– Ты…

Раздался хлопок, и половина сигнальных огней погасла. Ричард находился с Самантой достаточно долго, чтобы понять: кто-то вывел из строя систему электропроводов. И он только теперь вдруг понял, почему Саманта настаивала на том, чтобы половину освещения подключить к другой системе.

– Я разберусь с этим позже, – сказал лейтенант Танефилд и снова включил рацию. – Довольно выжидать. Горди, вводи внутрь свою команду.

– Слушаюсь.

О Господи! Вооруженные люди врываются в закрытое пространство, где находится Саманта. Всеми фибрами души Ричард хотел бы предотвратить это, но он не представлял, что может сделать для того, чтобы не усугубить ситуацию. Если Шеферд уже не убил ее…

Наблюдая затем, как первое подразделение движется к двери, он пытался поставить себя на место Сэм. Поскольку огни только что были выключены, Шеферд все еще оставался внутри или по крайней мере очень близко. Темнота должна помочь ему ускользнуть.

Ричард на момент оторвал взгляд от здания выставки, чтобы осмотреться вокруг. Среди полусотни полицейских и охранников на лугу Шеферд мог уже выскользнуть из здания и раствориться под шумок в полутьме. Саманта несколько раз упоминала крышу, на которой Шеферд, вероятно, прятался в ту ночь, когда они разбирались с его кошачьей игрушкой.

Ричард поднял глаза вверх – и весьма вовремя, ибо увидел очертания фигуры в красном платье, которая падает с высоты десяти футов на землю, катится по земле и встает на ноги. О Боже!

– Рик! – закричала Саманта.

– Я здесь! – крикнул он, бросаясь мимо Танефилда к ней.

– Он в полицейской форме с мокрыми брюками и голубой сумкой на плече!

– Оставайтесь здесь, мисс Джеллико! – приказал Танефилд. – И вы тоже, мистер Аддисон. Я не вполне понимаю, что происходит, но я непременно разберусь.

Какой-то офицер схватил Ричарда за плечи.

– Вы слышали его, это дело полиции, – пробормотал мужчина, двигаясь в противоположном направлении.

Никто не удержит его здесь, вдали от Саманты. Ричард толкнул офицера в живот, подсек его ногой, и тот плюхнулся на землю. Рик снова повернулся к залу, чтобы бежать к Саманте, и поверженный на землю офицер насмешливо проговорил:

– Она умеет забраться в самую душу, правда? Ричард резко обернулся, но Шеферд был уже на ногах и бежал в направлении сада.

– Ну, уж нет, – пробормотал Ричард и бросился вслед за ним. – Доннер, останови этого человека!

Шеферд определенно был в отличной форме, но и Ричард постоянно занимался спортом. На границе сада он снова сделал вору подножку, и они принялись лупить друг друга на виду у его сотрудников и представителей бизнеса.

Ричард сумел нанести пару отменных ударов, перед тем как набежали другие полицейские и оттащили его. Саманта схватила его за плечо, когда они пытались пригнуть его к земле.

– Аддисон хороший человек! – завопила она. – Это Брайс Шеферд! Он никакой не полицейский! Вы только посмотрите на него, Бога ради!

Танефилд вышел вперед, повернул Шеферда лицом к свету.

– Я знаю всех своих людей, – сказал он через секунду, – ты не из их числа. Наденьте на него наручники.

– Я позабочусь об этом, – сказал Ларсон, входя в круг окруживших Шеферда людей. – Я преследовал мистера Шеферда несколько недель.

– Ты бесстыжая тварь! – взорвалась Саманта. – Они работают вместе.

– Не делайте скандальных обвинений, которые вы не сможете доказать, мисс Джеллико, – холодно сказал Ларсон. – Я высокопоставленный офицер, и это мое дело.

– Заткни варежку, Ларсон, – неожиданно сказал Шеферд. – Ты стрелял в мою девушку – это против правил. Он мой партнер, приятели. Наденьте на него наручники.

Пока все пытались разобраться в этом хаосе, Ричард снял с себя жилет и накинул на плечи Саманты.

– Ты наполовину голая, – сказал он, застегивая две средние пуговицы.

– Выполняла обязанности.

– Раны есть?

– Синяки, но новых дырок нет.

– Нам нужно поговорить.

– Позже. – Саманта отошла от Ричарда и подошла к Шеферду. – Я предупреждала тебя, чтобы ты отвалил, – сказала она, грустно улыбаясь.

– Я ведь пока что не в тюрьме, – возразил он.

Саманта поставила руки на бедра, приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

– Держись подальше от моего добра, Брайс.

– Ничего не гарантирую, любовь моя. – Он обратил взгляд на Ричарда, который с трудом удерживался от того, чтобы не убить кого-нибудь. – Ты думаешь, что способен удержать ее?

– Бьюсь об заклад.

– Я бы тоже это сделал. Будь здоров.

Брайс в сопровождении полицейских направился к автостоянке, но Ричард успел схватить руку Саманты раньше, чем она собралась последовать за ними.

– Я думаю, сейчас самое время поговорить.

– У нас гости.

– Я думаю, что, чуть ли не тысяча полицейских машин дают им возможность развлечься. Ты поцеловала его. – Гнев, ревность, тревога – он не мог в точности назвать то чувство, которое клокотало в его груди, но ему оно страшно не нравилось.

– Я должна была это сделать. – Саманта откинула прядь мокрых волос с лица.

– Должна была? – повторил Ричард, стараясь придать сдержанность своему голосу. – А по какой, позволь узнать, причине?

Она подняла руку и вложила то, что держала, в его ладонь.

– Со мной было вот это. Я подложила его тебе, но ничего не случилось, поэтому я забрала его назад, чтобы вернуть в сейф, но тут началось настоящее светопреставление, и в конечном итоге им завладел Брайс. Я должна была вернуть его обратно.

– Ты подложила его…

Саманта одарила его ослепительной улыбкой, хотя и несколько усталой.

– Пока бриллиант был у него, я знала, что он не вывернется. Бриллиант проклят.

Очевидно, она не собиралась извиняться за попытку увидеть воздействие на него проклятия. Ричард нахмурился, затем обнял ее за плечи, прижал к себе и крепко поцеловал. Она сказала, что проклятие не действовало на него. Переживал ли он несчастливые моменты? Обед прошел хорошо, но они с Самантой поспорили. А потом ее едва не застрелили. Черт побери! Возможно, он не был таким уж невосприимчивым к несчастью, как думал.

– Я беспокоился, что ты весело проведешь время, – пробормотал он возле самого ее рта, затем начал снова целовать. Ему хотелось как-то защитить ее от зла, которое она постоянно притягивала.

– Ты должен был отлупить кого-то, – хмыкнула она в ответ. – Я знаю, как тебе это нравится.

– Ну, вы оба закончили бить дурных мальчишек? – донесся голос Тома Доннера с расстояния нескольких футов. Он молча подал Саманте ее красные туфли.

Боже, да ведь у них в разгаре праздничный обед!

– На некоторое время, – ответил Ричард, прикасаясь лбом ко лбу Саманты. – Потанцуем?

– Лишь в том случае, если ты вначале куда-нибудь сбагришь этот бриллиант. Я не хочу, чтобы у меня сломался каблук.

Ричард не был готов заявить что-то во всеуслышание, но чем больше он думал, тем все больше убеждался, что Саманта, а также его предки были правы в отношении «Соланума». Он проклят. Ларсон