Замок подавлял своими размерами. Возникнув из туманной дымки, он, казалось, нависал над головой, угрожая каждый миг на эту самую голову свалиться. Странно, вроде бы в прошлый раз здание таким обветшавшим не выглядело.
– Не живет он здесь, что ли? — мрачно буркнул Вовочка, опасливо косясь на «приветливо» распахнутые ворота. — Сейчас захочешь внутрь зайти, а тебе на голову все свалится. Андрей, иди ты первым, а?
Вот спасибо …
– Иди-иди! — весело продолжил Вован в ответ на мой вопросительный взгляд. — Переводчиков у нас как собак нерезаных, а моего отсутствия мировая культура не перенесет.
Нет, я точно его когда-нибудь придушу. Или я уже это говорил?
Впрочем, заглянуть под своды «потерянно-поломанного замка» (я ведь правильно понял, других вещей здесь не бывает?) мы так и не смогли: стоило мне, начхав на меры предосторожности, направиться-таки к распахнутым вратам, как за спиной раздался злой голос:
– Впервые вижу идиотов, добровольно сующих голову в петлю.
Не узнать говорившего было невозможно.
Честно говоря, оборачивался я с некоторой опаской. Нет, понятно, что Влад нас два года назад прибивать не собирался и вряд ли он сейчас изменил свое намерение, но … кто его знает? Вдруг это кто-то усиленно маскируется под Цепеша?
Кому только это может быть нужно? Идиоту разве какому-нибудь … Я вот, например, как человек здравомыслящий прикидываться Дракулой (ни Раду, ни Владом) не собираюсь. Впрочем, и вряд ли у меня получится …
Рядом с Владом замерла уже знакомая блондинка. Лидия, если мне склероз не изменяет. Ради разнообразия теперь она была не в зеленом платье, а в бледно-желтом сарафане. Волосы заплетены в тугую косу, легкий макияж …
Вовочка отреагировал первым:
– Какая встреча! Царь, очень приятно!
Я ошарашенно мотнул головой, пытаясь сообразить, каким боком сюда относится эта цитата. Так и не догадался. Впрочем, не я один: и Влад, и Лидия хранили такое же гробовое молчание.
Я решил спасти положение:
– Почему в петлю?
Лучше бы я промолчал. Сказать, что меня облили ледяным презрением, — значит не сказать ничего. Вместо ответа Влад поднял с сероватой земли какой-то булыжник и коротко, практически без замаха закинул его в гостеприимно распахнутые ворота. Камень пролетел над моим плечом, чудом не заехав мне в ухо, чуть слышно прогрохотал где-то внутри замка … В тот же миг по воротам пробежала рябь, посеревшие от времени доски сошлись со страшным скрежетом, несколько минут подергались, словно пережевывая попавшую внутрь пищу … и вновь замерли, словно и не было ничего.
Вовочка закашлялся и поспешно отступил на шаг:
– Андрюх, я только после тебя!
Я поднял осторожный взгляд на Цепеша:
– Что это было?
Тот лишь плечами пожал, глядя куда-то мимо меня:
– Существуют старинные легенды о путниках, зашедших в пустой заброшенный замок и пропавших, словно и не было.
Чудненько. Только нам посреди города воплощения румынских легенд и не хватало.
— А здесь оно как оказалось?! — не выдержал Вовочка.
— Потерялось.
Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
– Или поломалось … — в тон Цепешу продолжил Вован.
Критика осталась без внимания.
Вторая версия замка оказалось более гостеприимной. По крайней мере, она не собиралась подзакусить нами. Ну или очень успешно прикидывалась, что не собирается.
На этот раз нам соизволили показать небольшую комнатку-кабинет. Честно говоря, толком разглядеть обстановку мне не удалось — было слишком темно, а мерцающие огоньки пары-тройки свечек, оплывших в канделябрах, разогнать эту самую темноту никак не могли. Да и времени рассматривать, что где стоит и как располагается и не собирается ли расползтись в разные стороны или хотя бы попробовать на вкус, скажем, мой башмак, по примеру того, неправильного замка, ни у меня, ни у Вовки не было: слишком уж быстро развивались события. Хотя нет, вру. Кое-что я все-таки заметил: тяжелый дубовый стол, эти самые подсвечники со свечами, выглядывающие из темноты железяки явно колюще- режущего предназначения (я насчитал штук пять, не меньше), ну, и для полного счастья, собственно хозяев этого странного (точнее будет сказать, сумасшедшего) дома: Влада и Лидию.
Разговор велся если не на повышенных тонах, то как минимум … как бы это выразиться … нервозно.
— Что вам надо? — резко поинтересовался господин Цепеш.
— Нет, вы только посмотрите на него! — голосом базарной бабы завопил Вовочка. Пламя свечей задергалось и запрыгало, размышляя, не стоит ли потухнуть. — Сам нас втянул неизвестно во что, а теперь еще и отмазывается! Да я дней не спал, ночей не доедал, а ты …
Вопль оборвался так же неожиданно, как и начался, стоило только Цепешу холодно покоситься на Вована. Данешти поперхнулся на середине слова, неожиданно хватанув ртом воздух, и мне так и не довелось узнать, в чем же все-таки был виноват Влад.
– А поточнее? — наконец соизволил поинтересоваться Дракула, когда молчание стало совсем уж неприличным.
Я честно попытался сформулировать вопрос как можно точнее и правильнее.
Но все испортил оживший Вовочка:
– К чему снятся зеленые ежики?
Я мысленно застонал. Совершенно не нужно быть Нострадамусом, чтобы предсказать, что будет дальше.
– Что?! — кажется, на этот раз ему удалось удивить обычно невозмутимого Влада.
Вован же похлопал глазками и повторил:
– Мы, точнее я, хотим … хочу узнать: к чему снятся зеленые ежики.
Новое молчание было совсем не злым, а очень даже озадаченным. Только удивленного сопения в маску, в лучших традициях Анакина Скайуокера, не хватает.
Интересно, а если я сейчас встану в гордую позу и поведаю: так, мол, и так, не обращайте внимания, у Вовочки прикол такой: он периодически этот вопрос всем задает и обычно никто ему ответить не может. Версии «шизофрения» и «сам дурак» отсекаются прямо на корню. Кажется, только Ирка смогла Вована на место поставить: дело было в книжном магазине, и девушка спокойно открыла стоящий поблизости сонник и ткнула под нос господину юристу два раздела «зелень» и «ежи». После сего странного события вопрос о зеленых ежиках был на долгое время благополучно забыт. Вплоть до сего несчастливого дня.
Как я сочувствую Цепешу!
