ты жил в моем доме, но не могу взять тебя с собой. У меня встреча с заказчиком. Как я объясню ему твое присутствие?

— Можешь придумать, что хочешь, но я буду там, — тоном, не терпящим возражений, отрезал Грей.

Шелби закрыла глаза и сосчитала до десяти. Спорить с ним бесполезно. Он силой заставит ее сидеть дома, если потребуется.

— Наверное, ты так же терроризировал того клиента. Неудивительно, что он умер! — бросила Шелби, поразившись тому, насколько Грей переменился в лице. Но прежде чем она успела извиниться и взять свои слова назад, он заговорил:

— Это был совсем не клиент, а мой друг. В следующий раз, пожалуйста, выбирай выражения.

— Прости, — виновато посмотрев на него, пробормотала она. — Это было слишком. Мне не следовало так говорить с тобой.

— Может, тебе наплевать на свое будущее, но мне нет. Я готов отдать за тебя жизнь. А ты что делаешь? — укорил ее Грей. — Думала убежать от меня? Никуда я тебя теперь не отпущу, — добавил он каким-то странным тоном.

Эти слова приятным теплом окутали тело Шелби. Ей стало стыдно. Щеки залились краской стыда и смущения одновременно. Когда он так глядел на нее, она не находила себе места, колени начинали предательски дрожать, в горле пересыхало, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Боже, она любила этого человека! Все еще любила, несмотря ни на что. И меньше всего на свете ей хотелось, чтобы с ним что-то случилось. Что она будет делать без него?

— Если я соглашусь, ты обещаешь, что сам тоже будешь осторожен? Будешь думать и о своей жизни?

— В ближайшее время я не собираюсь умирать, — иронично усмехнулся Грей. — Так что договорились. — И он протянул руку, чтобы скрепить соглашение.

Шелби засомневалась, но потом все же пожала ему руку. И хотя прикосновение длилось какое-то мгновение, словно электрический ток пронзил все тело девушки. Она облизала пересохшие губы и отступила.

— Могу я рассчитывать на то, что ты начала серьезно воспринимать сложившуюся ситуацию? — поинтересовался Грей.

— Не совсем, — возразила она. — Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, хотя и презираю тебя.

— Рад слышать, — усмехнулся он, — но не буду скрывать. Я удивлен.

— Что ж, если ты намерен повсюду следовать за мной, то хочу предупредить, что на сегодняшний вечер у меня запланировано, посещение благотворительного приема. Надеюсь, у тебя есть подходящий костюм для подобного мероприятия?

— Не волнуйся, я тебя не разочарую.

— Ха! — усмехнулась Шелби, — Да ты для меня сплошное разочарование! Если бы не отец, мы бы вряд ли когда-нибудь увиделись!

— Единственная причина, по которой я здесь, это твоя безопасность, — напомнил ей Грей. — Перестань беситься, Шелби. Лучше скажи, что там у тебя на завтрак? Может, приготовишь что-нибудь для меня?

— И не мечтай!

Шелби в сопровождении Грея прошла на кухню.

— Вообще-то я поел час назад, — сообщил он ей, и она огляделась в поисках следов его пребывания на кухне. — Не хочу хвастаться, Рыжая, но я привык убирать за собой, — произнес он, угадав ее мысли. — Я умею делать все по дому, даже чистить туалет.

— Какая находка для женщин! — с сарказмом воскликнула Шелби, положив в миску хлопья, нарезанные бананы и клубнику. Залив все это молоком, девушка села за стол. Грей примостился напротив, с интересом наблюдая, как она ест.

— А ты думала, женщины любят меня только за внешность? — поддел ее Грей.

— Ты же знаешь, что чертовски привлекателен, — усмехнулась Шелби. — Еще и на комплименты напрашиваешься!

— Так-то ты описываешь человека, которого презираешь?

— Я не отрицала того, что считаю тебя привлекательным, — заявила она, посмотрев ему прямо в глаза. — Но мне нужно нечто большее, чем смазливая мордашка. А ты перелетаешь от женщины к женщине, как пчелка. Суть в том, что ты слишком непостоянен, Грей.

— Правда? — полюбопытствовал он, вопросительно приподняв бровь. — Ненавижу спорить с женщиной, но ты бы удивилась моему постоянству. Поверь мне, Рыжая.

— Ты что же, хочешь сказать, что на свете есть женщина, которая дорога тебе? — засомневалась Шелби. — Вот уж ни за что не поверю!

— Твое право, но она действительно есть, — признался он. — Я полюбил ее много лет назад. Мне хватило одного прикосновения, одного взгляда в ее бездонные глаза, чтобы понять — с этого момента моя судьба будет неразрывно связана с нею.

Сердце Шелби готово было разорваться. Одно дело знать, что человек, которого любишь, не испытывает к тебе ничего, кроме влечения, и совсем другое — услышать, что есть кто-то, кто ему очень дорог. Ревность охватила Шелби. Ей хотелось закричать: «Почему это не я?!» С трудом подавив свое разочарование, она спросила с любопытством:

— Почему же вы не вместе?

— Возникли непредвиденные обстоятельства, и наши пути разошлись, — с грустью сообщил Грей, что немало удивило Шелби.

— А она знает, что ты к ней испытываешь? — спросила она.

— У меня не было шанса признаться ей в своих чувствах.

— Мне очень жаль… — вздохнула девушка.

Оказывается, Грею тоже известно, каково это — любить и хранить свои чувства втайне от всех. Она даже ощутила некую близость с ним в этот момент.

— Жалеешь врага, Рыжая? Не похоже на тебя.

— Ты неисправим, Комптон! Та девушка даже не представляет, как ей повезло. Наверняка ты нашел бы способ всадить ей нож в спину, когда она меньше всего этого ожидала бы. Тут тебе просто нет равных.

— Два года в армии дают о себе знать, — усмехнулся он.

— Не предполагала, что там учат обманывать и менять женщин как перчатки, — огрызнулась Шелби. — И вообще, не могу представить, чтобы ты служил. Как же тебе, наверное, было трудно выполнять приказы?! Ты ведь так любишь командовать!

— Я был офицером. А это значит, именно я отдавал приказы.

— Мне следовало бы догадаться, — изучающе посмотрев на него, промолвила Шелби. — Теперь все понятно. Наверное, ты носил более короткие волосы, чем сейчас?

— Да. Но мне нравится, когда женщины запускают в них свои пальчики, так что я снова немного отрастил их, — промурлыкал он, отчего по спине Шелби пробежали мурашки.

— Зачем ты говоришь мне об этом?

— На будущее, — улыбнулся Грей.

— С чего ты взял, что я захочу когда-нибудь прикоснуться к тебе? — с изумлением спросила Шелби. — Я похожа на дуру? Или ты не понимаешь, что я испытываю к тебе?

— Почему же, — снова улыбнулся он, — несмотря на то, что ты пытаешься убедить всех и себя в том числе, что презираешь меня, тебя все еще влечет ко мне. Ты даже хотела поцеловать меня совсем недавно.

— Разве? — с вызовом посмотрев ему прямо в глаза, поинтересовалась она.

— Мы оба знаем, что ты думала об этом. Почему же не поцеловала?

— Чтобы ты снова оттолкнул меня, как тогда?

— Ты была пьяна. Что еще мне оставалось делать?