Впрочем, сочувствовал я совершенно зря — в отличие от множества людей, так и не сформулировавших нужный ответ, Влад поступил намного умнее: он задал вопрос:

– Повторяю последний раз. Что вам здесь надо?

На этот раз я успел резко двинуть Вована локтем в бок и, прежде чем тот очухался, быстро сказал:

– Спросить!

Лидия, стоявшая за спинкой стула Влада, тихо рассмеялась:

— Опять о ежиках?

— Нет. О зеркалах, которые не отражают. О странных снах, которые видят одновременно два человека. О …

— О пауках! — влез в разговор Вовочка. — Больших и, кажется, вполне разумных.

— Подробнее?.. — Фразы, короткие, чеканные, походили на гвозди, забиваемые в крышку гроба.

В любом случае, я не мог доверить Вовану столь важное и ответственное дело, как рассказ о том, что же все-таки у нас произошло. Пришлось объяснять все самому. И про звонок рассказывать, и про паутину, и про столь запомнившегося господину Данешти паука.

Цепеш слушал молча. Терпеливо ждал, пока я подберу нужные слова — почему-то из головы вылетело все, чему научили за пять лет института. В отличие от неугомонного Вовочки, так и норовившего вставить свои пять копеек, не перебивал. И самое главное, не пытался поправить, когда я, запинаясь, как на первом экзамене, с ужасом понимал, что несу что-то не то.

Наконец я закончил. Рассказал и о паутине, и об улыбчивых пауках, и даже о резко размножающейся плесени. А все, чего дождался в ответ, было спокойное:

– Пройдет.

Я аж поперхнулся. Некоторое время сидел, пытаясь понять, не ослышался ли. А потому совершенно не заметил, как в разговор вновь вступил Вовочка.

– Как пройдет?! — взвился он. — Почему пройдет?! Мы, может, не хотим, чтоб оно проходило! Андрюх, подтверди. Я вон вообще собирался припахать Аську связать курточку для того паучка, а потом посадить насекомое на поводок и вместе с Полканом по улице выгуливать! Окрестным бабуськам поводов для разговоров до третьего пришествия хватит.

Мозг автоматически зацепился за нелогичность.

— Третье? А как же второе?

— Вот и я о том же, — хмыкнул Вовка, вновь переводя взгляд на Влада.

— Пройдет, — флегматично повторил Черный Плащ. — Пробудет, самое большее, два- три дня и исчезнет. Иногда, правда, на пару часов проявляться может.

Это все, конечно, очень радует, но …

– Появляется-то оно из-за чего? — как обычно, Вовочка озвучил мой вопрос первым.

Вот объясните мне доступным языком (если русский вообще не алё, можно на английском, французском или немецком, я пойму), почему каждый раз, отвечая на вопросы, этот Дракулито-вампиреныш смотрит на нас как на врагов народа? Можно подумать, не он нас в эту гадость втянул и мы просто так к нему пристаем.

— Человеческая плоть способна выдержать всего два изменения облика. Реальность — столько же, — голос Цепеша был спокоен и размерен, а у меня почему-то мороз по коже пошел. — Если в каком-нибудь месте изменяли человеческое обличье два раза, мир уже начинает ломаться. Появляются трещины в мироздании, зеркала отказываются отражать реальность. Происходит это примерно через полгода после изменений. На третьем изменении мир ломается безвозвратно. Судя по тому, что все исчезло, изменений было всего два.

— Каких изменений? — не врубился я.

Цепеш прищурился, размышляя, стоит ли отвечать, и вздохнул:

– Тех, что я показывал с Ролланом.

Ну хоть что-то понятно становится.

— Жа-а-алко! — печально всхлипнул Вовочка. — Мне так паучок понравился … Может, можно назад вернуть?

— Я тебе верну! — рявкнул я. — Я тебе так верну, что мало не покажется!

Вовочка шарахнулся в сторону, чудом не навернувшись со стула.

Кажется, по губам Влада скользнула улыбка. Хотя в этой темноте черта с два что разберешь.

– Это все, что вы хотели спросить? — голос, как и раньше, ровен, спокоен и деловит.

Да вроде все.

Не говорил я этого вслух, вот даю честное благородное слово профессионального переводчика. Не говорил! Правда, это совершенно не помешало Цепешу резко встать, махнуть рукой, словно отодвигая что-то в сторону. (Знакомый такой жест. Я надеюсь, он нас сейчас не отправит куда-нибудь в Антарктиду? А то я даже куртку не взял …)

Рассекая темноту комнаты, показалось прозрачно-голубое небо, мелькнуло знакомое белое здание администрации города, близлежащие дома в окружении зеленых дворов, послышался шум машин.

Косой взгляд:

– Вам нужно особое приглашение? Или решили здесь навсегда остаться?

Вовка уже проскользнул наружу, я собирался шагнуть за ним, когда внезапно вспомнил и оглянулся:

– Раду жив.

Кажется, пальцы, удерживающие ткань реальности, чуть дрогнули. А голос практически не изменился. Лишь появились какие-то странные нотки … Злобы? Ненависти? Горечи?

– Пошел он к черту. Мне плевать и на него, и на его судьбу.

Мир схлопнулся за моей спиной, оставив где-то за гранью реальности и Влада, и Лидию, и странный замок …