просить вашей помощи в одном вопросе...

– Вот оно как! – воскликнул я. – Похоже, всем здесь нужна моя помощь! А где же ваш самостоятельный, эмансипированный ум, способный все решать без мужского тщеславного умишки?

– Вы не хотите нам помочь? – хмуро спросила мисс Лазареф.

– Если я его попрошу, Рэнди нам обязательно поможет! – проворковала Дениз.

– Ладно, – буркнул я недовольно, – выкладывайте, что там у вас? – Встав на ноги, я затянул ремень и отряхнул брюки. – Хотя для начала не мешало бы получше узнать, что у вас здесь творится и кто есть кто. Я даже не знаю, с кем имею честь...

– О, извините! – торопливо пробормотала Линда. – Это Кэрри Нейтли, отвечает за общественную работу и налаживает контакты с внешним миром, в частности, она заботится о том, чтобы все написанное мной нашло как можно больше читателей.

– Понятно. А Дениз чем занимается?

– Я отвечаю за финансы, веду всю бухгалтерию, – пропищала моя соблазнительница. – К этой работе у меня просто талант!

Я подумал, что талант у нее, похоже, совсем к другому, но уточнять не стал.

– Может, ты все же оденешься? – с усмешкой спросила Кэрри. – Иначе мы никогда не приступим к делу! Письмо у тебя, Линда?

Мисс Лазареф вынула из кармана брюк конверт, но не сразу подала мне.

– Это письмо из Нью-Йорка, оно случайно попало мне в руки, – смущенно проговорила она. – Пишет отец одной девушки, примкнувшей к нашему движению. Письмо очень странное, мы теряемся в догадках...

– Я считаю, что этот человек просто пытается запугать нас! – резко заявила Кэрри.

– А нам с Дениз кажется, что за ним кроется какая-то тайна, – неуверенно сказала Линда. – Мы решили расследовать, но не знаем, с чего начать. Не могли бы вы подсказать? – Она протянула мне конверт.

Я взял его с улыбкой, хоть меня и раздражало, что у окружающих возникла навязчивая идея, будто я обязан помогать им. Письмо сначала было разорвано кем-то на мелкие кусочки, а затем аккуратно склеено.

– Гм, такое письмо мог написать человек, действительно желающий напугать вас до смерти, – заметил я, складывая письмо.

– А в ином случае вывод напрашивается сам собой, – прищурилась Дениз. – В нашей организации есть люди, которые делают какие-то свои темные дела, а мы ничего не знаем!

– Не обязательно, – заметил я. – Автор говорит, что у него нет полной уверенности, да и в самом письме – почти никаких фактов.

– Мистер Робертс, вы не могли бы выяснить подробности? – робко спросила Линда.

– Прошу вас, Рэнди! – поддержала Дениз.

– А мне кажется, что мистер Робертс зря потратит время! Это просто очередная попытка запугать нас, – решительно заявила Кэрри.

Линда нахмурилась и повернулась к ней:

– Но мы должны выяснить! Если происходит что-то противозаконное...

– К примеру, какое отношение ко всему этому имеет Либби? – неожиданно перебила ее Дениз.

– Либби? – удивился я. – Вы хотите сказать, что она сама разорвала письмо?

Мисс Лазареф сконфузилась.

– Я нашла обрывки письма в ее кабинете, совершенно случайно, – с несчастным видом пробормотала она. – Принесла рукопись, Либби не было, я положила статью на стол, но один лист подхватило сквозняком, и он упал. Я наклонилась за ним и в корзине для бумаг заметила что-то, разорванное на мелкие куски... Конечно, это слабость и стыдно об этом рассказывать... В общем, я поняла, что это какое-то письмо и... не устояла перед любопытством. – Она вздохнула. – Впрочем, сейчас важно выяснить, что за ним кроется. Вы понимаете, конечно, я не могла спросить об этом Либби, но показала письмо Кэрри и Дениз.

– Может быть, мисс Холмс разорвала письмо после того, как написала ответ? – спросил я.

– Не думаю, – Линда покачала головой. – Я просмотрела регистрационную книгу, переписка с мистером Томасом там не зафиксирована. К тому же Либби никогда не выбрасывает писем, а тем более тех, на которые она отвечает.

– Ну что ж, пожалуй, возьмусь вам помочь, – медленно проговорил я. – Можно, к примеру, нанять частного детектива в Нью-Йорке, он выяснит все об авторе письма и его дочери, если таковая имеется.

– Вот и прекрасно! – прощебетала Дениз. – Я, как ответственная за финансы, гарантирую вам оплату всех расходов!

– Договорились. Едва что-нибудь узнаю – дам знать, – пообещал я. – Кстати, вам известно о сегодняшнем происшествии?

– Естественно, – мрачно обронила Кэрри. – Все слышали выстрел.

– Да, – кивнула Линда. – Я даже связала как-то подсознательно это покушение с письмом, – торопливо добавила она. – Не знаю, у меня такое чувство...

– А что вы скажете на предположение мисс Холмс, что стрелял Чарльз Морган? – неожиданно задал я вопрос, глядя ей прямо в глаза.

– Это... это бред, – тихо сказала Линда. – Он не способен убить...

– Никто и не говорит об убийстве. Может быть, он в самом деле решил таким образом напугать именно вас, надеясь, что после паники вы скорее вернетесь к нему? – Говоря это, я внимательно наблюдал за мисс Лазареф.

На ее лице появилась снисходительная улыбка.

– Либби его совсем не знает, мистер Робертс. Чарли не способен на подобные выходки, он, я бы сказала, слишком джентльмен для подобных авантюр. Он и Либби ненавидят друг друга скорее из принципа. – Она вздохнула. – Правда, похоже, что место этого принципа все больше занимаю я, вот что печально и в чем суть.

– Мужчины делают что хотят! – неожиданно возвестила Дениз печальным голосом. – Если бы женщины имели такую свободу, они бы тоже посвятили себя важным проблемам и давно бы уже решили важный вопрос об отношениях полов.

– Вечно у тебя на уме один секс! – насмешливо одернула ее Кэрри. – Не понимаю, зачем ты вообще пришла к нам, если и недели не можешь прожить без мужчины! Ложишься под каждого встречного, фу!

– Моя дорогая мисс Нейтли, – начала язвительно Дениз, уперев руки в боки, – я заинтересована в улучшении отношений между мужчинами и женщинами по причинам естественным и нормальным. А вот вы, похоже, одержимы одним желанием – мстить всем мужикам, не обратившим на вас внимания в свое время!

– Шлюха! – прошипела Кэрри.

– Гермафродит! – не осталась в долгу Дениз.

– Прекратите немедленно! – сердито крикнула Линда. – Мы никогда не одержим победы над враждебными полчищами мужчин, если будем тратить силы на распри между собой!

– Лучше скажите, кто-нибудь из вас видел человека, стрелявшего в Дорис? – спросил я.

– Нет, – коротко бросила Линда.

Кэрри, кинув на меня гневный взгляд, покачала отрицательно головой, Дениз растерянно улыбнулась и виновато пожала плечами.