благополучно засыпанной землей, действительно был арочный вход. Пошарив по стенам лучом фонаря, она обнаружила древний барельеф, изображающий, наверное, какое-то церемониальное шествие.

– Какое чудо…

– Действительно чудо. – Френсис как раз закончил возиться с рюкзаком, поправляя лямки – делал их длиннее, под себя. – Что будем делать, госпожа археолог? – И он вскинул рюкзак на спину, не сомневаясь, что она предложит идти вперед.

– Думаю, надо запечатлеть великий момент, – пробормотала Луиза и вытащила из чехла, болтающегося на шее, фотоаппарат.

Барельеф хорошо сохранился: сырость не так страшна для камня, как палящее солнце и ветер. Луиза делала снимок за снимком, продвигаясь все дальше и дальше – чтобы заснять всю цепочку персонажей, высеченных в камне.

– Луиза, – негромко позвал Френсис. – Я, может быть, педант, но яркие вспышки света здесь… Они не могут быть вредны?

– Не думаю. По-моему, кладка вполне крепкая… – Луиза поморщилась. Опять эти правила безопасности…

– Ладно, тебе виднее, ты же специалист. Пойдем смотреть, что там дальше?

– Разумеется! – Луизе хотелось одновременно бежать вприпрыжку от полноты чувств и ступать осторожно и мягко, чтобы не потревожить это место. Она предпочла второе.

Коридор, как это ни парадоксально для древней архитектуры, не был прямым – он шел, скорее всего, по кругу вдоль верхушки холма. Луизе даже показалось, что они немного спускаются вниз, хотя как такое может быть…

– Посмотри!

Луиза не сразу поняла, на что показывает Френсис. А Френсис показывал на какие-то плиты под ногами и на потолок.

Плиты явно упали с потолка. А под ними… То есть над ними… была земля.

– Подземный ход, – прошептала Луиза.

– Именно! Господи, это же то, о чем я мечтал…

– Ты мечтал найти подземный ход? – уточнила Луиза.

– Да! С детства. Наверное, книжек начитался…

– Очень странно, тебе не кажется? Так отделывать подземный ход? Барельефы на стенах, все обложено камнем…

– Если это, скажем, подземный ход на случай необходимости побега или для скорейшего сообщения между двумя местами, то смысла отделывать его камнем мало… Но, может быть, у него какое-то другое назначение? Ритуальное, скажем…

– Ой. – Луиза поежилась, представив, что скоро они набредут на скелеты каких-нибудь несчастных, которых заставляли тут ритуально бродить… Она высказала эту мысль вслух.

– Ну у тебя и воображение!

– Ага, – довольно кивнула Луиза.

– Только вряд ли какой-нибудь скелет пролежит в целости и сохранности тысячу лет. Скорее всего, мы пройдем по тому, что от него осталось, и не узнаем об этом…

– Френсис! – укоризненно покачала головой Луиза. Скоро он перейдет к традиционным страшилкам из летнего лагеря…

Наверное, это были неправильные летучие мыши. И вообще, полагается ли летучим мышам жить в индийских джунглях, никто не знает. Луиза точно не знала. И почему они проснулись именно сейчас, и какой резон им был вообще лезть спать под землю… В общем, когда колония снялась с места и, мерзко хлопая крыльями, рванулась к Луизиному фонарю, она завизжала. Позорно завизжала, как визжит любая женщина, когда ей на глаза неожиданно попадается мышь, или змея, или паук аккуратно спускается на плечо, или ошалевшая от страха лягушка заскакивает на ногу… И степень образованности тут ни при чем.

И, может быть, Луиза взяла какие-то совсем невообразимо высокие ноты, или мыши ответили ей на своем ультразвуковом языке, но результат был один. Глухо зарокотало позади – там, где обвалились сверху плиты, потом рыкнуло, и Луиза поняла только, что схватили и тащат куда-то.

Ясность сознания вернулась к ней спустя несколько секунд – или все же минут? Она сидела, скорчившись, у стены, Френсис прикрывал ее собой. От него дурманящее пахло разгоряченным телом, и руки его держали крепко, будто отлитые из стали.

Луиза помотала головой, чтобы избавиться от наваждения. Один фонарь погас, другой откатился в сторону, и испускаемый им конус света беспомощно выхватывал из темноты еще более темную груду. Груду земли и камня. Она высилась там, где только что был проход. Выход.

От приступа животного ужаса Луиза втянула воздух в легкие и тут же закашлялась: вместе с воздухом в горло попала пыль с отчетливым привкусом затхлости.

– Цела?

– Цела… – Начинала болеть спина, очевидно ушибленная во время экстренного приземления, но не хотелось подавать виду. И так уже зарекомендовала себя последней дурочкой. – А ты?

– В полном порядке. – Френсис встал, отряхнулся, протянул ей руку.

– Я… думала, что от громких воплей бывают только обвалы в горах и сходы лавины, – виновато сказала она. Положение было настолько серьезным, что сознание отказывалось воспринимать его во всей полноте и с возможными исходами. Точнее с одним. Самым вероятным.

– Здесь все слишком старое. Время делает такие чудеса…

– Прости меня. Какая же я… – Луиза всхлипнула. – Мыши…

– Ничего, я тоже испугался. Не люблю этих тварей, – признался Френсис. – Хотя на ощупь они очень приятные. Как котята.

– Ты трогал летучую мышь? – изумилась Луиза.

– Да, довелось.

– Френсис… – тихо позвала Луиза. Сглотнула. – Мы выберемся?

Конечно же откуда ему знать! Но для нее жизненно важно было, чтобы он сказал «да». Иначе можно сесть прямо здесь и ждать конца…

– Разумеется, – сказал Френсис с такой незыблемой уверенностью, будто он видел перед собой лестницу, ведущую наверх.

Луизе немножко полегчало. Вопроса «как?» задавать уже не хотелось. Иногда слепая вера дает больше шансов, чем здравый анализ.

– Подожди здесь, я сейчас, ладно?

Она кивнула.

Френсис осторожно, очень осторожно – Луиза поняла, что он боится продолжения обвала – подошел к груде камней. Вернулся, подобрав по пути второй фонарик.

– Судя по всему, завал большой, – спокойно сказал он. – Но можно попробовать откопаться. Благо инструменты у нас есть. – Он кивнул на рюкзак у себя за спиной. – Еще лучше, если бы нам помогали с другой стороны…

Луиза низко опустила голову. Это все ее гордыня. Бездумное желание доказать всему миру, что она великий исследователь. Черт…

– Но я бы предложил пройтись. Любой подземный ход ведет откуда-то куда-то. Это знает всякий школьник, которому хоть раз в жизни попадалась в руки книжка о приключениях. Может быть, мы преспокойно выйдем с другой стороны холма.

Его слова заронили в душе Луизы глупую, отчаянную надежду. Хотя, если надежда не глупа и не отчаянна, скорее всего, это не надежда, а хороший расчет.

– Давай руку.

Неясно, зачем Френсису понадобилось вести ее за руку, может быть, он боялся, что она впадет в истерику или снова испугается чего-нибудь и устроит еще одно обрушение свода… Луизу это не особенно интересовало. Но прикосновение его было несказанно приятным, и она чувствовала себя почти счастливой. Будь обстановка чуть-чуть пооптимистичнее – она, пожалуй, не шла бы, а летела…

Но обстановка была такова, какова она была, а потому Луиза дышала глубоко и часто и боролась с