В зале собраний было холодно, и птицы - для нью-йоркцев они были ласточками, а для Роланда ржавками, - гнездились на втором этаже, но больше в доме действительно никого не было.

Оказавшись под крышей, Ыш, похоже, избавился от необходимости смотреть на северо-восток либо кружиться и немедленно стал прежним любопытным зверьком - направился по шаткой лестнице на доносившиеся сверху шорох крыльев и воркование.

Он яростно затявкал, и вскоре члены тета увидели, как ржавки опрометью понеслись прочь, в менее населенные места Срединного Мира.

Хотя если Роланд прав, подумал Джейк, то те из них, что полетели к Зачеми, скоро превратятся в мороженых ласточек.

Первый этаж занимала одна большая комната.

Столы и скамьи были сдвинуты к стенам.

Роланд, Эдди и Джейк отнесли их к окнам, которые, на их счастье, были маленькими, и закрыли ими отверстия.

Окна с северо-западной стороны они загородили снаружи, чтобы ветер еще крепче запечатал их.

Тем временем Сюзанна заехала на кресле в топку очага - для этого ей не пришлось даже пригибаться.

Она взглянула вверх, ухватилась за свисавшее оттуда ржавое кольцо и потянула.

Раздался адский скрежет…пауза… и затем большая черная туча сажи с глухим шумом обрушилась на нее.

Последовавшая реакция была мгновенной, цветистой и полностью в духе Детты Уокер.

- Поцелуй меня в зад и сдохни! - взвизгнула она, - ебаный членосос! Вы только гляньте, блядь, на этот бардак!

Она откатилась назад, кашляя и размахивая руками перед лицом.

Колеса ее тележки оставили следы на саже.

Приличная куча лежала у нее на коленях.

Она стряхнула ее рукой в несколько резких взмахов, больше похожих на удары.

- Блядский дымоходишка! Манда немытая! Ублюдочный, мерзкий… -

но тут повернулась и увидела Джейка, вытаращившегося на нее с отвисшей челюстью.

За ним, на лестнице, Ыш изобразил то же самое.

- Извини, сладенький, - сказал Сюзанна, - меня немного занесло. Злиться мне надо только на себя. Я же ведь росла среди таких вот печей и каминов. Поумнее надо быть.

- Ты знаешь больше ругательств, чем мой отец, - в голосе Джейка звучало глубочайшее уважение, - а я-то думал, что его никому не переплюнуть.

Эдди подошел к Сюзанне и начал вытирать ей лицо и шею.

Она отмахнулась от его руки.

- Ты только хуже размажешь. Пойдем лучше поищем этот гук, или как его там. Может, там еще осталась вода.

- Осталась, если будет на то Божья воля, -сказал Роланд.

Она резко обернулась и уставилась на него сузившимися глазами.

- Умничаем, Роланд? Не советую тебе умничать, когда я сижу тут как миссис Смоляное Чучелко.

- Нет, сай, даже в уме не держал, -сказал Роланд, но левый уголок его рта дернулся - совсем чуточку.

- Эдди, попробуй достать воду из гука, чтобы Сюзанна могла привести себя в порядок. А мы с Джейком начнем собирать дрова.

Вы должны присоединиться к нам как можно скорее. Надеюсь, наш друг Бикс успел переправиться на свою сторону, потому что времени меньше, чем он думал.

Городской колодец был по другую сторону зала собраний. Эдди подумал, что это, скорей всего, была общинная земля.

Веревка давным-давно исчезла с барабана под гниющим навесом колодца, но это было не страшно. В их ганна завалялся моток крепкой веревки.

- Вопрос в том, -сказал Эдди, - что мы привяжем к концу веревки. Наверное, седельная сумка Роланда как раз…

- А это что там, котеночек? -Сюзанна указывала на заросли высокой травы и ежевики слева от колодца.

- Не вижу…

И тут он увидел. Поблескивание ржавого металла.

Стараясь как можно меньше царапаться о колючки, Эдди засунул руку в заросли и, кряхтя от усилия, вытащил ржавое ведро с плетью сухого плюща на дне.

У ведра даже была ручка.

- Дай я взгляну, -сказала Сюзанна.

Он вытряс плющ и передал ведро ей.

Сюзанна дернула за ручку, и та сразу же отломилась, - не с ттреском, а с тихим чваканьем.

Она виновато взглянула на него и пожала плечами.

- Ничего, -сказал Эдди. - Лучше сейчас, чем когда оно будет в колодце.

Он отбросил ручку в сторону, отрезал кусок их веревки, расплел концы, чтобы сделать их потоньше, и продел в ушки, на которых держалась прежняя ручка.

- Неплохо, -сказала Сюзанна. - Для белого парня ты ничего так, рукастый.

Она заглянула за край колодца.

- Я вижу воду. До нее и трех метров не будет. Ух, холодная небось!

- Трубочистам выбирать не приходится, -сказал Эдди.

Ведро плюхнулось в колодец, накренилось, и в него начала набираться вода.

Как только оно скрылось под поверхностью, Эдди вытянул его наверх.

Из нескольких проеденных ржавчиной дырок текла вода, но течи были небольшие.

Он снял рубашку, обмакнул в ведро и начал вытирать Сюзанне лицо.

- О Господи! -воскликнул он. - Да это, оказывается, девушка!

Она забрала у него скомканную рубашку, сполоснула, выжала и начала протирать руки.

- Хорошо, я хоть открыла эту чертову вьюшку. Ты набери еще воды, пока я с себя сотру хотя бы часть этой пакости, и когда разожжем огонь, я смогу помыться теплой…'

Далеко на северо-западе послышался глухой, тяжелый удар.

После паузы раздался второй.

За ним последовало еще несколько, а потом - настоящая канонада.

Шум приближался, словно топот марширующих ног. Пораженные, они переглянулись.

Голый до пояса Эдди зашел за спинку коляски.

- Давай-ка поторопимся.

Вдалеке - но неумолимо приближаясь к ним - раздавался такой грохот, будто в битве сошлись две армии.

- Похоже, ты прав, -согласилась Сюзанна.