облачности, частых и густых туманов, обильных осадков авиация могла действовать в редкие дни и не более 2–3 часов в сутки.

Слабым местом немецкой обороны, по мнению командующего фронтом, являлось наличие больших промежутков между опорными пунктами и ограниченное количество противотанковых средств. Она носила, можно сказать, противопехотный характер. Поэтому Мерецков попросил у Ставки выделить ему полк считавшихся устаревшими и никогда на Севере не применявшихся тяжелых танков КВ. С некоторым недоумением Москва дала 73-й отдельный гвардейский танковый полк прорыва. Для преодоления водных преград было выделено два батальона амфибий.

Операция началась в 8.00 7 октября артиллерийской подготовкой, продолжавшейся 2 часа 35 минут. Затем войска 14-й армии перешли в наступление. Преодолевая упорное сопротивление противника, 131-й стрелковый корпус силами 14-й стрелковой дивизии к 15 часам прорвал главную полосу неприятельской обороны. Основная тяжесть боев в тот день легла на пехоту и орудия сопровождения, так как приданные танки и дивизионная артиллерия из-за бездорожья отстали. В связи с ненастной погодой авиация почти бездействовала. Тем не менее наступление развивалось успешно. Части 14-й дивизии по грудь в ледяной воде с ходу форсировали Титовку и захватили ряд опорных пунктов на второй полосе немецкой обороны. Сложнее складывалась обстановка в полосе 99-го стрелкового корпуса генерал-майора С.П. Микульского. Поднявшись в атаку, стрелковые подразделения первого эшелона, попав под сильный огонь, залегли. Тогда комкор принял решение провести ночную атаку, которая началась ровно в полночь. К 8 утра пехота овладела передним краем противника. Одновременно, не встречая сопротивления, через Титовку переправился 126-й легкий стрелковый корпус под командованием полковника В.Н. Соловьева, а за ним 127 -й легкий стрелковый корпус генерал-майора Г.А. Жукова, которые по непролазной тундре начали глубокий обход с юга открытого фланга противника. Все тяжелое вооружение было навьючено на лошадей и оленей.

К исходу дня войска армий прорвали оборону на участке до 6 км по фронту и до 8 км в глубину. Сутки спустя они овладели второй полосой на фронте до 20 км. 126-й корпус, пройдя в условиях полного бездорожья и труднопроходимой местности 30 км, к исходу 8 октября оказался в 12 км южнее Луостари. Это создало реальную угрозу основным силам 19-го немецкого корпуса, находившимся севернее озера Чапр. В связи с этим германское командование отдало приказ на отход своих частей из района Западной Лицы по дороге на Петсамо.

Вечером 9 октября Мерецков уточнил боевые задачи подчиненным. С утра следующего дня армия Щербакова продолжала наступательные действия. Войска ударной группировки действовали на двух изолированных друг от друга направлениях: одна группа наносила удар на север, в направлении Петсамо, другая — на запад, на Луостари. Легкие корпуса, обеспечивая левый фланг, продолжали обходной маневр с целью выйти в район западнее Луостари. По мере продвижения советских войск в глубину обороны сопротивление противника усиливалось. Борьба за каждую высоту, особенно за дороги, носила длительный и упорный характер. Действия войск развивались в сложной, быстро меняющейся обстановке. 131- стрелковый корпус 9 октября овладел рядом сильно укрепленных высот и к утру следующего дня передовыми частями вышел в район озера Каккуринярви, перерезал дорогу Мурманск—Петсамо и тем самым закрыл противнику единственный путь отхода на запад.

Используя успех главной группировки, перешли к активным действиям части морской пехоты. В ночь на 10 октября корабли Северного флота на 30 катерах беспрепятственно высадили 63-ю бригаду морской пехоты — 2837 человек — в районе губы Малая Волоковая. Утром 12-я бригада морской пехоты начала наступление с полуострова Средний. Вскоре ее части соединились с десантом и предприняли совместное наступление на Петсамо. Чтобы избежать полного окружения, немецкие части, оборонявшиеся на перешейке полуострова Средний, начали поспешный отход в юго-западном направлении. В этот же день войска, действовавшие на вспомогательном направлении, перешли к преследованию противника, отходившего из района Большая Западная Лица. Части корпуса, преодолевая инженерные заграждения и слабое сопротивление арьергардов 6-й горнострелковой дивизии и 388-й пехотной бригады, успешно продвигались на запад.

