Амбуин. Есть такой маленький городок на побережье. Там наши гражданские специалисты. И кубинские тоже. Поступили сведения, что со стороны УНИТА могут быть совершены провокации.

Провокации? Неужели бандиты перешли от прямых налетов к почти мирным способам действия? Не верится что-то.

— Примерно месяц вашей задачей будет охрана советских граждан. Кубинцы своих сами защитят, если что случится. Вашу группу встретят и разместят, указания уже даны. Так что собирайтесь, машина в аэропорт через час.

В тоне полковника чувствовалось нескрываемое облегчение. Наконец-то он избавится от этого потенциального очага беспокойств, спихнет с плеч ненужных людей!

Евгений позволил себе вопрос:

— Товарищ полковник, вы сказали — временно?

Гавкалка нахмурился.

— По крайней мере, мне было так доведено из центра. В дальнейшем, думаю, все разъяснится.

Как же, разъяснится! Как и все остальное, что происходит с ними в последнее время? Не сочиняйте сказок, полковник!

Разумеется, это Миронов вслух не высказал. И на лице его сарказма не проявилось, поскольку старший военный советник посчитал разговор оконченным.

Возвращался во флигель Евгений в некотором смятении. Как говаривала небезызвестная Алиса: «Все страньше и страньше!». Первоначальной задачей его группы, как оказалось по прилету в Луанду, было участие в операции по освобождению чехословаков. Хотя и тогда задание это показалось ему весьма странным. На кой черт гнать оперативников из Советского Союза, когда и здесь нашлось бы достаточное количество обученных людей? А далее странности только увеличивались в количестве. Сначала приказ об отмене атаки на колонну, потом продление командировки и бесполезное сидение здесь, в Лубанго. Теперь и вовсе загоняют в какой-то мелкий городишко. И, главное, зачем? Чтобы быть обычными охранниками! Вот уж глупость несусветная! Ребята взвоют, когда узнают, что возвращение в Союз опять откладывается.

К его удивлению, группа встретила сообщение о передислокации в Порту-Амбуин не только без возмущения, но даже и с некоторой радостью.

— Наконец-то в океане поплескаться можно будет! — воскликнул Штефырца. — Зря я, что ли, плавки с собой тащил?

Оказалось, что плавки имеются и у остальных мироновцев. Включая командира. Знали ведь, куда летят. Вот и прихватили на всякий случай. Теперь, похоже, этот случай должен был представиться.

А домой народ не очень-то тянуло. Ну что там их ждало? Обычная рутина: Полигон, тренировки и ожидание следующей операции. Здесь же, если не обращать внимания на мелкие неприятности типа возможности подхватить малярию или желтуху, был почти курорт. Для полного счастья им пока не хватало возможности купаться и загорать, но теперь и это становилось возможным. Отлично, чего еще желать? А о странностях происходящего можно подумать на досуге.

Самолет до Бенгелы оказался кубинским. То есть, конечно, это был обычный «Ан-26», но кубинских ВВС. Кубинцев в стране было очень много, и чувствовали они себя здесь свободно и по-хозяйски. Вообще создавалось впечатление, что Фидель решил прогнать через Анголу все население острова Свободы, чтобы в случае американской агрессии каждый кубинец мог сражаться, как настоящий солдат. Так ведь кубинские войска кроме Анголы были еще в нескольких африканских странах! Нация-солдат, ничего не скажешь. Но опасения команданте были весьма оправданы. Плайа-Хирон показала, что от западного большого соседа можно ожидать любой пакости. И только американской неуклюжестью да фантастическим везением Фиделя можно объяснить неудачи многочисленных попыток покушения на Кастро.

Перелет занял примерно час. Но самой Бенгелы группе Миронова увидеть почти не пришлось. Вертолет, который должен был доставить их в Порту-Амбуин, уже ожидал на полосе.

«Ми-8» оказался машиной главного военного советника. Сам Куропаткин «вертушкой» практически не пользовался, она у него была разгонным транспортом. Имея в салоне дополнительные топливные баки, вертолет мог летать практически по всей территории Анголы, перевозя людей, грузы и почту.

Командир экипажа представился Миронову сразу же, как только группа выгрузилась из брюха самолета. Все вертолетчики были крепкими ребятами небольшого росточка, будто их специально подбирали, только борт-переводчик на голову возвышался над остальными. Но он не принадлежал к постоянному составу. А вот фамилия второго пилота порадовала — Могилкин. Шишов проворчал в сторону, но довольно внятно:

— Блин, как человек с такой фамилии летать решился?

Винт уже раскручивался, когда к вертолету подлетел УАЗик. Из него выскочил офицер и подбежал к машине, руками показывая, чтобы открыли дверь. «Наверное, попутчик», — решил Евгений и ошибся. Все оказалось гораздо серьезнее.

— Нападение! — заорал офицер, едва оказался в салоне.

— На кого? — спросил, появляясь из кабины командир экипажа.

— На Порту-Амбуин! УНИТА, большой отряд! Вам приказано лететь туда вместе с кубинцами! Вон их вертолет!

— А там что делать?

— По обстоятельствам! Но наших забрать надо обязательно и вывезти в Луанду!

— А поместятся? — командир критически оглядел салон вертолета.

— Поместятся! Там их человек десять сидит. Остальных рыболовецкий корабль подобрал.

— Тогда полетели, чего время зря терять? Денис, свяжись с кубинцами! Они готовы?

Переводчик прижал к горлу ленточку ларингофонов.

— Вот так, товарищ майор, — обернулся командир к Миронову. — Как говорится, с корабля — на бал. Придется повоевать.

Евгений пожал плечами.

— А куда денемся? Только нам информация нужна: как там и что?

— Сделаем, — кивнул командир. — Сейчас Денис с кубашами договорится.

— Погуляли, — скривился Штефырца, — искупались…

— Да ладно тебе, — утешающе хлопнул его по спине Толик Монастырев. — Надерем черные задницы и будешь в прибое бултыхаться. Пригодятся еще плавки.

Два вертолета взмыли в воздух и пошли вдоль побережья. По расчетам командира перелет до Порту-Амбуина должен был занять около часа. Как сообщил переводчик, в городе идет бой. Кубинцы, и военные, и гражданские, пока держатся, хотя есть потери.

— Как там наши? — прокричал Денису на ухо Евгений.

— Их кубинцы тоже прикрывают. Об убитых и раненых ничего не известно! — проорал тот в ответ. Из-за жары и поднимающихся от поверхности океана испарений в салоне было не продохнуть, поэтому открыли все иллюминаторы, и грохот двигателя мешал разговаривать нормально.

Внизу тянулась изумрудная океанская гладь. Отсюда с высоты волн почти не было видно, и вода казалась ровной, как поверхность зелено-голубого катка.

— Смотри, командир, как красиво! — к плечу Миронова прижался, вглядываясь через распахнутый иллюминатор в проплывающий под брюхом вертолета пейзаж Борька Оруджев. — Водичка, песочек золотой, пальмы! И чего им, гадам, не живется спокойно?

Ребята сосредоточенно готовились к предстоящему бою. Из кабины показался Могилкин, кинул завистливый взгляд на автоматы, сообщил:

— Минут через пятнадцать будем! Взлетно-посадочной полосы там нет, поэтому сядем прямо на пляже, сейчас со стороны океана зайдем, чтобы какая-нибудь зараза из «Стрелы» не пальнула!

Машина и впрямь стала забирать от берега.

— Готовы? — спросил свою команду Миронов. Хотя мог бы и не спрашивать.