстно поцеловал. Это было так великолепно, что девушка забыла обо всем на свете.

— Мне нравится твоя нежная шелковистая кожа, твои красивые волосы, — он серьезно посмотрел на нее, — ты знаешь, как они переливаются на солнце? А твои глаза, такие бархатистые, волшебные… — он прервался и прикоснулся к ее губам, — твои губы. Теплые, мягкие, податливые. Больше всего мне нравятся твои губы.

— Кофе… — Либерти еле оторвалась от него. Этот мужчина наверняка привык, что девушки сами прыгают к нему в постель, но надолго там не задерживаются. Они нужны ему просто для удовлетворения своих потребностей.

— К черту кофе, — прохрипел он.

— Нет, Картер, послушай. Пожалуйста, — она отошла от него, — я не… я не… все, что я сказала вчера вечером, имеет для меня большое значение. Я не согласна на мимолетную связь. Я не сплю с кем попало.

— Я тоже.

Либерти стало душно. Она решила попробовать еще раз.

— Я пытаюсь тебе сказать…

Мужчина опять прервал ее.

— Ты пытаешься сказать, что тебе нужно время, чтобы узнать меня лучше, — мягко проговорил он, — так? И мне это нравится. Я не хочу тебя заставлять делать то, что тебе не подходит.

— Нет. Да. — Бедная девушка не могла выговорить ни слова. Всего за несколько дней ее жизнь так изменилась!

Картер не торопил ее с ответом. Когда раньше она говорила, что всегда спит одна, он не воспринимал это всерьез. А теперь… Но ведь это невозможно. Неужели у нее еще никогда не было мужчины?

— Моя мать в настоящее время разводится со своим пятым мужем, — ровным голосом произнесла Либерти, — он застал ее со своим партнером по бизнесу. Однако любовник оказался неглупым мужчиной и отказался уходить от жены и детей, чем разрушил коварный план Миранды. Она всегда стремится к большему, понимаешь? Каждый день эта женщина часами делает упражнения. Она разглаживает морщины и посещает косметолога и диетолога. Любой мужик, каким бы он ни был, если у него есть внушительный банковский счет, может купить ее.

Первый раз в жизни Картер не знал, что сказать.

— Так вот, мне, в отличие от матери, мужчина не нужен. Я прекрасно справляюсь сама, и мне нравится такая жизнь. Извини, если разочаровала тебя.

— Ты ненавидишь ее? — мягко спросил он.

— Что? — девушка непонимающе заморгала.

— Свою маму? Ты ненавидишь ее за то, что она бросила тебя ради того, чтобы прыгать из постели в постель?

Девушка почувствовала, что покраснела, и решила, что будет лучше помолчать. Но она не смогла.

— Раньше я так думала. Но это моя мама. Я не могу ненавидеть ее. Я люблю ее, но не хочу стать такой, как она.

— Тогда почему она до сих пор влияет на тебя больше, чем отец?

— Что? Конечно, нет. Я обожаю отца, он самый лучший. Я всегда прислушиваюсь к нему.

— А я так не думаю, — и прежде, чем она успела возразить, Картер продолжил: — Ты считаешь, что твои родители совсем разные. Ты не хочешь быть похожей на свою мать. Тогда почему, когда я тебя спрашиваю, что ты думаешь о свадьбе и любви, ты отвечаешь ее словами? Почему ты примеряешь ее жизнь на себя?

Либерти разозлилась.

— Ты ничего об этом не знаешь, — закричала она, — ты не знаешь ни меня, ни моих родителей!

— Да, — спокойно ответил Картер, — но иногда со стороны виднее. Я беспристрастный наблюдатель, и мои эмоции не искажают правду.

Либерти была готова ударить его — так он ее раздражал.

— Я хочу, чтобы ты немедленно ушел, — холодно сказала девушка. — Не смей мне больше звонить!

— А я хочу раздеть тебя, обнять, поцеловать и заниматься с тобой любовью до тех пор, пока последние силы не покинут нас, — возразил Картер, — как видишь, никто из нас не собирается делать то, что хочет другой.

Теперь уже Либерти не знала, что сказать. Она какое-то время смотрела на него и вдруг начала истерично хохотать. Никогда прежде она не встречала такого мужчину. Девушка размахивала руками, пытаясь остановиться, но ничего не получалось.