какой-то переулок. Небольшой особнячок фисташкового цвета, невысокие ступеньки…

Ноги сами вынесли ее к этому дому, и, подняв глаза, Лиза увидела знакомую надпись «Модная лавка Никиты Орлова». Она стояла у самых ступенек, не решаясь нажать на кнопку звонка; воспоминания нахлынули на нее. Она, счастливая, юная, вот точно так же стоит у этого крыльца, и ожидание какого-то неведомого счастья соединяется в ее душе с простым и радостным ожиданием самой обыкновенной примерки у необыкновенного русского кутюрье.

«Неужели это было? Если бы вернуть, – с тоской подумала Лиза. – То счастье, которое таилось в самом ожидании…»

Пока она размышляла об этих отвлеченных вещах, дверь тихо открылась перед ней. На пороге стояла улыбающаяся женщина в недлинной юбке-тюльпане и элегантном светлом пиджаке.

– Я вижу, вы не решаетесь войти? – спросила она. – Разве вы не договорились с Никитой Алексеевичем?

– Нет, – удивленно ответила Лиза. – Он не знает, что я приду. Я даже не уверена, что он помнит меня.

– Тогда я сообщу ему о вас, – тут же предложила женщина. – Знаете, вы так трогательно выглядите – я заметила вас на мониторе. Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь входил сюда с таким естественным видом. К тому же ведь на вас его платье! – пояснила она, словно оправдывая собственную предупредительность.

И, предложив Лизе подождать внизу, женщина поднялась по лестнице-волне наверх. Печальная нимфа все так же закрывалась рукой от входящих – и Лизе показалось, что нимфа наблюдает за нею из-под мраморной руки.

– Лиза! – услышала она. – Вот так гостья, вот кого не ожидал!

Никита Орлов быстро спускался по лестнице, и, увидев его, Лиза улыбнулась от неожиданной радости. Он был все такой же, каким она видела его три с лишним года назад, – стареющий, седеющий юноша с легкой походкой.

– Представьте себе, а я ведь вспоминал вас совсем недавно! – Орлов уже наклонился к ее руке. – Просматривал старые эскизы, вот и вспомнил нашу с вами коллекцию. Вы были прекрасной моделью, Лизонька, куда же вы пропали?

– Я не решалась, Никита Алексеевич. Мне казалось, вы можете быть обижены на меня…

Она не продолжала, но Орлов понял, что она имеет в виду свое расставание с Виктором.

– Лизонька, – рассмеялся он, – простите старого циника, но я столько повидал на своем веку любовных крушений! Стал бы я из-за этого менять о вас свое впечатление! Витя ведь взрослый человек, мало ли как бывает. Рита мне говорила, вы были у нее, даже и ко мне зайти думали. Почему же не зашли?

– Сама не знаю, – искренне ответила Лиза.

Действительно, почему?

– На открытие «Максима» собираетесь? – поинтересовался Орлов.

– Нет, – удивилась Лиза. – Какого «Максима»?

– О, вы не знаете? Пьер Карден открывает московский ресторан «Максим» в «Национале», весь бомонд взбудоражен, все платья шьют. Собственно, все уже и готовы, я даже удивился, что вы так поздно.

– Да я не собираюсь на открытие, – улыбнулась Лиза. – Я ведь просто так к вам зашла, Никита Алексеевич, правда.

– Значит, – притворно обиделся кутюрье, – мое искусство показалось вам тогда настолько малопривлекательным, что вы не жаждете продолжить совместную работу?

– Какая же она совместная? Вы с меня только мерки сняли и сами все придумали.

– Ох, не скажите, Лизонька, – возразил Орлов. – Вы обладаете таким милым шармом – и не уверяйте меня, моя дорогая, будто вы об этом даже не догадываетесь! – что шить для вас и удовольствие, и искусство. – Он загорелся – точно так же, как и прежде, – и с воодушевлением продолжал: – Да-да, шить для вас оч-чень нелегко! С одной стороны, вы заслуживаете самой изысканной и выразительной одежды, но с другой – ваш облик сам по себе так выразителен, что ни одно платье ни в коем случае не должно его затмевать или, упаси Бог, вступать с ним в противоречие. А сейчас, – он окинул ее внимательным взглядом, – сейчас вы стали еще более женственной, ваша трепетность – я до сих пор помню, вы показались мне похожей на бабочку! – сочетается теперь с мягкостью черт и невыразимым очарованием. Это настоящее женское очарование, можете мне поверить, Лизонька, – очарование женщины, которая создана природой для того, чтобы быть спутницей и возлюбленной.

Лиза только грустно улыбнулась, слушая его. Спутницей и возлюбленной! Может быть, он и прав, но спутницей и возлюбленной она могла быть единственному человеку – и это было невозможно…

– Нет, Никита Алексеевич, спасибо вам, я не буду на открытии «Максима», – сказала она.

– И это вас очень печалит, Лизонька? – Он внимательно посмотрел на нее. – Ну, хотите, я достану для вас приглашение?

– Да что вы, Никита Алексеевич, зачем!

Ей действительно было безразлично и открытие «Максима», и любое другое событие, которое не связывало ее с Юрой.

– Да, вы не светская львица, моя дорогая! – заметил Орлов. – Хотя погодите, вы ведь именно львица, насколько я помню? Ведь это день вашего рождения мы праздновали как-то в конце июля у Вити в подмосковной? Ну конечно, вы Лев по Зодиаку, то есть очаровательная львица!

– Какая уж там львица, – невесело улыбнулась Лиза.

– Ну почему? Разве львица – это та, что рычит и бросается? Я, правда, не знаток этих астрологических штучек, но мне кажется, вы очень даже стойко можете бороться за свое счастье, и самоотверженности вам не занимать. Как львице по отношению к своим детенышам.