В районе озера Каккуринярви в это время развернулись ожесточенные бои. В течение 10 октября немцы предприняли несколько контратак, но советские части успешно отразили все попытки противника прорваться в западном направлении. Однако 11 октября немцы сумели оттеснить 131-й стрелковый корпус от дороги и вывести остатки своих войск к Петсамо.

99-й стрелковый корпус, разгромив противника в ряде опорных пунктов, вышел на ближние подступы к Луостари и в течение суток отражал ожесточенные контратаки немцев. 126-й корпус продолжал обходной маневр по бездорожью и к утру 10 октября оседлал развилку дорог в 9 км западнее города. Здесь завязались ожесточенные бои с частями 163-й пехотной дивизии, спешно переброшенной в этот район германским командованием из состава 36-го армейского корпуса.

12 октября войска 99-го и 127-го легкого стрелковых корпусов с хода форсировали реку Петсамойоки и ударами с востока, юга и запада овладели Луостари и аэродромом, расположенным южнее этого населенного пункта. В этих боях практически полностью была окружена и уничтожена 2-я горнострелковая дивизия генерала Дегена.

Это создавало выгодные условия для развития дальнейшего наступления на запад, в направлении на Никель, и для удара на Петсамо с юга. Учитывая сложившуюся обстановку, германское командование поставило задачу частям 163-й пехотной дивизии отбросить советские войска на восточный берег Петсамойоки и вернуть Луостари. Одновременно для усиления обороны в районе Петсамо перебрасывались подразделения 210-й пехотной дивизии.

Успешно отражая частью сил безнадежные контратаки 163-й пехотной дивизии, советские войска из района Луостари, введя в бой 7-ю гвардейскую танковую бригаду, нанесли сильный удар в направлении Петсамо. Корпус Соловьева перерезал дорогу Петсамо—Тарнет.

Для ускорения освобождения Петсамо вечером 12 октября была осуществлена высадка в порт Линахамари отряда моряков в составе 658 человек под командованием майора И.А. Тимофеева. В качестве десантно-высадочных средств использовались 10 торпедных катеров и 2 малых охотника, Еще 2 торпедных катера было выделено для подрыва боновых заграждений на входе в фьорд Петсамовуоно. Катера стремительно преодолели интенсивно простреливаемую противником зону и ворвались в бухту. К 24 часам высадка десанта была завершена, и моряки сразу повели атаку на опорный пункт, прикрывавший огневую позицию 210-мм батареи. Бои за Линахамари носили ожесточенный характер и часто переходили в рукопашные схватки. Под натиском десантников немцы вынуждены были отойти. 13 октября порт Линахамари был очищен от войск противника, а десант вышел на ближние подступы к Петсамо с севера. 131-й стрелковый корпус к исходу 14 октября подошел к городу с юга, на западе контролировала обстановку 72-я морская бригада.

В ночь на 15 октября войска Карельского фронта в тесном взаимодействии с частями морской пехоты и кораблями Северного флота ударом по сходящимся направлениям разгромили немецкий гарнизон и овладели городом и портом Петсамо — важной военно-морской базой и мощным опорным пунктом обороны противника на Крайнем Севере.

Остатки разбитых частей 19-го горнострелкового корпуса и 163-й пехотной дивизии, прикрываясь сильными арьергардами, отходили на запад по дорогам на Тарнет, Ахмалахти, Никель. Отступая, они взрывали мосты и дорожные трубы, ломали придорожные скалы и заваливали проходы, минировали дороги, обочины, горные дефиле. Германское командование стремилось оторваться от преследования и организовать прочную оборону районов Киркенес и Никель, чтобы обеспечить эвакуацию своих частей, боевой техники и промышленного оборудования через порты Северной Норвегии.

В течение последующих дней советские войска продолжали очистку освобожденной территории от мелких групп противника, подвозили боеприпасы и продовольствие, подтягивали артиллерию и тылы, а также осуществляли перегруппировку частей для решения новых задач. Главная из них — выход на границу с Норвегией. Основные усилия войск сосредоточивались на овладении крупными населенными пунктами Никель, Ахмалахти, Сальмиярви. На новый рубеж был переброшен свежий 31-й стрелковый корпус генерал-майора М. Абсалямова…

Утром 18 октября войска фронта на направлении главного удара возобновили наступление. Немцы отходившими частями заранее заняли все опорные пункты, расположенные вдоль дорог, контролируя