Элен с наслаждением вдохнула пряный аромат, и вдруг ее взгляд упал на царапины на руках Дейдре.

– Что случилось, дитя мое?

Дейдре, натянув рукава, дрожащими пальцами взяла вазу.

– Ничего, миледи.

– Я хочу знать, – настаивала Элен.

Не выдержав, Дейдре упала в кресло и начала всхлипывать, закрыв лицо руками.

– Ну-ну, поплачь, и будет легче. – Элен ласково погладила ее по плечам. – Это Гилеад расстроил тебя?

Дейдре заплакала еще громче.

– Нет, – выдавила она наконец. – Он помог мне. Это Нилл, миледи. Он пытался применить силу, и я укусила его. Он хотел ударить меня, но Гилеад остановил его. – Из ее глаз опять ручьем потекли слезы. – Я не выйду замуж за этого зверя.

Элен обняла ее.

– Бедное дитя, я поговорю с Ангусом, но не знаю, поможет ли это.

Дейдре подняла голову и вытерла слезы.

– Спасибо, миледи.

– Розовый цвет – любовь, красный – страсть, – задумчиво сказала Элен, выбрав из букета две розы. – Ты не одинока в своем горе.

Дейдре шмыгнула носом.

– О чем вы?

– Не думаю, что мой сын любит Даллис, – вздохнула Элен.

В душе Дейдре, вопреки здравому смыслу, зажегся огонек надежды.

– Почему… почему вы так думаете?

Элен провела шелковистыми лепестками розы по щеке.

– Я читаю это в его глазах. Когда мужчина любит, они как будто горят изнутри. Это невозможно скрыть.

Дейдре с удивлением посмотрела на Элен. Неужели Ангус когда-то был в нее влюблен? А если так, то каким образом Формория встала между ними? Она взяла Элен за руку.

– Могу я спросить, миледи? Это не мое дело, но… значит, то же самое произошло с вами и вашим мужем?

Элен погладила бутон и осторожно положила розу на стол.

– Нет, – печально сказала она. – Наш путь был полон терний.

Дейдре притихла, а Элен уставилась вдаль, погрузившись в свои воспоминания.

– Хочешь, я расскажу тебе? – спросила она с нежной улыбкой. – Может, настала пора рассказать кому- то.

– Если таково ваше желание, миледи. Мои уста будут хранить молчание.

Элен закутала ноги пледом.

– Я еще ребенком обожала Ангуса. Наши отцы были союзниками. Два-три раза в год я сопровождала отца в поездках. А Ангус в то время был еще мальчишкой и никогда не расставался со своим деревянным мечом для упражнений, вечно ходил с синяками. У него не было времени на девушек, и меня он тоже не замечал. Только одна сумела завладеть его вниманием, та, которая, как и он, любила оружие и битвы.

– Формория? – тихо спросила Дейдре. Элен кивнула.

– Еще тогда мне следовало все понять. Но мы выросли, и я почти перестала с ней встречаться. Я радовалась, что Ангус принадлежит только мне.

– Он ухаживал за вами?

– Мне казалось, что ухаживал. Он всегда был учтив и внимателен ко мне, не обращал внимания на других девушек, которые ходили за ним по пятам. Ангус диковат, от него исходит какая-то особая сила. Он притягивал их, как святой Патрик – змей.

Дейдре очень хорошо представляла себе это. Она буквально видела, как Ангус, прекрасный, словно Рогатый бог, высокомерно отмахивается от многочисленных поклонниц.

– Но вам он уделял внимание?

– Я была молода и влюблена. – Лицо Элен исказилось от боли. – Теперь я понимаю: Ангус оказывал мне знаки внимания из-за моего отца. Даже в четырнадцать лет он ценил землю больше всего на свете, – Она сглотнула слезы. – А через пять лет я совершила грех… Мы приехали к Ангусам осенью, после сбора урожая, – продолжала она, немного успокоившись. – Я удивилась, увидев Форморию, а еще больше была поражена, узнав, что она вышла замуж за Туриуса. Ангус вел себя тихо и все время смотрел на нее, когда думал, что его никто не видит. Помнишь, я говорила о взгляде влюбленных? Но в то время я не понимала, что это любовь. Пока случайно не увидела, как они целуются в саду.

– И что же вы сделали?