так, что во время занятий катехизисом во дворе, его воспитанники вынуждены прятаться в часовню от града камней. Дон Боско хорошо знал, что даже пятьсот ребят из его оратории ничего не значат против этих подростков, лишенных веры и хлеба, праздно шатающихся по городу. Селение Ванхилия, находящееся недалеко от Вальдокко, было пристанью хулиганских банд, которые досаждали карабинерам и окружающим жителям. Эти банды содержались на средства от кражи денег и ограблений людей, возвращающихся с рынка. Между бандами часто возникали драки с камнями и даже ножами.

Проходивший в то время дон Боско не раз старался разнять дерущихся при помощи тумаков и пуская в ход кулаки. «Без тумаков…» – было сказано ему во сне, но ведь и в области снов бывают исключения…

Одним из способов, применяемых доном Боско для привлечения ребят в ораторию, было посещение лавок, в которых они работали. Он обращался к хозяину лавки с вопросом:

– Синьор, вы не могли бы оказать мне любезность?

– Пожалуйста, если это только в моих силах.

– Конечно, что в ваших силах. Я вас попрошу прислать мне ваших ребят по воскресеньям в ораторию на Вальдокко. Они научатся немного катехизису и станут лучшими.

– О, этого им как раз не хватает. Некоторые из них ленивые, непослушные.

– Ну что вы! Разве они не похожи на джентльменов. Значит, договорились: в воскресенье я их жду в оратории. Вместо поиграем и отдохнем.

К другим он применял иную тактику. В то время как дон Борель следил за порядком в оратории, дон Боско отправлялся на площади и улицы отдаленных районов города. Ватаги подростков играли на тротуарах в карты на деньги. Карты переходили от одного к другому, а деньги (иногда пятнадцать – двадцать лир) лежали в центре на платочке. Хорошенько разобравшись в ситуации и улучив момент, дон Боско ловким движением хватал платочек с деньгами и бежал. Пораженные неожиданным поступком священника игроки бросались за ним в погоню с криком:

– Деньги, отдай наши деньги!

Эти бедные ребята видели в жизни уже все, но священника – вора еще не встречали. Что есть мочи, дон Боско мчался в направлении оратории, отвечая на ходу:

– Деньги отдам, если меня догоните. Ну, быстрее бегите!

Через калитку он вбегал на лужайку, а оттуда в часовню. Ребята за ними. В то время на амвоне проповедовал дон Борель или дон Карпано. Часовня была полна молодежи. Начинался спектакль. Дон Боско выдавал себя за странствующего торговца, поднимал платочек и провозглашал:

– Нугаты, нугаты! Кто купит нугаты?[11]

Проповедник на амвоне притворялся, что теряет терпение:

– Убирайся отсюда! Здесь не базар!

– Но я ведь должен продать сладости! А здесь столько ребят. Неужели не будет желающих?

Разговор шел на пьемонтском наречии, и ребята хохотали до упада. Вновь прибывшие стояли, оцепенев. Куда же они попали? Тем временем священники весело спорили, но постепенно переводили разговор на темы денег, ругательств, говорили о радости, вытекающей из общения с Богом. Наконец и те, которые прибежали за «вором», начинали улыбаться и интересоваться затронутыми вопросами.

Наконец начиналось чтение литании. Смущенные азартными играми, пробираясь к дону Боско, спрашивали:

– А деньги вы нам вернете?

– Через минуту, после благословления.

Выйдя во двор, он отдавал им содержимое платочка и угощал полдником. Потом брал от них обещание, «что с сегодняшнего дня будут сюда приходить поиграть». И действительно, многие из них потом приходили в ораторию.

Стефано Гастанье так вспоминает о своем детстве. «Дон Боско был всегда первым во всех играх, был душой отдыха. Не знаю, как это у него получалось, но он умел находиться во всех уголках двора, среди каждой группы молодежи. Он всех нас видел. Мы были растрепанными, часто неряшливыми, назойливыми, капризными. А он любил общаться с наиболее бедными. К самым младшим питал материнскую любовь. Мы часто дрались, ссорились. Он нас разнимал, поднимая руку как бы для удара, но никогда никого не ударил, только с силой взяв за плечи, разводил нас в стороны».

Джузеппе Буцети тоже вспоминает: «Я познакомился с сотнями ребят, которые приходили в ораторию безо всякого воспитания и понятия о религии, но в скором времени коренным образом меняли свое поведение. Они так привязывались к нашей оратории, что никогда ее не оставляли, а исповедовались и причащались каждое воскресенье». Крепко досаждала, особенно летом, расположенная вблизи «Садовница» (густо посещаемая корчма). В часовню, когда окна и двери были открыты, доносились пьяные песни и возгласы. Иногда громкие ссоры заглушали голос проповедника. Неоднократно дон Боско был вынужден сойти с амвона, снять комжу и епитрахиль и пойти в корчму утихомирить пьяниц, пригрозив им позвать карабинеров.

Со временем оратория стала все больше нуждаться в сотрудниках. Священники Борель, Карпано и другие были заняты по воскресеньям другими делами. Откуда взять воспитателей, катехистов и учителей, особенно в вечернюю школу? Дон Боско вспомнил свой сон, где «много барашков превратились в пастухов». Поэтому он стал подыскивать себе помощников среди своих ребят. Он подобрал среди старших юношей наиболее старательных и стал их обучать отдельно. «Эти юные наставники – пишет дон Лемони (а было их в начале восемь-десять) – оказались идеальными, более того, некоторые из них в будущем стали прекрасными священниками».

На помощь пришли также светские люди из города: золотых дел мастер, два купца, владелец торговой лавки, коммерсант и плотник.